灰色世界と空っぽの僕ら

変な子

　目の前に並ぶ２体を交互に見やった後、茶色の癖っ毛が印象的なホロウは露骨に怪訝な表情を浮かべた。

「……あなたたち、何があったのほんと」

　サポートが主な役回りの雑務型……その１体であるソヨは、心底呆れた声で訊いた。

「シヅキとトウカさん……２体がチームを結成してから数日が過ぎて、そろそろ慣れだしたかなー？　なんて思っていたけど。蓋を開けてみたら、あらあらまあまあ」
「……チッ」
「あー！　今シヅキ舌打ちしたよね？　いいのかなー？　ソヨさんにそんな態度とっちゃって」
「うっせーよ黙れ。虫酸が走んだよ！」

　ドスの効いたシヅキの声はオドのロビー中に響き渡る。２Fの連絡通路から数体のホロウが覗き込んだ。

「……クソがよ」

　吐き捨てるように言ったシヅキ。彼が頭上を睨み付けると、すぐに野次馬たちは顔を引っ込めた。

「シヅキねぇ、もうちょっと低圧的な態度にしてくれない？」
「あ？　低圧？」
「高圧的の対義語。雑務型の中で流行ってるのよ。嘘だけど」
「……今日の任務はこなしてんだ。俺はもう帰んぞ」
「ちょっと、シヅキさぁ」
「……付き合ってやる義理はねーんだよ」

　漆黒のフードを目深にかぶったシヅキ。睨むようにしてソヨを見た後に、そそくさとロビー奥へと消えていってしまった。

「あー……もう」

　額に手を当てて、首を横に振るソヨ。シヅキを呼び止めることも諦めてしまったようだった。

「……ごめんなさい」

　そんなソヨを見て、小さな声で謝罪するホロウが１体。両手にギュッと握られた錫杖は小刻みに震えていた。

「初めにオドを訪れたときは、あなたたち……相性は悪くないかなって思ったんですけどね」
「あまり、良くなかったみたいで……」
「今のシヅキはちょっと会話出来ないみたいで。厄介なんですよ。あそこまで怒ってしまうと」

　そう言いながら、シヅキが消えていったロビー奥を一瞥したソヨ。視線を戻した先にあったトウカの表情は、今にも泣き出してしまいそうだった。

「私の、せいで」
「トウカさん……」

　すっかりと、どんよりしてしまった雰囲気。ソヨは自身の頬をポリポリと掻いた。

（どうしたものかなぁ）

　心の中で呟いたソヨ。こればかりは２体の問題であろう。雑務型という役職は、他の型のサポートはすれど、個人間の友好関係にまでは踏み込まない。

　トウカから提出される魔素は、他のホロウと比べて別段少なすぎる訳ではなかった。魔人を浄化して、魔素を回収する……そんなやるべきことはやっているわけだ。任務の遂行に支障は出ていない訳だから、ソヨとしては、２体の問題に我関せずの態度を取ってしまっても問題ないわけだが。

「……」

　改めてトウカを見た。白銀の髪が少しだけ掛かった琥珀色の瞳は、ひたすらに足元を見つめている。　……というよりは前を見られないのかもしれない。本当にシヅキとのことについて落ち込んでいるのだろう。

（いい子なんだろうなぁ）

　それは、数回会話を交わした程度のソヨにでも分かることだった。そこに関しては演技でも何でもない、性格なんだろうなと。

　――だからこそ、企みを抱きオドへとやって来た彼女の動機が気になるのだが。

ソヨは、トウカが溢してしまった“あの言葉”を思い出しながらそう思わざるを得なかった。

「ハァ」

　どこかの誰かのように溜息を一つ吐いたソヨ。兎にも角にも、対話しなければ分かるものも分からないだろう。

「……変な子が入ってきたなぁ」
「え」
「あ、やば。口に出てた」

　ソヨは口元にサッと手を当てたが、当然それは意味のある行為ではない。ソヨを見上げるトウカの表情は訝しげだ。

　そんなトウカを見て、ソヨは明るい口調でこう提案した。

「トウカさん、少しだけお話しましょうか」
「お、お話ですか？」
「ええ。　……ですが、雑務型は個人間の問題まで踏み込むことはできません。プライバシーと呼ばれるもののせいで、です。なのでここは業務をサボろうかと思います」
「え……？」

　呆気にとられたようで口を半開きにしたトウカ。それをを気にすることもなく、ソヨはトウカの手を強引にとった。そしてニッと笑う。

「ガールズトークでもしようか！　トウカちゃん」