マネー・ドール - 人生の午後 -

パンドラのハコ（1）

　休み始めて一週間。私は、まだ気持ちの整理がつかずにいた。
　もう、辞めるしか、ない。それはわかってる。
でも、このまま、辞めたら……この十八年間の私の努力は、どうなってしまうの。

　朝食の後片付けをして、リビングで、ぼんやりしていると、携帯が鳴った。
「部長……どう、ですか……」
「田山くん。ダメだよ、私に電話なんかしちゃ」
　車の中からかけてるのか、カーラジオの声が、微かに聴こえる。
「……会えませんか」
「ダメだって」
「今、部長のお宅の近くにいるんです」
窓の下を見下ろすと、少し離れたところに、ハザードをつけた、白い車がいた。
　田山くん……キミ……本当に、私のこと、心配してくれるんだね。
「十分くらい、待って。準備するから」

　軽くメイクをして、Tシャツにスキニーで、車の窓をノックした。
「お待たせ」
　私を助手席に乗せて、田山くんは、黙って車を出した。
「無理言って、すみません」
「ううん」
「お元気そうで、安心しました」
「……みんな、どうしてる？」
「覇気はないですね。ダラけてるっていうか……こんな会社のために働くのはって、就活始めたやつもいます」
「そう……」
「今回のことは、みんな不満なんです。部長に育ててもらって、ほんとに、部長のこと、尊敬して、慕ってますから……」

　昔、子供の頃、クラスの中心的存在の子が、ほんとに羨ましかった。
　『存在感』
　私にはないもの。私には許されなかったもの。私はずっと、それが、欲しかった。
　そう、お金なんかより、ステータスなんかより、ブランドのバッグより、何より、欲しかったのは、それだったのかも、しれない。

　私達は、少し大きな公園へ。真夏の昼間の公園は、暑いせいか、誰もいなくて、木陰は解放的で、心地いい。
ベンチに座っていると、夏の風が吹き抜ける。ずっと家の中にいたから、すごく気持ちいい。
「どうぞ」
　田山くんが持ってきてくれた缶コーヒーを二人であけて、私達は、しばらく無言で、風に揺れる木の葉を見ていた。

「辞めるつもりよ」
「部長……あんな訴え、誰も嘘だってわかってます」
　その言葉……ありがとう。そう言ってくれるだけで、私、嬉しいの。
　そうね。慶太の言う通り、みんなわかってくれてる。
それでいいじゃない。……いいんだ、もう……私、終わっても、いいんだ。
　十八年の努力。
　これが、私の、結果。
　私の……すべて。
「今まで、ありがとうね」
　そして私は、初めて、田山くんに、弱音をはく。初めて、誰かに、弱音を。
「本当はね、こうなる前から……なんかね……疲れちゃってた。私、そんなにね……人の上に立つような才覚もないし、部下の子達の、責任を負うことがもう……いっぱいいっぱいで……」
　だけど、田山くんは、優しく微笑んで、頷いてくれた。
「無責任なこと言って、ごめんなさい」
「わかります。俺も、前に言ったでしょう。出世とか、興味ないって」
「そうだったね」
　私達は少し笑って、いろんなことを思い出した。十八年。一緒に働いて、十年。
　田山くんはずっと、佐倉真純がチーフになって、必死でもがいて、先人たちを蹴落として、部長になって、完璧なビジネスウーマンになっていく時間を、隣で、支えてくれていた。
「好きでした。ずっと」
「全然、気づかなかった。ほんとに」
「そうでしょうね。部長は仕事だけでしたから。目をかけてもらってることは、感じてましたけど、あくまで部下としてしか見てもらえてないことも、わかってました」
　相変わらずクールにそう言って、私の左手を握った。
「今も、そうですよね」
「……夫を、愛してるの」
「幸せですか」
　重なった手の下で、薬指の、指輪が光る。
「うん」
　俯く私の横顔をじっと見て、立ち上がった。
「昼、つきあってください」

　私達は、ファミレスでお昼ご飯を食べて、たわいない話をして、二人で笑った。
　なぜかわらからないけど、田山くんといると、すごく落ち着く。素直になれる。昔、将吾といた時みたいに、なんでも話せる。
　もっと、違った形で出会っていたら、どうなっていたかな。
　上司と部下としてでなく、同志としてでなく、ただ、女と男として出会っていたら、私達は、恋におちていたかな。
　……ううん、きっと、私達は、こういう形でしか、出会えなかった。
だって、慶太と出会わなければ、今の私はいなかった。きっと、あのまま、将吾と暮らして、結婚して……普通の、おばさんになってた。
　田山くんが好きなのは、都会の私。きれい、と言われるようになった後の、仕事だけを追いかける、キャリアウーマンの、私。

