マネー・ドール - 人生の午後 -

パンドラのハコ（5）

『中村タクシー』って、古い看板がかかった会社の前で、私は車を止めた。
　時間は六時すぎ。もういないかもしれない。パネルの時刻表示が変わっていって、太陽が、赤く、なっていく。

　いた……聡子さん……Tシャツに、ジーンズ。全然オシャレじゃないし、お化粧もしてない。
　明るく、笑いながら、おつかれさまでしたって、言いながら、駐輪場で、自転車のカゴに荷物を載せてる。

「ああ、凛？　ママ。今から帰るからね。宿題、ちゃんとしておくのよ。パパが帰ってたら、洗濯物、一緒に取り込んでおいてね」

　また……ママとか、パパとか！　そんな幸せ、そんなの……ぶち壊してやる！

「聡子さん」
　聡子さんは、私の声に驚いて振り向いた。
「ま、真純さん？……どうしたの？」
　腫れた目と、落ちたメイク。聡子さんは、心配そうな顔をして、私の方へ歩いてくる。

　六時半だけど、辺りはまだ明るくて、少し赤くなった夕陽に、右手の包丁が、光った。

「真純……さん……」
　私は、刃先を聡子さんに向けた。
「落ち着いて」
聡子さんは、落ち着いた声で、私に言った。
「それ、渡して。危ないから。ね、真純さん」
　
　セミ……セミの声が聞こえる。
　夏の夕暮れ、あのクーラーのない、狭い部屋でも、西日のあたるあの部屋で、セミの声、きいたね。
　将吾……あついなって言いながら、セミの声……きいたね……

「いなくなって」
「真純さん……私がいなくなっても、子供たちがいるのよ」
「いなくなって！」
「こんなことしても、将吾はあなたのところには来ないわ」
　寂しい目。悲しい顔。そんな顔、私に見せないで！
「うるさい！　似てるのよ！　あなた、昔の私に……将吾を返して！　将吾は、私を愛してるの！　今も、私を愛してるの よ！」
「違うわ。将吾が愛してるのは、子供たちよ」
「私よ！」

　私、もう……こんなことをしても、何にもならないって……わかってるのにね……

　でも、振りかざしたそれは、動かない。
「何やってるんだ！」
「は、離して！」
　後ろから手を掴んだのは、中村くんだった。
「門田さん……門田さんじゃないか！　やめるんだ！」
「離してよ！」
　あっさり、包丁を中村くんに取り上げられて、私は、もう……ダメ……
「……通報して……」
　アスファルトが熱い……膝が火傷しそう……
「さとちゃん……何があったんだ？」
「なんでもないのよ。ああ、真純さん、ケガしてるわね……社長、手当てしてあげてもいいかしら」
　左手の甲から血が出てる。でも、ぜんぜん、痛みなんて感じない。ポタポタと指輪を伝って、スカートに血が落ちていく。
「そうだね。さ、入って」
「ほっといてよ！」
「真純さん、ここだと……ね、入って……」
　聡子さんは、バッグからハンカチを出して、私の傷を隠してくれた。
騒ぎを聞きつけた運転手さん達が何人か出て来て、こっちを見てる。
「なんでもないから！」
　中村くんの一言で、運転手さん達は、ヒソヒソ話しながら、事務所へ入って行った。

　私は、聡子さんに連れられて、裏口から更衣室へ。
「待っててね」
　更衣室はエアコンが効いてなくて、暑くて、頬を伝って、汗と、涙が流れていく。
　しばらくして、聡子さんが救急箱とペットボトルのお茶を持って来てくれた。
「手、見せて」
　聡子さんのハンカチは血で真っ赤に染まっている。
「病院、行った方がいいかも……」
　消毒液で傷を拭いて、ガーゼで少しきつく縛って、包帯を巻いてくれた。
「血が止まるまで、手首縛るね……さ、これでいいわ」
　聡子さんは微笑んで、救急箱を片付けた。
「……どうして……」
「うん？」
「どうして……こんなに優しくするの？」

　鏡を見れば、きっと、私は今の自分の姿が、信じられなかった。
　Tシャツとスカートと、素足のサンダルは血と泥で汚れていて、メイクも落ちて、顔はきっと、腫れている。

　きっと、子供の頃の、薄汚れた、私。

「ちょっと、いいかな」
外で、中村くんの声がした。
「どうぞ」
　ドアの外には、中村くんと、おまわりさんが立っていた。
「……近所の人が、通報したみたいなんだ……」
　中村くんが、小声で聡子さんに耳打ちした。

「何があったんでしょうか」
　ガタガタと手が震え始めた。
どうしよう……こんなこと……私、大変なことをしてしまった……聡子さんに、大変なこと……慶太にも、慶太のお父様にも……どうしよう……

