和製切り裂きジャック

＃17ー１

＃17（三人称）


　四月十七日。橋本の合流から二週間が経過した。
　愛知県警は橋本が提示した三つの捜査ルートから、和製切り裂きジャックの正体に少しずつ迫ろうとしていた。
　各高速道路の料金所の監視カメラには、頻繁に出入りを繰り返す軽トラックは映っていなかった。軽トラック自体は何度か通過していたのだが、その大半が赤帽の塗装がなされた車両であり、事件との関連性はまずないと判断された。これにより和製切り裂きジャックは、現場である名東区や千種区に高速道路を使わなければ行けないような場所にはいないことが判明した。
　ネット上の書き込みの調査は、巨大な砂浜の砂粒の数を数えるような、気の遠くなる作業になった。和製切り裂きジャックに関する書き込みのほか、事件の被害者の個人情報、人を殺したくなるという書き込み、リョナ、スナッフなど、グロテスクなものに関係するワードが入る書き込みも調査の対象だったためだ。そして書き込みの発信元を調べてみると、九割以上は愛知県外の端末から発信された、いたずらや深い意味のないつぶやきであることが判明した。残りの一割も一つ一つ重箱の隅をつつくように調べ上げ、何件かは投稿者との接触にも成功した。いずれもただの悪ふざけや悪意のない投稿だった。和製切り裂きジャックとの関連性が確実な投稿はいまだに見つかっておらず、増えることはあっても減ることはない書き込みは、捜査員たちの体力を少しずつ奪っていった。
　登録されている軽トラックの絞り込み作業は、この時期になってようやく開始された。何万台とある該当車両をすべて調べることは、経済的にも時間的にも途方もない作業量を要求し現実的ではなかった。それが絞り込み作業によって除外していい車両が出てきたため、調べる車両の数が大幅に減ったのだ。現在は登録車両の名義者の仕事や家族構成などを確認し、独身で一人暮らしという和製切り裂きジャックの特徴と合致するかを調べる作業に移行しようとしている。
　これら最新の情報は、愛知県警のサイトの特設ページで随時更新されている。和製切り裂きジャックに関してこれだけのことがわかっているということを世間に公表し、一般市民の警戒を強めつつ風評被害を減らしていくことが表向きの目的だった。それ以外にも、追い詰められていることからのプレッシャーで、和製切り裂きジャックが大きなミスを犯すこと、あわよくば自首を引き出すことも目的だった。これが理由かは知らないが、三月二十六日の九件目の犯行以降、和製切り裂きジャックによる犯行は一度も起きなかった。
　この情報開示による心理戦を計画したのも橋本だった。彼の勤務態度は、謹慎前とは大きく変わっていた。言われたことと警察官の義務以外は何もしなかった彼が、和製切り裂きジャックを追い詰めるための策の考案や情報収集の方法を自ら提案し、それを広く捜査