「美大時代の友達がね、独立したんですよ。店舗デザインの事務所なんですけど、声かけてくれてて」
「そう」
「デサイナーとしてではないけど……行こうと思ってます」
「うん。いいと思う」
「すみません……」
「なんで謝るの？　がんばって」
「部長は、これからどうするんですか」
「わかんない。でも、慶太は……家にいたらいいって言ってくれてるから、しばらくはそうしようかなって思ってる」
「そうですか……なんだか、もったいないな」
　もったいない……
　もったいない、か……でも、私、他にできること、何もないし……
「まだ、これからのことは、考えられないの」
「俺でよければ、なんでも話してください」
「ありがとう……私ね、田山くんがいたから、やってこれたんだよ」
「そんな……」
「感謝してるの、ほんとに」
　田山くんは俯いて、目頭を押さえた。
「月曜日、挨拶に行くね」
「……お世話に、なりました……」
　その声は震えていて、膝の上に、涙が落ちて、パンツの色が、微かに変わっていく。
　私のために、泣いてくれるんだ……こんな私のために……
　私は、隣の震える肩を抱きしめた。上司として、先輩として、最後の、つとめ。
「これからも、がんばるんだよ」
「はい。部長、長い間、おつかれさまでした」

　田山くんの車を見送って、デスクに座って、退職届を書いた。
　日付は、来週の月曜日。
　これを出せば、私は自由になる。
　封筒を閉じて、手帳に挟んだ。先月のページまで、スケジュールはぎっしりなのに、今月から、急に真っ白。
　私って、ほんとに仕事しかないんだ。
「なんだったのかな」
　一人で呟くと、ちょっと涙が出てきちゃった。
　『さよなら、みんな。ありがとう』
　今日の日付のスペースに、そう書いて、私は、手帳を閉じた。

　さて、今日は、慶太遅いかな。久々に、なんか作ろっかな。オーブンがどうとか言ってたし。
帰る時間をメールで尋ねると、電話がかかってきた。
「今日、八時くらいに帰れるよ」
　なんだか、慶太、嬉しそう。どうしたのかしら。
「久々になんか作ろっかなって思って」
「ほんとに？　じゃあ、絶対早く帰る！」
「無理しなくていいよ」
「無理するよ。だって、真純に早く会いたいから」
慶太は笑って、好きだよって言った。
「ねえ、何食べたい？」
「そうだなぁ。あ、あれ。ローストビーフ！」
子供みたいにはしゃいでる。何か、いいことあったのかな？　

　四時か。お買い物、行こうかな。
　昼間のスーパーは意外に空いてるのね。
　うーん、いいお肉がないなあ。そういえば駅前にお肉屋さんがあったよね。慶太は何かと、昔から食べ物にはうるさいから。
　あ、オーブン、ずっと使ってなかったけど、使えるのかな。使えなかったら、このお肉、どうしよう。
　そうだ。レシピノート、どこいったっけ。あのマンションに引っ越してから、一度も見てないような。

　とりあえず、オーブンは……
うん、使えるみたい。さすがは、ドイツ製。そういえば、このマンションも、このシステムキッチンに惹かれて決めたんだっけ。全然、使ってこなかったけど。
　あとは……レシピノート……うーん、どこだろう。私の部屋にはないよね……
慶太の部屋かな。ああ、慶太の部屋、初めて入るかも。