「何もありませんよ。ちょっと、口論になったんです。でも、もう大丈夫ですから」
　聡子さんは笑顔で言ったけど、おまわりさんは私を見て、
「そちらの方、ケガをされてるみたいですが」
「少しもみ合いになって、転んじゃったんです。もう歳だから、ふんばりがきかないのかしら」
　明るく、冗談っぽく、聡子さんは、おまわりさんに言ってくれた。
「そうなんですか？」
　でも、私は、黙って頷くしかできない。
「……刃物を持った女性がいたそうなんですが」
「そんな人、いません。ねえ、社長」
「あ、ああ。見間違いですよ」
「そうですか。念のために、お名前を伺えますか」

　私達は名前と連絡先を言って、おまわりさんは、訝しげに私を見て、帰って行った。
「……ああ、あのBM、門田さんの車？」
「うん」
「ちょっと動かすから、キー、いい？」
「もう、帰るから……」
　立ち上がった私を、聡子さんが制した。
「運転は、無理よ。もう少し、ここにいて」
　左手からはまだ血が滲んでいて、右手はガタガタと震えている。
「落ち着くまで、ここにいればいいよ」
　中村くんは私からキーを受け取ると、車を動かしに行った。
「ご……ごめんなさい……私、なんてことしてしまったの……」
「真純さん、これ、見て」
　聡子さんは、Tシャツを脱いで、背中を向けた。そこには、ほとんど一面に、大きな火傷の痕があった。
「驚かせてごめんね」
「どう、したの……」
「子供の頃、家が火事で焼けてね。両親と妹が死んで……私は生き残ったけど、こんな火傷してね」
　ふうっと息をついて、Tシャツを着て、窓の外を見てる。
「この傷痕が、ずっとコンプレックスでね。年頃になっても、なかなか恋もできなくて……初めてだったの、将吾が。この傷痕を見ても、何も言わなくて、変わらなかった人……」
　将吾は、優しいから……私にだけ、優しいんだと思ってたけど……違うんだね……
「わかってたわ。将吾があなたのこと忘れられないことも、顔の似てる私は、あなたの代わりだったってことも。それでもね、将吾は優しかった。必死で、あなたの影を消そうとしてた。私を抱きながら、あなたを思い出すことを、とっても苦しんでた」
　彼女は、無表情で、話し続ける。
「だからね、私、子供を生んだの。家庭を作ったのよ。将吾は家庭を大切にしてくれてる。それだけがね、私が将吾をつなぎとめる、たった一つの方法だった」

　私はただ、黙ってるしかなくて、血の滲む包帯をじっと見つめていた。
「渡さないわ……ねえ、あなたには、慶太さんがいるでしょう？　お金も、地位も、きれいな顔も体も、なんでもあるでしょう？　それなのに、将吾まで奪うの？　ねえ、私から、子供達から……たった一つなの。私には、将吾だけなのよ……」
　聡子さんは、縋るように言った。怒るでもなく、泣くでもなく、ただ、私に縋るように。
「お願い、真純さん……将吾のことは、もう忘れて。将吾のこと、もう……」

　聡子さん、ねえ、私ね……好きなの……将吾が……もう……ダメなの……

「お金なら、あるの」
「真純さん……」
「慰謝料も養育費も、私が責任もつわ」
　何、言ってるの？　私、何言ってるの？

「門田さん、いい加減にしなよ」
　気がつくと、中村くんが立っていて、聡子さんは、泣いていた。

「杉本もさとちゃんも、どれだけ苦しんだか、わかってる？　君が佐倉とセレブ生活を送ってる二十年間、杉本もさとちゃんも、辛かったんだよ。君にそれがわかる？　それを今更なんだよ。金はある？　養育費に慰謝料？　そんなもんで、そんなもんで、買えないんだよ。門田さん、人の心はね、お金じゃ買えないんだよ。……それは、君が一番わかってるだろ？」

　わかってる……そんなこと、わかってるよ……

「佐倉が、もうすぐ迎えに来るから」
「連絡、したの？」
「一人じゃ帰れないだろ？」
「なんで慶太に連絡したのよ！」
「……君たちは、夫婦だろ」
　そんな……こんな姿、慶太に見られたくない……
「一人で帰る」
「佐倉と話し合うんだ」
「話し合うことなんてない！　全部私が悪いの！　私が、全部……」
「今日のことは、俺達からは言わないから」
　中村くんの言葉に聡子さんも頷いてくれた。
　最低に情けない私。床にへたり込んで、ただ、ただ……震えながら、慶太を待つしかできない。

