国立書籍博物館学芸員の繫雑な日常Ⅱ

Ⅱ. 学芸員、戸惑う

Ⅱ-Ⅴ

　予想外の返答に、驚きから一瞬言葉を失う。

　どういう意味ですか。そう問おうとした時、板部が「なぁ～に、クールぶってんだよ」と僕の肩に腕を回してきた。

「本当は、直るって知ってすんげぇ安心してるくせにぃ。ここに来るまでずぅっと心配してたもんなぁ。直らなかったらどうしよぅ、叔父さんに怒られたらどうしよぅ～って」
「そんなことは言ってない」

　誤解を与えるような物言いをするな、と板部を睨みつければ、ケラケラと笑いが返ってくる。

　コイツ、僕の反応で遊んでやがるな。人の一喜一憂を個人の娯楽にするんじゃない。

「叔父さん？」

　収蔵品をコンテナボックスに戻しながら、二ノ前さんが首を傾げた。
　先の微笑みの面影は、もうどこにもない。

「あの、すみません。耕閲さんの叔父さんが、一体この破損とどのような関係があるのかがわからないのですが……」
「あ、そっか。二ノ前くん、課が違うから耕閲のこと知らないのか」

　僕に腕を払われた板部が、邪険に扱われたことを気にした風もなく、けろりとした声音で二ノ前さんに返した。

「コイツ、書籍館の館長の甥なんだよ。ほら、名字同じだろ？」
「え⁉」

　吃驚仰天というように、二ノ前さんが勢いよく僕の方へ振り向いた。

　板部の奴、人の個人情報勝手にペラペラと……。
　とはいえ、別に話されて困る情報でもない。というか、さっき自己紹介した時に名字も伝えたはずなのだが、まさか全然気づいていなかったのか？

「かかか、館長って、あの、書籍館の館長の羊皮館長ですか？ 同姓というわけではなく？」
「えぇ、まぁ、はい。そうです」
「てことは、耕閲さんはもしかして、み、みみみ、未来の館長、さん……？」

　未来の館長ってなんじゃそりゃ。館長は別に世襲制じゃないのだが。

　思わず眉をひそめながら「それはどうですかね」と適当に返す。
　書籍館に永久就職するつもりは一切ないが、ここはこう返しておくのが穏便だろう。完全に否定したらしたで、また隣の男がいろいろとうるさくなりそうだしな。

　ま、その隣の男は男で、別のところが笑いの琴線に触れたらしく、「未来の館長‼」と盛大に噴き出しているのだが。
　本当にデリカシーがない男だ。義務教育から1回やり直してこい。

　だが、そんな僕らのやり取りは、二ノ前さんには一切届いていないらしい。
「ど、どどどど、どうしましょうっ」と悲鳴にも似た声が二ノ前さんの口から飛び出していく。

「そ、そそそそ、それはとどのつつつつまりっ、ぼ、僕は、今の今まで次期館長にあたるお方に、なんとも偉そうに高説を垂れていたということではありませんか⁉」
「いや、別にそんなことはな、」
「ま、待ってください。それ以前に僕は耕閲さんに糊だらけの床を拭かせて……っ、あ、ああ、あああ、ぼ、僕はなんてことを……」
「それ以前に糊をこぼす失態も見られてますよー」
「板部っ‼」

　これ以上ややこしくなるようなことを言うなっ‼　再び睨みを利かせる僕に対し、板部が腹を抱えながらケラケラと笑う。

「そ、そうだ……糊をこぼす失態も、耕閲さんに見られているんだ……」

　二ノ前さんが青い顔をさらに青くしながら続けた。

「失態、不祥事、くり返す過ち、奇声、迷惑、高説……ぼ、僕は一体どれだけの罪をこの数十分で重ねて……あああ、ごめんなさいごめんなさいっ、わざとじゃないんですっ、本当ですっ！　嘘じゃありませんっ‼ だからそのっ、どうか今回のことはカミ代さんや館長にはご内密にっ」

「どうか、なにとぞ、お許しをーーーっ‼」と二ノ前さんが勢いよくその場に土下座した。
　途端、笑いの頂点に達した同期の「ヒーッ‼」という、過呼吸にも似た笑い声が辺りに響く。

　……やはりあの日、電子館への応募を取りやめたのは、早まった選択だったのかもしれない。

　混沌と化す場を前に、僕はひと月前にした自分の選択を後悔したのだった。



　　　　　　　　　＊

 

「それでは収蔵品の方はお預かりさせていただきます。書籍館の皆さんによろしくお伝えください」

　未だ青みを残す顔で言う二ノ前さんに頭をさげ、僕と板部は修復課を後にした。

　工房を出た直後、何かがぶつかった音と「あいたっ‼」という声が、扉越しに聞こえた気もしたが、きっと気のせいだろう。
　僕らは何も聞いていない。聞いていないったら、聞いていない。

　特別展示室に戻ると、展示会の片付けはもう終わっていた。
　代わりに、数日後に行われる新たな展示会に向けた準備がすでに始まっており、ケースなどの配置を変えるために業者が忙しなく動いている姿が目につく。

　マ宮さんの姿を探すと、端の方で次期展示会の担当である学芸員と話しているのを見つけた。
　ちょうど話が終わったタイミングなのか、相手がその場から離れていく。

「板部＆耕閲、ただいま戻りましたー」板部が声をかけると、僕らに気づいたマ宮さんが「あら、おかえりなさい」とこちらを振り返った。

「どうだった？　修復士の人達とは会えた？」
「見習いだという方にはお会いしました。もう1人の方はちょうどいらっしゃらなかったようで、お会いできませんでしたが」
「あら～、カミ代くんはいなかったのねぇ。残念」

　僕の返事に、マ宮さんが本当に残念そうな顔で頬に手をついた。

「でも二ノ前くんには会えたのね。どう？　面白い子だったでしょう」
「いや、まぁ、はあ、そうですね」

　はたしてあれを『面白い』の一言でまとめていいかは甚だ不明だが、他に適切な言葉も思いつかないので、曖昧に頷き返しておく。

　そんな僕とは反対に、板部の方は「めっちゃ面白い人でした！」と笑顔でマ宮さんに頷き返している。

「めっちゃオドオドしてるかと思ったら、本の話になった途端、すっげぇイキイキし出して。あのキラッキラした顔で好きな話するところなんか、まるで小さい子どもみたいで、思わずうちの妹達のことを思い出しちゃいましたよ、俺」
「わかるわ～。私もあの子を見てると、息子達の小さな頃を思い出しちゃうもの。素直で可愛くて面白い子なのよねぇ」
「からかいがいがある可愛さですよね、あれ」
「そうそう。思わずイタズラしたくなっちゃうの」

　うんうんと、お互いに頷き合う板部とマ宮さん。
　どうやら二ノ前さんは、厄介な人達を惹きつけやすいタイプらしい。少しばかし憐みの情が胸の内にわく。

「それで？　あの収蔵品についてはどうだって？」

　マ宮さんが僕の方へ顔を戻して訊ねた。