Night Sky

you're never coming backー７

　穂花は口に咥えたラッキーストライクに、人工芝の炎をつけた。周囲はあちこちで火柱が上がっており、プラスチックが燃える不快な臭いがする。

　今から行動しても再びワープゲートで逃げられる。これ以上の戦いは無意味か。

　穂花は蹴られて痛む体に無理をさせながら、予備のライターを出して離脱の準備をする。

　その時だった。

「相変わらず勝手な行動をする癖は治らないらしいな、再火」

　火のついたラッキーストライクを咥えたリッチャルデットが、蹴りの風圧で火柱を消しながら迫ってくる。穂花はライターのフリントホイールから指を放し、彼と向かい合う。

「ああそうだ。私は訓練生時代も現役時代も、他人の言うことを聞かずに勝手に行動するタイプだった。それでほとんどの課題を解決できたから、上官も何も言えなかった。私が兵士になったのも、体を使って金を稼げる仕事で調度いいのがこれだったからだ。他人とコミュニケーションを取るのが嫌いなんだから、今思えばもっと別の仕事を選べばよかったのにな。そんな時に現れたのが福家、佐賀から東京に配属されたお前だった。お前は私に素知らぬ顔でついてきて、私がやろうとしたことを先か同時にこなせる人間だった。それもなんの打ち合わせも合図もなしにな。人と話すのが嫌な私にとって、お前は理想の相棒だった」

　ここで穂花が一拍置く。

「ある日お前は詰所に無断欠勤した。電話を入れても返事は返ってこない。１週間目になって心配になってアパートに行ってみれば、７日分の新聞がポストに詰め込まれ、マスターキーで開けてもらえばもぬけの殻。それから10年。つい昨日関東支部で暴れた革命隊十二勇士の一人を見てみれば、富家、お前の姿があった」

　穂花が吸い終わったラッキーストライクを芝の上に捨てる。

「何がお前を闇に堕とした！」

　一通り穂花の話を聞き終えたリッチャルデットが、吸い終わったラッキーストライクを吐き捨ててこう答えた。