　しばらくして、窓の外に、慶太のベンツが見えた。仕事なのに、来てくれたんだ……慶太……ごめんなさい……
「真純！　大丈夫か！　ケガは！」
　慶太は慌てて更衣室に飛び込んで来て、私の手を取った。
「血が出てるじゃないか！　病院、病院行かないと！」
「佐倉、ちょっと……」
「なんだよ！　ケガ、真純のケガが……」
「とにかく、ちょっと来てくれ」
　中村くんは、慶太の腕を掴んで、更衣室を出て行って、外から、二人の会話が聞こえてくる。
「なんだよ！」
「門田さん、かなり、その、動揺してるんだよ」
「動揺？　ケガでか？　そもそも、なんで真純がここにいるんだよ！」
「とにかく、今は、門田さんのこと……見守ってあげて」
「な……何があったんだよ……転んだって……」
「車は、うちの社員に届けさせるから」
　中村くんは、それ以上、何も言わなくて、慶太も、それ以上、何も聞かなかった。
「……わかった……」
　慶太は、少し落ち着いた様子で、部屋に入って来て、私を立たせようと、肩を抱いた。
「病院、行こうか」
「行かない」
「まだ、出血してるし、診てもらわないと……」
「大丈夫なの」
「そうか……あの、聡子さん、お世話になりました。中村も、ごめんな、迷惑かけて……」
「いえ……じゃあ、真純さん、お大事にね……」
　聡子さんは少し腫れた目で、無理に微笑んで、私達を見送ってくれた。

「仕事……抜けて来たんだよね……」
「いいんだよ」
慶太は運転席で、優しく微笑んだ。
「ケガしたって言うから、ビックリしたよ」
「……何があったか、聞かないの？」
　慶太はもう、何も言わなかった。何も言わずに、無言のまま、私達は、家に着いた。

　リビングはエアコンをかけっぱなしで、ソファは、将吾と過ごしたままで、テーブルには、グラスが二つと、シンクに、手紙の燃えかす。
　そして、包丁が一本抜けた、ナイフセット。
　慶太はそれをじっと見て、少し、目を閉じて、でも、明るく、無理に笑って、私に言った。

「お腹、すかない？」
「……うん……」
「ピザでも、とろうか。メニュー、どっかにあったよな……部屋だったかなあ」
　慶太はメニューを探しに、ううん、きっと、もう、ここにいられなくなって、リビングのドアを開けた。
「慶太……」
　背中のままの彼は、俯いたまま、小さな声で、言った。
「……昼間、誰か、来てたの？」
「……うん」
「杉本か？」
　あなたは、頭がいいから、きっともう、何があったのか、わかってるんだよね……
「どうしようもないの……私……どうしたらいいかわからなくなって……」
　急に……傷が痛い。ズキズキする。痛いよ……
　でも、こんな傷の痛み、私が傷つけてきた人達の心の傷にくらべたら……
「聡子さんを……聡子さんが憎くて……私……大変なこと……警察に、行くわ……このままじゃ、私……」
　慶太は目を閉じて、深呼吸して、私の右手を握った。
「真純、よく聞いて。今日のことは、聡子さんも、中村も、なかったことにしてくれてる」
「そうだけど……でも……」
「警察に行けば、何があったのか、何が原因なのか、杉本や聡子さんも聞かれるんだよ。……子供たちが、傷つくことになるんだよ」
　そんな……そんなこと……
「それに、こんなこと言いたくないけど、俺や俺の実家には、立場ってものがある。わかるよな？」
「うん……」

　優しく、包むように、抱きしめてくれる。
　でも……私……あなたの優しが、つらいの……

「俺は、何があっても真純の味方だからね」
「慶太……どうして……？」
「何が？」
「どうして、そんなに優しくしてくれるの？　こんなに……自分勝手で、ワガママで……なのに……慶太も将吾も、聡子さんも中村くんも……みんな私に……こんな私に優しくしてくれる……どうしてなの？　ねえ、慶太……どうしてそんなに優しいの？」
「真純のこと、愛してるからだよ。みんな、真純のこと、大切に思ってる」

