推しの正体が幼馴染でした～人気実況者に溺愛されています～

＜１・振り向いたら推しがいる！＞

　人気ユーチューバーにしてゲーム実況者、レイヤード。
　チャンネル登録者数は数百万人に上り、動画の中には億単位の再生回数に到達したものも複数。声優さながらの活舌の良いイケメンボイスと、女性のような繊細な美貌でファンたちを魅了し続けている。
　まるで良いところのおぼっちゃんのような、上品な雰囲気や博識っぷりも魅力のひとつ。男性ファンもいないわけではないが、彼のファンはやはり女性が圧倒的多数を占めることだろう。
　数年前から彼の動画を追いかけてきた一人、向井千鶴むかいちづる。ＷＥＢライターをして生活している千鶴が、彼の握手＆サインイベントに足を運んだのは必然だろう。今までライブなどで遠くから見つめるしかなかった推しが、東京でイベントを開催してくれたのだ。そりゃ、応募しない理由もあるまい。
　そう、この時の千鶴は、推しを追いかける熱狂的なファンの一人にすぎなかった。ＷＥＢライターという仕事上、基本的に仕事はすべて自宅で行っている。時間の都合もつきやすい。平日の昼間に、イベント会場に足を運ぶこともけして難しくはなかったのだった。

――あああああああああ、楽しみ、超楽しみ！ナマの推しに会える！神様、私は生まれてきて最高に幸せですっ！

　レイヤードについて公表されていることは多くはない。
　千鶴と同じ、二十七歳であること。東京在住であること。かつて声優の養成所に通っていたせいで、めっちゃくちゃ良い声の持ち主であること――ただそれだけである。
　だから気づかなかったのだ。むしろ、気づくなんて不可能に近かった。遠い昔に出会った彼とは、あまりにも変わりすぎていたものだから。

「サインの名前はどうしますか？」

　ニコニコ笑顔で尋ねてくるレイヤード。銀髪に染めた髪がキラキラ光っている。千鶴はうっとりしながら、“向井千鶴でお願いします”と言ったのだった。
　その途端である。

「え」

　レイヤードの目が、まんまるに見開かれたのである。サイン色紙と千鶴を交互に見て、それから。

「ひょっとして……ちーちゃん？」
「……え？」
「お、俺だよ！小学校の時に一緒だった、遥！虹村遥にじむらはるか！」
「え、えええええええええ！？」

　推しユーチューバー、レイヤードの正体が。まさかの小学校の時の幼馴染、虹村遥クンでした。
　いや、本当にあるんだろうか。こんな少女漫画みたいなことが！



　＊＊＊



　子供の頃、千鶴の父は転勤族だった。銀行の営業マンだったらしい？ということをうっすらぼんやりと聴いている。そのため、幼い頃の千鶴は父と母と一緒にあっちにこっちにと引っ越しが絶えない子供だったのである。
　多くの子供ならば、慣れた学校からすぐに転校しなければならない環境に嫌気がさしたものかもしれない。が、千鶴は自他ともに認めるポジティブガールだった。自分で言うのもなんだが、どこに行っても友達ができるタイプだったのである。仲良しになった友達と離れ離れになるのは辛い。しかし、外国に行くわけではないし、ましてや死ぬわけでもないのだ。今のご時世、その気になれば電車一本で何処にだって行けるもの。会いたければいつでも会えるし、メールやLINEもある。むしろ、新しい環境に行くたびわくわくしていたほどだ。
　千鶴がそんな性格だったからだろう。両親は最後まで、父の単身赴任を選択しなかった。己の無駄に明るく元気な性格は、父から受け継いだものに違いない。どんな辞令も喜んで引き受けるし、新しい支店でもすぐ打ち解けてやっていけたという父。彼は今でも年末が近づくたび、大量の年賀状の執筆とその返送に追われている。
　話を戻すが。
　そんな千鶴が東京某区、鎹かすがい町にいたのは小学校三年生の時のことだったわけだ。
　鎹西小学校に通っていたのは、三年生の一年間だけ。レイヤードこと虹村遥と同じクラスだったのも、この頃のことだった。

『近寄るんじゃねえよ、ダサ眼鏡！キモオバケ！』
『うう、うううっ……』

　そのクラスには、少々質の悪い少年たちがいた。いわゆるガキ大将タイプの連中である。小学校三年生だと、多くの男の子はまだまだ華奢で小柄な子が少ないが――ごくごく稀に、高学年に間違えられそうなほど大柄に成長する子もいるのだ。ジャイアンさながらのガキ大将もまさにそのタイプ。彼は身長も大きければ横幅も大きく、力も強く喧嘩も強かった。気に食わないことは何でも暴力で解決すればいいという、いかにも幼稚で野蛮な人種だったと記憶している。
　まあ、子供である以上、“親の教育が悪いせいだ”と言えなくもないが――それはさておき。
　そのガキ大将と取り巻きにいつも虐められていたのが、虹村遥少年だったというわけである。当時彼は不似合いな黒縁眼鏡に、長い前髪を伸ばした地味少年だった。前髪を伸ばして顔を隠していたのは、人とは違う目の色を隠したかったというのもあるのだろう。彼は祖父がドイツ人で、瞳の色は鮮やかな青い色をしていたからだ。
　そして、その分厚い眼鏡と瞳の色を理由に、ガキ大将たちに言いがかりをつけられていたわけである。馬鹿らしいとしか言いようがない。人の本当の価値は、見た目よりも内面に宿るものであるはずなのに。

