恋の方程式を教えて！

一難去って

  昼放課。
  幸子とお弁当を食べ終わると屋上へ。
  ハァ、憂鬱。
  応じてしまった自分が悪いんだけどね。


「一緒に行こうか？」
  幸子が心配そうに聞いてきた。
「大丈夫だよ。折角の昼休みを私の為に潰さなくていいよ。」
  そう言って断った。


  廊下に出ると私の噂で持ちきりだった。
  うん、予想してた以上だ。
  周りからの視線が痛い。
  何にもしてないのにな～。
  自信、無くしそうだ。

  そうこうしてるうちに屋上に到着。
  ドアを開ける前に大きく深呼吸する。
  ドアノブに手をかけて開けると既に何人かの女子（先輩も含めて）が、集まっていた。
 
 一体、何人集まってるんだ？
  私ごときにそんなに興味有るのか？

  ただの噂だけで、これじゃあね。

  私は、ドアを閉めて彼女達見渡して改めて前に立った。


「単刀直入で聞きます。蓮くんと付き合ってるんですか？」
  目前にいる子が聞いてきた。
「付き合うってなんですか？」
  逆に聞き返すと信じられないと言う顔をして互いに顔を見合わせてざわつき出した。
  付き合う意味をよく知らない私にその質問はないよ。

「彼……大谷さんには、二日前に助けてもらっただけで、そんな感情一つも持ってないんですけど……。第一、何で彼と私が付き合ってる前提になってるんですか？ おかしくないですか？」
  私の口から自然と言葉が出てくる。
  その言葉に、信じられないって顔を幾人かがしていた。
「大谷さんって名前を知ったのは、つい昨日ですよ。それなのにどんな感情があるんですか？ 一目惚れ何てしてませんから。」
  彼女達が言いそうなことを先に口にし釘を指した。
「じゃ……じゃあ、昨日の帰りと今日の朝の彼は？」
  何？
  それにも答えないといけないの？
  「双子の兄ですが。兄とは出来が違うので別々の学校ですがね。」
  慶太は、親の病院を継ぐために頑張ってるんだよね。
  彼女達は、まだ納得してなさそうな顔をしている。
  私みたいな冴えない女にイケメンの男が隣に居るのが、気にくわないのか？
  好きで居るわけでもないのだが……。
「そんなに疑うなら、今度写真でも何でも撮って比べたらいいじゃないですか。今日の帰りにも来ますしね。」
  私の提案に納得したのか。
「わかったわよ。」
  何て声が上がる。
「私は、これで失礼します。」
  私は一礼してその場から逃げた。



  教室に戻ろうと階段を降りて俯き加減で廊下を歩いていると、突然行く手を阻まれた。

  何事？

  顔を上げるとそこには大谷さんが立ち塞がっていた。

「どうかしたの？ 凄い恐い顔してる。」
  私の顔を覗き込んできた。
  流石にあなたのせいとは言え無い。
「そうですか？ 何でもありません。失礼します。」
  私は彼の横を通り抜けようとした。
  …が、彼に腕を捕まれ壁に背中をつけられた。

  えっと……。

  私が戸惑ってると彼の両手が顔の両サイドの壁についていた。 
  自然と向き合う形になる。
  これは、彼女達に見られると不味い展開ではなかろうか。
  速くこの場から立ち去らなければ……。

「これは、一体何の冗談でしょうか？」
  私は、彼の目を見て問いただす。
  ドキドキなんてしない。
  ただ、迷惑だとは思うが。
「今日の放課後。旧校舎の裏に来て欲しい。」
  耳元でそう囁く。
  顔、近いって……。
  私は彼を睨み付ける。
「ごめんなさい。今日は無理です。」
  私は、頭を下げた。

  慶太が迎えに来てくれるのに遅れるわけにはいかない。
「じゃあ、いつならいいの？」
  彼はめげずに聞いてくる。
「当分、無理です。」
  さっき、あんな事があったばかりだから、彼の傍に居たくなかった。

「ねぇ、夏実ちゃん。俺の事避けてるでしょ？」
  彼が、私の名前を知ってる？
  それに凄い洞察力。

  よくわかりましたねと言ってやりたいくらいだ。

  ……が、素直に言えるはずなく沈黙した。
  その時。
  キーンコーンカーンコーン…。
  予鈴が鳴った。

「本当にごめんなさい」
  私はそう言うと、彼の腕から逃げ出した。



  授業が終わり、教科書を鞄に詰め込む。
  教室の教壇の近い入り口に彼の姿が見えた。
  クラスの女子がざわつく。
  私は、彼に見つからないように鞄を掴んで、彼が居ないドアからそっと抜け出した。


  ハァ～。
  何か今日一日疲れた。
  私は、正門までゆっくりと歩く。
  正門には、昨日と同じように慶太が待っててくれた。
「慶太、ごめん。遅くなっちゃった。」
  私が謝ると。
「いいよ。それより、この人垣どうにかなら無いか？」
  慶太が面倒臭そうに言う。
「仕方ないよ。慶太、カッコいいし、それにその制服だしね。」
  苦笑を浮かべて言う私に。
「夏実が誉めるなんて、珍しいなぁ。何かあったか？」
  慶太が、心配そうに私を見てくる。
「う、うん。実は、皆が慶太と私の関係を “恋人” だと思ってるみたいなんだよね。」
  困ってるように私が言えば。
「ハァ？ こんなに似てるのに何処をどうしたら、そういう風になるんだ？」
   慶太が面白そうに言う。
「じゃあ、今ここで言っておくか……。」
  って慶太が呟き、皆の方に向き直る。
  ちょっと一体、何を言うつもり。
「結城慶太と言います。夏実とは双子の兄です。以後お見知りおきを。」
  って、華麗なお辞儀を披露し堂々と名乗る。
「ちょ、ちょっと慶太。恥ずかしいから……。」
  私は、慌てて慶太の裾を引っ張る。
「何。夏実は、本当に恥ずかしがりやなんだから……。」
  慶太が、私の頭をポンポンと叩く。
「ほら、親父が心配してる。」
  慶太は、さっさと自転車に跨がると私に荷台に座るように促す。
「はーい。」
  私が、自転車の荷台に座ると慶太がペダルを漕ぎ出す。
「今日、検診日だったろ。治ってるといいな。」
  慶太が、優しい声で言う。
  本当に優しいお兄ちゃん。
  私が困ってるときは、何時も助けてくれる。
「うん。……ありがとう」
  私は、慶太の背中越しにお礼を言う。
「お互い様だろ。」
「そうだけど、私じゃあ、慶太を自転車で送るなんて無理だよ。」
  私が言うと。
「そんなの望んでないよ。俺は、好きでやってるんだし……。」
  慶太が苦笑する。
  どういう意味なんだろう？
「どうした、夏実。黙り込んで……。」
「なんでも無いよ、お兄ちゃん。」
  私は小声でそう言った。