　慶太は私をソファに座らせて、ギュッと、右手を握った。

「手紙……」
「手紙？」
「慶太の部屋の押入れから、昔の荷物が……」
「昔、杉本からあずかったんだ」
「……どうして、言わなかったの？」
「言えなかった」
「どうして？」
「たぶん、自信がなかったのかな。あの荷物を見せたら、真純が杉本の所に戻るんじゃないかって、不安だった……俺は、杉本からお前を、金で奪ったから……杉本とお前は……本当に強い絆で……愛し合ってるんだなって、悔しかった」
「私のこと……本当に好きだったの？」
「たぶんな。自分でもわからないんだ。でも、ただ、真純を失いたくなかった。俺のものに、したかった」
　彼の声は震えていて、きっと、必死で、涙を堪えている。私を不安がらせないように、必死で、優しい顔をしている。
「手紙のこと、知ってたの？」
「それは……わからない。手紙って、何？」
「荷物の中に、手紙が入ってたの」
「荷物は、開けただけで、中は出してないから……手紙が入ってたんだ」
「うん……それを読んでね……私……」
「杉本のこと、思い出したんだね、また」
　私は、素直に、頷いた。
「それで、会ったんだね……ここで」
「母親のこと、心配してくれて……連絡くれたの。だから私、会いたいって、言ってしまったの……将吾はね、慶太がいないってわかると、帰るって言ったの。でも、私……将吾、優しいの……いつもね、将吾は私に優しいの……」
「杉本は、誰にでも優しいやつなんだよ。お前を奪った俺にも、あいつは優しくしてくれた。俺を責めることなく、幸せにしてやってくれって、そう言ったんだ。俺は、あいつには勝てないって、あの時思った。真純の荷物をあずかった時、俺は永遠に、杉本には勝てないって」
　慶太はネクタイを外して、丸めてテーブルに置いた。そこは、将吾のスマホとタバコが、置いてあった場所。
　ほんの数時間前、私は、ここで、将吾と……
それも、将吾の優しさ？　優しいだけなの？　私のこと、愛してるわけじゃないの？

　愛して……るのは、私じゃなくて……もう、私じゃない。私じゃない……わかってるのに……

「痛い……」
「ケガ？　痛いの？　やっぱり、病院行こう。今ならまだ診てもらえるから」
「転んだの……」
「そうだよ。真純は転んで、たまたま落ちてた刃物で手を切った。それでいいんだよ。さ、着替えておいで」
「うん……」
　怖い……怖いの……急に……慶太……私、どうなるの……これからどうなるの？
　震える私を見て、慶太は大丈夫だよ、って、微笑んだ。
「一緒に、来て……」
　一秒でも、一人になるのは怖かった。たとえ、自分の部屋でも、一人になったら、自分が何をしてしまうか、わからない。
「一緒に行こう」
「……慶太……怖いの……」
「真純……」
「私……どうしてあんなことしてしまったのか……わからないの……」
「大丈夫だから。ね、俺が、そばにいるから」
「一人にしないで……」
「しないよ。俺は真純のそばにいるよ。ずっと、真純のそばにいる」

　慶太は優しく笑った。
まるで……昔の将吾みたいに……昔の……私が好きなのは、昔の将吾……
将吾が好きなのは、昔の私……
昔の……もう戻ることのできない、あの頃の……

「慶太……私……ごめんなさい……ごめんなさい……ごめんなさい……私、私……」
「いいんだよ、さ、病院行こう」

　もしかしたら、夢かもしれない。もしかしたら、妄想かもしれない。
でも、左手の痛みは本物で、駐車場にBMWはなくて、やっぱり、現実なのね……
「松永さんの紹介だから、すぐ診てくれるって」
「なんて言えばいいの？　なんでケガしたかって聞かれたら、なんて言えばいいの？　ねえ、なんて言えばいい？」
「転んだって言えばいいよ」
「転んだ……転んだ……転んだ……」
「真純、落ち着いて」
「嘘だってわかったら、私……どうしよう。警察に行くの？　逮捕される？」
「大丈夫だから。心配しないで」　

　また、あの感覚……
　寒い……熱いはずなのに、凄く寒い……体がガタガタ震える……息が苦しい……心臓が……吐きそう……

「気持ち悪い……」
「吐きそう？」
　車を停めてくれて、側溝にしゃがみこんだけど、何も吐けなかった。
慶太は背中をさすりながら、私の顔を覗き込んだ。
「どう？」
「もう、いい……」
「車にビニールあるから、それに吐いたらいいよ」

「どうしました？」
　後ろから声がして、振り返ると、自転車のおまわりさんが、懐中電灯で私達を照らした。
「妻が気分が悪いというので」
　私を、追いかけてきたのかもしれない……どうしよう……
おまわりさんは私をじっと見た。不自然に顔を背ける私に、おまわりさんは訝しげな目をしてる。
「そうですか、でも、ここは駐停車禁止なんです」
「すみません……急だったので……」
「大目にみますから、すぐ、車どかせてください」
「ありがとうございます。助かります」
　車に乗ろうとした私に、おまわりさんが言った。
「奥さん」
　な、何？
「これ、違いますか？」
　髪をまとめていたシュシュが、はずれていたみたい。
「そ、そうです……」
「お大事にね」

　もう、生きている感覚がしない。
　もう、自分がどうなっているのかもわからない。

「死にたい……」

　運転席の慶太は、何も言わない。
　時々、照らす外灯にうつる慶太の目は、真っ赤で、ただ、前を見て、運転している。

「もう、死にたい」

　何か言ってほしかった。
　でも、慶太は、ずっと、黙ったままで、もう、私の顔も、見てくれなかった。