　ちょっとドキドキしながら、お邪魔しますって呟いて、ドアを開けた。
部屋の中はあんまりきれいには片付いてなくて、朝脱いだTシャツとスエットパンツが、クロゼットの前に丸めてある。
　デスクの上も……結構、散らかってる。これで仕事できるのかしら。
　思わず苦笑して、デスクの上をちょっと片付けた。
乱雑に積まれた書類の下から出てきたのは、私の写真。キャンプに行った時の写真じゃん。慶太、写真とか、見てるんだ。でも、こうやって見ても、私と慶太って、お似合いね、なーんて。
　って、こんなことしにきたんじゃなくて。
　クロゼットの奥は物入れになってて、使わないものとか、ここに入れてたはず。中も、あんまりきれいじゃないわねえ。
そういえば、昔っから、あんまり片付けたりしてなかったよね。森崎さんに、掃除してもらってないのかな。
　物入れには、古いダンボールが積んであって、中には流行りの過ぎた服とか、慶太の卒業アルバムとかが入ってる。
　こんなの、初めて見る。学生服の慶太、かわいい！　やっぱり、お金持ちのボンボンって感じねえ。あ、ボンボン、なんて言ったら、怒られちゃう？
でも、昔っからイケメンなんだ。あんまり変わってないかも。
　何個か同じようなダンボールがあったけど、ノートは見つからない。うーん、捨てちゃったのかな……
　一番下には、一際古いダンボールが二つ。これ、何が入ってるんだろう。前の部屋の時からあるよね。引っ越しの時、見た気がする。
　恐る恐る開けてみると……
えっ？……なんでこんなものが……

　中に入っていたのは、将吾と暮らしてたころに着ていた服とか、エプロン。
もうすっかり黄ばんでいるけど、間違いない。

　東京に来て、お金がなくて、服なんか全然買えなくて……懐かしい。
この黄色のワンピース、家着だよね……このエプロン、東京に来て、部屋が決まって、進学のお祝いにって、将吾が買って来てくれたんだっけ。
　ああ、このブラウス、大学の入学式に着て、塾のバイトもこれだった。この、スカートと。懐かしい、ほんと……
あっ、このショートパンツ……慶太と花火に行くのに、買ったんだっけ……こんなに短いパンツ穿いたの初めてで、ちょっと、恥ずかしかった。
　でも、なんでこんなものがあるんだろう。全部置いて来たはずなのに。
　カビ臭い箱の中には、遠い思い出が詰まってて、私は夢中で一つ一つ、箱から出していく。
　二つ目の箱の中は、なけなしのお金で買った、ブランド品。変わりたくて、必死で揃えた、流行の服やバッグ。
　短いスカートや、高いピンヒールに、将吾と毎晩ケンカしたっけ……
こんな派手な服、似合わないとか、そんな濃い化粧するなとか……変わっていく私を、将吾はどんな気持ちで見ていたんだろう。

　派手な都会の女になっていく私。……心を、捨てていく私。

　その底には、黄ばんだ、白い封筒が入っている。
何、これ……
　中には、便箋が一枚。薄いレポート用紙には、将吾の字が、並んでいた。

『真純へ

幸せにしてやれなくて、本当にごめん。
幸せになれ、今度こそ。お前は、幸せにならないけん。
ずっとつらかったけど、これからは、幸せになれるからな。

でも、俺は、ずっとお前を待ってるから。
もし、佐倉といて、幸せを感じなかったら、いつでも帰って来てくれ。
俺は、真純のこと、ずっと待ってるから。

じゃあな、真純。
お前は、世界一の女じゃけ、自信もって、生きていけな。

愛してる、真純。
これからも、俺は真純の幸せを願っとる。

そして、ずっと、愛してる。

杉本将吾』

　何これ……なんなの……
　胸が、苦しい……吐きそう……
　こんな手紙……将吾……

　携帯の着信音に、我にかえった。ああ、いけない、こんなことしてたら……
「早く終わったから、もう帰るね」
「ま、まだ全然用意できてないよ」
「いいよ。じゃあ、あと一時間くらいで帰るからね」

　……現実に、戻らないと……

　箱の中のものを戻して、ダンボールを片付けた。
　でも、手紙はパンツのポケットにねじ込んだ。どうしても、この部屋に置いておけなかった。

　結局ノートは見つからなかった。仕方ない、ネットで検索するかな……なんとなく、やってるうちに思い出すかも。

　久しぶりね、こんなに真剣に料理するの。
　別に、家事は嫌いじゃない。どっちかっていうと、好きなほう。いつの間にか、しないのが当たり前になってたけど、これからは、家事、しよっかな。
　でも……
　お肉をオーブンに入れて、私は、ポケットの手紙を読み返した。
　二十歳の青年が書いたとは思えないほど、その手紙は、大人で、悲しい。

　将吾……ねえ、今でも、私を愛してくれてるの？
もし、私が今幸せじゃなかったら、私を受け止めてくれるの？
やっぱり、私達は……兄妹なんかじゃないよね……私達は……