マネー・ドール - 人生の午後 -

RPG（4）

　時計を見ると、一時を過ぎていた。真純、どうしてるかな……ちょっと遅くなったし、電話してみようかな。
「真純？　今から帰るよ。変わりない？」
　返事はなくて、その代わり、真純のすすり泣きが聞こえてきた。
「おい、真純！　どうしたんだ？　何かあったのか？」
「……違うの……なんかね……急に……」
「急に？　どうしたの？」
「さ、さびしくなって……」
「どうして電話しないんだよ」
「……お仕事の邪魔になるから……」
「そんなこといいんだよ！　とにかく、今から帰るから。……車だから、切るけど、大丈夫？」
「……慶太……早く帰ってきて……」
　弱々しい真純の声に、俺はもういてもたってもいられない。
　逸る気持ちを抑えられず、久々にムリな運転で、マンションの駐車場につっこんで、エレベーターのボタンを連打をして、ドアまでダッシュ！
　
「真純！」
　でも、リビングに、真純はいなかった。
テーブルには真純がいつも買ってる、食べかけの菓子パンと、冷めたコーヒーがあって、テレビもついて、携帯も、置きっぱなし。
「真純？　ただいま」

　寝室と、真純の部屋を覗いたけど、やっぱり真純はいなかった。
　俺の部屋かな？　そう思って覗いたけど、やっぱり真純はいない。

　どこに行ったんだろう……まさか……

　絶対にそんなはずはない。絶対にありえない。
　恐る恐る、ベランダの下を見下ろした。
　もちろん、ベランダの下には何もなくて、膝がガクガクして、その場にへたり込む。
「そんなわけないよな……」
　一人で呟いて、外に探しに行こうと、玄関に出ると、エレベーターホールからから真純の声が聞こえた。

「真純！　どこに……」
「あら、慶太、おかえりなさい」
　そう、笑顔で言った真純の後ろには、なぜか山内と藤木が立っていた。
「なんだよ、お前ら！」
「もう、慶太の車、届けにきてくれたんだよ。駐車場の場所、教えてあげたの。さあ、あがって」
　いつものタオル地のワンピースにスッピンの真純に、部下二人はにやけ気味で、おじゃまします、と遠慮なく、ずかずかと入っていく。
「わあ、セレブですね！　オシャレだなぁ！」
　藤木がキョロキョロと見回す。確かに、インテリアのプロだからな、真純は。
　山内が、ちらりと藤木と俺を見て、大きなバラとかすみ草と、ランの花束を真純に差し出した。
「真純さん、これ」
　ま、真純さん？　馴れ馴れしいな！
「わあ、キレイなお花！　でもどうして？」
「お怪我をなされたそうで。僕からのお見舞いです。真純さんのイメージに合わせたんですけど、気に入っていただけましたか？」
　キ、キザ……山内って、こんな奴だったのか！
「うん、とっても！　私ね、バラとラン、とっても好きなの！　ありがとう、うれしいわ」
　山内に続いて、藤木が焦り気味に、小洒落た店で買ったらしきケーキを出した。
「こ、これは僕と、一応、相田からです」
　なんだ、こいつら。真純にのぼせてんのか？
「まあ、ありがとう！　ここのケーキ、おいしんだよね。みんなで食べようよ。お茶、淹れるね」
「僕がやりましょう。真純さんはケガ人なんですから、座っててください」
　山内……お前、マジで真純を狙ってんじゃないだろうな……
「コーヒー淹れるの、結構得意なんですよ」
　はあ？　事務所だとそんなことやったことねえだろ！
「ほんと？　じゃあ、お願いしちゃおっかな」
「おまかせください。所長、コーヒーどこですか」
「ああ？　こっちだよ」
「慶太、花瓶あったよね。これ、生けたいの」
「はいはい」
　なんだよ……真純と仲良くしようと思ってたのに。
「あの、真純さん」
　藤木、お前まで真純さんとか呼ぶな！　減給するぞ！
「ネットとか、つないでおきましたので」
「え？　もう？　早いね！　ありがとう。私、パソコンは使えるけど、ああいうのがほんとに苦手なの」
「簡単ですよ。今度、お教えします。それと、これ、僕が会計の勉強始めたころに使ってた本です。よければ読んでみてください」
「わ、ありがとう！　ネットでね、いろいろ探したんだけど、どれがいいかわかんなくて……慶太の本は難しいし。遠慮なく借りるね」
　藤木は明らかに、本を広げる真純の胸元を凝視している。
おい、人の嫁さんを、エロい目で見るんじゃねえよ！
「藤木！　手伝えよ！」
「え？　はあ……」
藤木は渋々立ち上がって、ケーキやら皿を運び始めた。
「これ、いい豆ですね」
うん？　おお、山内。お前はわかるのか！
「そうなんだよ。これさ、あんまり日本では売ってなくて」
「へえ。店教えてください」
「うーん、あんまり教えたくないんだけどなあ」
「じゃあいいです」
な、なんだよ……つまんねえ奴！
「今度、買ってきてやるよ」
「ありがとうございます」
　
　考えてみると、こんな風にこいつらと仕事以外のこと、話したの……初めてだなあ。
　山内なんて、ずっと一緒に仕事してるのに、コーヒーが好きだとか、キザ野郎だとか、全然知らなかった。

