灰色世界と空っぽの僕ら

帰り道

　パンケーキを食べ終え、カフェテリアから退店したシヅキとトウカ。

　店の前に出ると、トウカはくるりとシヅキの前に出て、こう言った。

「じゃあ、帰ろっか」
「もういいのかよ。時間ならまだあるが」

　見上げると、少し遠くに背の高い時計塔が建っている。針が指す時刻はまだまだ早い。

　しかしシヅキの問いかけに、トウカはふるふると首を振った。

「うん。私はもう、満足したよ？　楽しかったから」
「……そうかよ」
「シヅキがまだ行きたいところあるんだったら、全然、付き合うよ？」

　こちらの眼を覗き込むようにして言うトウカ。彼女の白銀の長髪がふわりと揺れた。

「……いや、どっちだっていい。俺は」
「そっか。じゃあ、行こ？」
「ああ」

　そう言って、シヅキより少し前を歩き出したトウカ。彼女の両手はちょうど後ろで組まれていた。

　その後ろ姿を眼に捉えながら、シヅキは思う。

　（結局、あの劇を観て何が言いたかったんだ？）


『うん。私ね？　今日の劇の内容を、どうしても観たかったの。シヅキと一緒に』


　数時間前……港町を訪れた時に、トウカが発した言葉。それはシヅキの喉元にずっと引っ掛かったまま、取れずにいた。

『人間とホロウの物語』　……きっとその内容を知らないホロウは居ない、古くから語られる伝承だ。

　（……わざわざ、俺と観たかった理由があったのか？）

　もしかしたら考えすぎかもしれない。偶然シヅキと共に出掛けたのだから、“シヅキと一緒に”なんて言葉を付けた可能性だってある。　……あるのだが。

　ハァ、とトウカには聞こえないくらいの声量で溜息を吐く。もしソヨが同じセリフを言ったのであれば、さして気に留めることはなかったろう。　……しかし、実際はトウカなのだ。だから、困る。

　上下に揺れる彼女の肩を眼にしながら、シヅキは心の中で呟いた。

　（俺、まともにトウカのこと知らねーんだな）

　まだまだ短い付き合いである訳だが、にしたって、シヅキは“トウカ”というホロウのことを知らなかった。

　趣味、好きな食べ物、出身、素性、あとは……“計画”とやら。

　何も知らないのだから、その言動の全てに意図を求めてしまうのだ。我ながら、神経質すぎる気はするが。

「……」

　トウカは今日のデート（に似た何か）が終わった後に、計画の内容を話すと言っていた。根拠はないが、シヅキはそこに彼女のことを知るナニカがあるような気がした。

　徐おもむろに眼を閉じて、開いた。喧騒に巻かれた港町の大通りを、トウカは小さな歩幅で歩いている。

「知って、どうする気なんだろうな。俺は」
「……？　シヅキ、何か言った？」

　こちらを振り返ったトウカ。その琥珀色の瞳がシヅキを貫く。彼はぶっきらぼうに言った。

「なんでもねーよ」



※※※※※



　いつかと同じように、廃れの森へと続く緩やかな丘を登っていく。時間はまだ早い。ゆっくりしたトウカの歩みを指摘する理由なんて、なかった。

　丘を上ること数十分。眼前には白濁の木々が連なっていた。廃れの森の入り口である。

「ねぇ、シヅキ。ちょっとだけ景気を観てもいい？」

　トウカが指を差した先にあったのは、麓に広がる景色だった。そこには先ほどまで滞在していた港町が見える。

「あのキラキラした建物って、劇場だよね？」
「ん？　……あぁ、だろうな」
「すごい、明るい」
「魔素光だって消耗品なんだがな。過剰に使い過ぎだろ」
「でも、暗いよりは明るい方が、いいよ」
「限度があるだろ」

　シヅキが溜息混じりに言うと、トウカは口元に手を当てて、クスクスと笑った。

「……なんも面白えこと言ってねーだろが」
「そ、そうなんだけどね？　楽しかったから、つい……」
「楽しかった？」
「うん。シヅキと劇を観て、甘いものを食べて、私、結構楽しかった」
「そうかい」
「シヅキはどうだった、かな？」
「俺は…………別に、まあまあだった」
「ま、まあまあか……」

　その顔に苦笑いを浮かべるトウカ。それを尻目に、シヅキは再び景色を観た。


　――闇のように深い黒の空。太陽も、月も、星も無い。生命の尽きた味気の無い世界。


「灰色世界」

　小さく呟いたシヅキの声は間もなくして、そよいだ風にかき消されてしまった。隣に立つトウカは、自身の髪に手を添えていた。手を添えながら、景色を観ている。

　しばらくそうやって、景色を眺めていた。


…………。


「……ねぇ、シヅキ」

　沈黙を破ったのは、やはりトウカだった。いつもと同じ調子でシヅキの名前を呼ぶ。

「なんだよ」

　だから、シヅキもいつもと同じ調子で応えた。振り向いた先のトウカは、その顔に朗らかな笑みを浮かべている。

「あのね……私ね」

　スッ、と息を吸ったトウカ。穏やかな口調で、優しい声で、いつもの調子で。彼女は言った。

　言ったものだから、すぐには理解出来なかった。




「私ね？　今までに、ホロウを３体消ころしたんだ」




　………………

　………………？


「…………は？」