イレブン

♯７ー４

　その後も私は、松田が五月二十五日以降四回しか出席していないこと、一度本人に確認を取ってみたが詳しい理由は話さなかったことを、弱腰になりながら伝えた。当然、松田母の怒りは収まらない。

「生徒を立派に指導するのがあなたの仕事でしょうが！　それをないがしろにして、私に相談しに来た時には、こっちと全然話が違うなんて！　あなたそれでも教師ですか！　そんないい加減なことだから里穂も愛想つかしたんじゃないんですか！」

　両手の人差し指を耳の穴に突っ込みたいほどの勢いだ。時間を計っている余裕なんてないから、この苦痛な時間がどれだけ続いたか分かったものじゃない。こんなことなら職務怠慢なんかしないで、きっちりと連絡を入れていればよかったなんて考えは後の祭りだ。

　こうして長い時間松田母からの説教を受けた後、私はようやく自分の発言権を許された。

「えー、確認なんですけども……。今里穂ちゃんはおうちにいますかね」

「まだ帰ってませんよ！　一体どこにいるんですか！」

　あんたが知らないものを私が知っているわけがないだろうが。

　私は心の中でそう考えながら、「そうですか……。お互い、今度里穂ちゃんにきつく叱っておきましょうか」と、控えめな声量で提案した。

　正座を崩して和室を出る前に、私は最後の確認事項として、松田の進路に関する希望がないかを確認した。本人には六月の頭に聞いているのだが、『特になし』と答えられては仕方がない。

　ここだけしおらしくなった松田母の答えはこうだった。

「旦那の両親の意向で、卒業後はうちの農園で働かせて仕事を覚えさせるということになってます。個人的には、旭丘とかに行かせたいんですけど……」

　家の仕事を継がせるか、県内最難関の公立高校かのどちらかで迷っているというわけか。確かに松田は勉強のできる生徒だが、そんな難関校はさすがに無理だろう。

　ちなみにこのあと家を出る前に確認したのだが、玄関口に松田の学校指定のローファーは見られなかった。怒り心頭の松田母が見送りに来なかったのをいいことにすぐそばの下駄箱も開けてみたのだが、やはり彼女のローファーは入っていなかった。自宅に閉じ込めて虐待していたなどのオチも考えられそうにない。

　続いて鍋山地区を中心に回る二日目。私は自分の車に乗って、狭い路地が蜘蛛の巣のごとく広がる鍋山の住宅地を小雨の中で進んでいた。

　この辺は北と東に向かって下り坂になっており、巽が丘と比べて若干古い家が立ち並ん