『お前ら、何やってんだあ！』
『うげっ』

　そんなガキ大将をやっつけるのは、いつも千鶴の役目だった。今でも身長170cm以上ある千鶴だが、それこそ小学校の時点でかなり成長が早かったのである。三年生なのに中学生と間違えられたこともあったほどだ。もとより、小学生の時点では女の子の方が体が大きくて力が強いなんてことも珍しい話ではない。
　特に武道の心得があるわけではなかったが、持ち前の正義感でいじめっ子と戦うことが少なくなかった千鶴。恵まれた体格もあって、喧嘩で負けたことも皆無だった。“小三男子にしては体が大きい”ガキ大将どもも、千鶴にかかればいちころである。あっという間に地面を抱いておねんねし、あるいは泣いて敗走するのが常だった。
　そう、小学生の時の千鶴は、いじめられっ子だった遥を守る立場にあったのである。

『ごめん、ちーちゃん。いつも助けて貰って、ほんとごめん』

　そんな千鶴のうしろで、遥はいつも泣きじゃくっていた。

『僕が弱いせいで、本当にごめん。また、またちーちゃんが先生に呼び出されて叱られちゃう……』
『馬鹿野郎、そんなん気にすんなって！私が許せないからあいつらをぶっ飛ばしてる、それだけなんだからよ！大体悪いのはあっちだ。いっつも弱いもの虐めしやがって！許せねえ！』
『ちーちゃん……』

　千鶴よりずっと小さくて、華奢で、ついでに体も弱かった遥。クラスメートの男の子というより、弟に近い存在だったように思う。自分が彼を守ってやらなければ、という使命感にかられていた。いや、きっと遥でなかったとしても自分は助けていただろうが。どちらかというとあの頃の千鶴は、“弱いやつを守る正義のヒーロー”に心酔してそのようなことをやっていたフシがあるのだから。

『なんで、いつもちーちゃんはそんなに強いの？あいつら、力も強いし……それに先生に怒られるのだって怖くないの？』

　恐る恐ると言った様子で告げてくる遥に、千鶴はきっぱりと“怖くない！”と返したのを覚えている。

『それよりも私は、自分が自分でなくなることの方が怖いよ。間違ったことを間違ってるって言わなかったら、びびって口を噤んだら……それはもう私じゃない。誰になんと言われようが、私は私が正しいって思ったことをやってるんだ。だから、後悔なんかぜってーしねえ！堂々と胸張って生きていけば、それでいいんだよ』
『……そっか』
『だからさ、遥も気にするなって。お前は何も悪いことなんじかしてない。その宝石みたいな青い瞳も、いろんな知識を知ってるところも私はすっごくいいと思う。自分を信じられないってなら、私を信じろ。それでどうだ？』
『う、うん』

　彼はうっすらと頬を染めて告げたのだった。どこか、目を潤ませながら。



『そうだよね。……うん。ちーちゃんがそう言うなら僕……信じてみることにする。ちーちゃんのこと』



　＊＊＊



「何度見ても信じられん……」

　千鶴は、握手会の会場で手渡された名刺を見、パソコンの画面を見、壁に張ったサイン色紙を見たのだった。
　あの、大人しい眼鏡っ子と、今動画の中で笑っている青年が同一人物とは。にわかには信じられない。いや、笑った時の顔なんかには、確かに面影がないわけでもなかったけれど。――髪の毛を染めてしまったせいで、余計分かりづらくなっているのだろうか。

『皆さんこんにちは！レイヤードです！今日はリクエストがあった……このホラーゲームを実況させていただこうと思います！ちょっと皆さん、俺が怖いの苦手なのわかってますよね？わかってるのにこういうリクエストしてくるんですよね！？絶対ドＳじゃないですかもー！……ちょっと、悲鳴が可愛くて最高ですとかコメントしてるの誰ですかあ！？』

　二分割された画面の半分にレイヤードの顔が映り、半分にゲーム画面が映っている。彼のユーチューブでも特に人気の動画シリーズ、“惑いの森実況シリーズ”だ。惑いの森、という人気フリーゲームの実況動画である。レイヤードは新鮮な悲鳴を聞かせてくれるキャラクターとしても人気が高いらしく、ゲームの中でもホラーゲーム実況をリクエストされることが多いと知っている。
　この惑いの森シリーズ、実はもう何週も見返していたりするのだ。オバケやビックリがあるたび、きゃいきゃいと可愛い悲鳴を上げてくれる様がなんとも乙女心をくすぐるのである。それでいて、台詞を読む時は最高のイケボを披露してくれるし、アクションは得意なのでプレイ動画としてはさくさく進むのも魅力的だったりする。

『あの、今俺、このマンションに住んでるんです。それから、これ、メールアドレス。よかったら連絡ください』

　サイン会の折に、こっそり渡された名刺。彼はそれに、現住所とプライベートの電話番号などを書き添えて千鶴に渡してくれたのだった。

『久しぶりにちーちゃんと話したい。……よろしくお願いします』

――本当に、遥なんだ。あのあと……こんなに頑張って、立派な大人になったんだ。

　推しが幼馴染だった、なんて出来すぎな気がしないでもないが。この時の千鶴はそれ以上に、嬉しい気持ちでいっぱいだったのだった。
　多くの学校を点々としてきた上、遥とは年賀状のやり取りさえしていなかったのである。あの可愛い少年がここまでオトナになったかと思うと、やはり感慨深かったものだから。