ヒ・ミ・ツ～許嫁は兄の親友～（旧:遠回りして気付いた想い）［完］

高校生編と再婚約の条件

牽制…遥

  あの後、俺達は雅斗のところに行った。

「話、終わったのか？」
  雅斗が、俺達に気付いて聞いてきた。
「うん。」
  亜耶は恥ずかしそうに、それでも素直に頷いた。
  少しだけ、目が赤くなってる事には、雅斗も沢口も触れなかった。
「なぁ、亜耶。悠磨かれ、調子でも悪いのか？」
  雅斗が、グランドに目を向けて言う。
  彼って、アイツの事か？
  俺もグランドに目を向けた。
  アイツは、少し足元をふらつかせていた。
  見た目的にも悪そうに見えるが……。
「おかしいなぁ。昨日まで、絶好調だったのに……。」
  亜耶が、首を傾げてる。
「緊張してるんじゃないのか？」
  俺の言葉に。
「悠磨くんが、緊張するなんて、あり得ないよ。彼、イベント毎に注目浴びてるし……。」
  亜耶が、真顔で言う。
  そこまで理解しあう仲なのか？
  って、何嫉妬してるんだ俺。
「悠磨くん。頑張れ!!」
  隣で大声で応援してる亜耶。
  応援されてるヤツは終始俯いたままだ。
  いいなぁ、俺も応援してもらいたかった。
  って、今さらか……。
  亜耶の大声の声援で、応援席に居た男共が振り返る。
  うわー、これ全部亜耶狙いの男達か……。
  こいつら、どうにかしないとなぁ……。
  俺が居ない間に何かあると面倒だしなぁ……。
  どうしたもんかなぁ……。
「亜耶。ちょっと……。」
  俺が言うと亜耶が、俺の方を向く。
「何？ 遥さん。」
  亜耶が、不思議そうな顔をする。
「亜耶、可愛い。」
  俺は、亜耶を抱き寄せて耳元で囁いた。
  すると、亜耶の顔が急激に赤くなっていき、俯く。
  そんな亜耶を胸に抱き締める（他の奴等に見せたくないし）。
「なっ、何急に……。」
  何か言いたそうに俺の腕の中で大人しくしてる。
  うん。やっぱり、可愛い。
  そういや、今日は抵抗しないんだな。
  何時もなら、腕を突っ張って無理矢理剥がそうとするんだけどな。

『リレーに出場の選手は、グランドに集合してください。繰り返します。リレーに出場の選手は、グランドに集合してください。』
  アナウンスが、会場に響いた。
「行かないと……。」
  亜耶が、小さく呟く。
「頑張れよ、亜耶。応援してるからな。」
「うん。頑張る！」
  俺が声を掛けると元気に言い返してきた。
  亜耶を腕から解放してやると。
「行ってきます。」
  って、笑顔で行った。

「先輩。いくらなんでもやりすぎです。」
  沢口が、ジト目で俺を見る。
「仕方ないじゃん。可愛いんだから、さ」
  うん、それしか言えん。
  亜耶の可愛さは、他には変えがたいんだよ。
「前に行かないか？」
  雅斗の言葉に移動した。


  手摺まで行くと男共が俺の方をチラチラ見てきやがる。
「遥の敵、一杯だな。」
  雅斗が苦笑しながら言う。
  あぁ、確かに。
  時に、鋭い視線を向けてくる男ヤツも居るしな。
「ガキに負けるわけないだろ。」
  真顔で応える俺。
  負ける気なんかしないがな。
「先輩、強がりはいけないですよ。」
  沢口が、チャチャを入れる。
「そんなわけないだろ。」
  手摺に持たれながら、グランドを見る。
  グランドに集まってる選手の中にジャージを脱いだ、亜耶の姿を見つける。
  白い肌の手足がさらけ出る。
  いくらユニフォームとはいえ、見せたくないんだが……。
  隣の男供軍団も生唾を飲み込んでる。

「亜耶、アンカーなんだな。」
  雅斗が呟く。
  よく見ると襷をかけていた。
「本当だ。亜耶ちゃん、責任重大。」
  沢口も声に出してる。
「大丈夫なんじゃないか？ 亜耶、何時もリレーでアンカーやらされてたし。」
  俺は、昔町内運動会でのリレーで毎回アンカーを走っていたことを思い出した。
「確かにな。亜耶は、アンカーばかり走ってたから、案外自分からアンカーになったんじゃないか？」
  雅斗も納得してる。
  会場の雰囲気に飲まれなければ、大丈夫だろう。俺はそう思った。

『ただ今より、女子八百メートル走リレーを開始します。一コース……。』
  場内アナウンスが入る。
  耳を澄まして聞いてるが、このレースには出ていないようだ。
  亜耶の動きを見てると、体を解してるようだ。
  固さはないな。
  大丈夫だな。
  いつもと変わらない亜耶だ。
  亜耶が、何となくこっちを見てる気がして、俺は軽く手を振ったら、振り返してきた。
「お前、悪目立ちしすぎ……。」
  雅斗がそう言いながら苦笑を溢してるが、そんなの無視。
  俺にとって、そんなのどうでもいいんだ。この目に亜耶の姿を焼き付けたいだけだし……。
  研修に行く前にな。
「高橋先輩は、亜耶ちゃん一筋ですからね。」
  クスクス笑いながら、沢口が言う。
「そうだよ。亜耶に会ってから、ずっとあいつだけだったんだよ。」
  笑いたければ、笑えばいいさ。本当の事だし。
  亜耶は、唯一俺をホッコリと心を温めてくれる存在なんだから……。

