【完結】計画的ラブコメ未遂の結愛さん。

第5章 Sleeping Beauty

第38話 新たな観察者。

　
『今のお前に、その資格はない』


　ぼくの予知夢は、とても限定された未来を見ていた。
　学校の教室。昨日会った男と話している。

　資格、なんの話だ。
　その時点までに、ぼくは資格を得なければならない。
　そういう事なのか？

　くそ、それ以上が見えない。
　機関とやらの妨害工作だろうか。

　□■□

　朝。靴箱を開けた。思わず笑ってしまった。
　ぼくを大概にしたらどうだ？
　結愛との出会い、接触の方法は全て見ていた。そう言いたいようだ。これを見てハッキリと分かった。ラ・ブ・レ・タ・ー・が・入・っ・て・い・た・のだ。

　わ・ざ・わ・ざ・、結・愛・と・同・じ・手・を・使・う・の・か・？

　いいや、この場合は招待状と言うべきか。結愛の欠員を受けて、機関が下した決断を是非とも、聞こうじゃないか。

　『放課後、旧校舎音楽準備室で待ってます。晴野唯花』

　晴野唯花。誰だ、この人？

　教室に結愛の姿は無い。当然欠席だ。
　クラスメイトはその空席を気にしつつ、様々な推測を立てていた。昨日の貧血があって今日の休みだ。重大な病気にでもなったと考えているのだろう。

　それはある意味で正解だ。
　何しろ彼女はもう二度とこの場に現れないのだから。

　□■□

　放課後、ぼくは部室へと向かう。
　扉を開けた。

「来てくれたんですね、悠斗さん」

　日の光に染まる頬。
　上目遣いで見つめるのは、一人の美少女。
　煌びやかな銀髪、華奢な身体は人形その物だ。

「君の事は調べたよ。まさか一年下の後輩だとはね」
「はい。悠斗さんが仰る通りです」
「……で、その演技はいつ辞めるんだ？」
「演技、なんの演技でしょうか？」
「ぼくはたかが観察対象。虫かごに入れたカブトムシにそう謙る必要は無い。ぼくになら、愛想も愛嬌も要らないだろう。疲れるだろうから、楽にしたらどうだ？」

　話は変わるが、結愛。ぼくは怒っている。
　きみはぼくにずっと嘘をついていた。

　言っていなかっただけ。
　それは嘘にならない、そう言っても無駄だ。

　ぼくはずっと騙されていたんだ。仕草や表情。
　それらはぼくに近付き取り入ろうとする罠だった。

　態度でずっと嘘をつかれていたんだ。
　結愛に抱いたこの感情も全て嘘。

　だから、保健室にいる結愛を回収される事をぼくは止めなかった。

　ただ一つだけ……彼女がそのまま死ぬなんて未来は許容出来ない。どこかぼくの知らない所で幸せに生きてくれれば。演技もなく、素の彼女で居られる環境でいて欲しい。それがぼくの唯一の願いでもあった。

「ぼくは二の轍を踏むつもりはない。結愛と同様の犠牲を払うつもりもない。もう一度言うぞ、晴野。素の自分で話せ」

　その瞬間、すっと仮面が脱げ落ちた。

「分かりました」

　愛嬌ある顔から、一瞬の変貌。人格がいきなり変わったような強烈な違和感がぼくを襲った。

「改めて自己紹介を頼もうかな」

「私は、天海結愛の代わりに観察者として用意されていた予備人員です。天海結愛の身に不測の事態が陥った際に、抜けた穴を埋める役割を担っています」

　それは知っているとも。
　昨日の話を聞いてからある程度予想も出来ていた。

「よって、天海結愛と同様の関係を築く事がまず第一の目標となります。至急親睦を深める為に───」
「晴野ってロボットみたいだよね」

　これが機関に育てられた人間の正体か？
　結愛までこんなだったら泣くぞさすがに。

「まず一つ訂正しておく。晴野は晴野だ。結愛の代わりなんかじゃない。だから、出会いのシーンからやり直しだ。結愛に特別な思い入れでもあるのかもしれないが、わざわざやり方までトレースする必要なんてないんだよ！」

「……それは」

「多分、結愛は機関の中でも優等生だったんだろ。だから晴野は彼女をずっと尊敬の眼差しで見ていた。つまり結愛になろうとしていたんだ。でもそれは間違えている。結愛が全て正しい訳じゃない、てか今時ラブレターはないだろ、普通に考えて」

　それに心踊らされたのはぼくです。
　本当にありがとうございました。

「晴野が、自分らしさを出してきたら、その時はぼくも唯花と呼ぶ事にするよ」

　ぼくは彼女に笑って見せた。
　結愛よりも幾分かあどけない表情、そりゃ歳下なんだから当たり前だろうけど。一個下がいるなら上もいるのかな。

　晴野の更に代役。考えたくもないな。

「悠斗さんって不思議な方ですね」
「はぁ、なんで？」
「観察者にどうしてそんなに気をかけるのですか。私達はある意味仕事でこの役割を全うしているに過ぎません。そんな私に優しくする必要なんて」
「ぼくのラブコメ道には、女の子には優しくすべしという教訓が記されている。って訳で晴野。デートに行こう」

　相手がエージェントなら強く出ようが問題ない。
　寧ろ相手の思惑になんてさせてやるか。

　向こうが散々ぼくの心を振り回したんだ。
　今度はこっちから惑わせてやる。

　ぼくは晴野をゲームセンターに連れていく。

「さって、と……」
「これは何する所ですか」
「んー、クレーンで景品を取るの」
「でしたら、その奥の台をオススメします」

　なんだ、初見なのにアドバイスって……。
　入れかけた百円を握り直す。

　渋々隣の台へ。硬貨を投入する。
　陽気な音楽と共にクレーンが動く。アームがかなり固い。これは一発で取れる気がするぞ！

「やった……！」
「当然です。これは約束された未来なのです」

　胸が詰まった。
　こいつ……未来視を使いやがったのか！

「あれ程ダメだって言っただろ！」

　ぼくは晴野の肩を掴んだ。
　大声を出したせいで、周りの人が見ている。

　でも構うものか！

「二の轍は踏まないと宣言もした。お前に未来視を使わせたくないんだ。使っちゃいけないんだ。副作用で、晴野までいなくなったら、どうしたらいいんだぼくはっ」

「その場合は、再び代わりの人員を───」

「結・愛・も・晴・野・も・消・耗・品・じ・ゃ・な・い・！！」

　ふざけんな、ふざけんな！！
　使い物にならないなら捨てて構わないのか畜生ッ。

　ますます気分が悪くなる……ッ！

「いいか。もう二度とぼくの前で未来視を使うな。このゲームはな、不確定だから楽しいんだ。この景品も、確率を潜り抜けて、偶然の物理が作用するから取れて嬉しいんだ」

　くまのぬいぐるみだった。
　それを晴野へと手渡した。彼女はそこそこの大きさになるそれを、大事そうに抱え込んだ。

「ありがとうございます。大事にします」
「……うん。そうしてくれ」

命がない人形を大切にするなら。
命ある自分の事くらい、もっと大切にして欲しいもんだ。