  ボーと亜耶を観察してるうちに第一レースが終わってて、第二レースの選手紹介に入ってた。

おっ、亜耶が出るのか……。
「「「鞠山さん、頑張れ!！」」」
  側に居る男供の怒号とも言える声が、グランドに響く。
  その声に亜耶が驚いている。って言うか、ぎこちない笑顔が垣間見える。
  あいつら……、亜耶を緊張させてどうするんだよ。
  さぁて、どうするかなぁ……。
  亜耶をリラックスさせるには……。
「遥、何考えてるんだ？」
  隣に居る雅斗が、怪訝そうに俺を見る。
「あれ、亜耶、メチャ緊張してるだろ？ 解さないとな。」
  俺は、悪戯を思い付いたようにそう言う。
  雅斗も亜耶の様子を伺って頷いた。

「亜耶」
  俺は、ありったけの声で、叫んだ。
  亜耶が、俺の方を向いたと同時に。
「だいすきだー!!」
  周りも気にせずにそう言って、笑って見せた。
  すると、一瞬驚いた顔をして赤くなった、亜耶が俯いたと思ったら、直ぐに顔を上げて、何時もの笑顔を見せてくれた。
「ありがとう。」
  って、声が聞こえた。
  素の笑顔が見えて、硬直が溶けたのが解った。
  うん、あれでこそ亜耶だ。
  俺等のやり取りを見て、奴等も驚いてざわついてる。
  当たり前か……。
  って言うか、このやり取り自体も俺等にとっては、当たり前の事なんだがなぁ……。
「あれ、亜耶ちゃんの緊張、解れてる。」
  沢口が、不思議そうに言う。
「アハハ。まだ、健在なんだなぁ。そのやり取り。」
  雅斗が、苦笑いを浮かべてる。
「だな。これで、亜耶が何時も通りに走れれば、結果オーライってとこか。」
  俺の言葉に沢口が疑問顔で俺等を見る。
「あぁ。由華は知らないんだっけ。亜耶な、緊張すると顔に出るんだよ。で、それを解す為に遥が、毎回チャチャを入れててさぁ、それが今も効いたんだよ。」
  雅斗が、クスクス笑って言う。
「それ、ずーっとなの？」
  沢口がキョトンとした顔で聞いてくる。
「あぁ。小学校の運動会の時からだったか？」
  緊張してる亜耶にちょっかいだして、解すのが俺の役目だったな。その分、俺には大切な時間だったし……。
「遥、始まる。」
  雅斗の言葉に目線をグランドに移した。

『位置について、よーい』
  パン！
  スターターの音で、一斉に走り出す。……が、出だしが悪い。
  今の順位六位。
  このままの状態で、第二走者に渡る。
「これ、負けるか？」
  隣で、雅斗が呟く。
「どうだろう？ 亜耶の足なら、追い付きそうだが……」
  今のところ一位から六位まで、そんなに差がないからなぁ……。
  第三走者にバトンが渡される時にバトンが落ちた。
  何やってるんだか……。
  そんな事したら、亜耶の闘志に火が付くだろうが……。
  俺は、亜耶に目を向けると相当集中してるようだ。
  ハァー、あれじゃあ、何言っても聞こえてないな。
「先輩。応援しないんですか？」
  沢口が、不思議そうに聞いてきた。
「ん？ あの顔をしてる亜耶に声援を送っても、聞いてないよ。走り出して、ゴール直前じゃなきゃな。」
  雅斗もそう感じてるらしい。だから、声を出して応援してない。
  そうこうしてるうちにバトンが亜耶に渡る。
  すると、無駄のない動きで足を動かす亜耶。
  亜耶の走りは、飛んでるような走りだから、軽く感じる。
  一人、また一人と抜かしていく亜耶。
  最後のカーブを抜ける直前。
「亜耶！ ラストスパート!！」
  俺が声を出して応援すると一気に伸びる。
「えっ、何。凄いんだけど！」
  沢口が興奮する。
  まぁ、一位は逃しただろうが、本人は満足してると思う。
  あんだけ、走り抜けたんだから……。
「相変わらず、声をかけるタイミング心得てるな。」
  雅斗が感嘆してる。
「まぁな。」
  亜耶の性格からして、あの位置が一番声を掛けるタイミングなんだよな。
「雅くん、あの事。」
  沢口が、雅斗に何か言ってるのを横目で見る。
「あぁ。遥、今日夕飯一緒にどうだ？ 亜耶も交えて。」
  雅斗が言う。
  そっか、去年のあの時が最後だったか……。
「いいぜ。時間と場所だけ教えて。俺、一旦帰って片付けないといけないし……。」
「あっ、そっか。もう、三日後だっけ……。高校の時によく通っていたイタリアンの店に十八時だ。」
  あっ、あそこか……。
「OK。十八時に行くわ。」
  俺は、それだけ言って、その場を後にした。