　ケーキを食ってる間も、藤木はエロい顔で真純の機嫌をとって、山内はキザに口説きモードに入っている。
　なんなんだ、こいつら……これじゃあ、田山が増えただけじゃないか！　もう帰れ！

「今、相田一人かよ」
「ええ」
「大丈夫か？　あいつ一人で」
「大丈夫でしょう」
　ヤロウ二人は俺の話など聞かず、真純にデレデレデレデレしている。
「真純さん、今、素顔ですよね？」
「あっ、そうなの。忘れてた……どうしよう……」
「いえ、とってもおキレイだから、ビックリしました」
「やだあ、山内くん！」
「ほんとにキレイですよねえ。スーツもいいけど、そういうワンピースも……カワイイです」
　藤木、お前は、おっぱいしかみてねえだろ。
「山内くんも、藤木くんも、お上手ね」
「お世辞なんかじゃないですよ。僕はお世辞を言わない主義ですから」
「ぼ、僕もです！」
　はあ……お前ら、早く帰れよ……
「おい、お前らさ、一応、まだ仕事中だろ」
「まあ、そうですね。じゃあ、真純さん、そろそろ失礼します」
「うん、来てくれてありがとう」
「来月から、会社に行くのが楽しみです」
今は楽しくねえのかよ！
「うん。私も、楽しみ。よろしくお願いします」

　二人を見送り、真純はテーブルを片付け始めたけど、片手だからガチャガチャいうだけで、なかなか進まない。
「俺がやるから」
「うん」
真純はソファに座って、残っていた菓子パンを食べ始めた。
「薬、飲んだ？」
「まだ」
「痛みは？」
「ちょっと痛い」
　水と薬をテーブルに運んで、俺も隣に座る。
「寂しくなくなったの？」
「うん」
　なんだよ……急いで帰って来たのに……
「山内くんも、藤木くんも、いい子だね」
「そうか？」
「来月から、頑張らないと」
「仕事、できそう？　無理しなくていいんだよ」
「家に一人でいると……また寂しくなるから……それに、慶太と一緒にいたいし」
　一緒に……思わずにやけてしまう。
「フルでなくてもいいから、真純のペースで来くれたらいいよ。ちょっと、着替えてくるね」

　ああ、やっと真純と二人きりになれた。
　午後の部屋は暑くて、汗だくになりながら着替えて、エアコンの効いたリビングへ。真純はまだ菓子パンをかじっていて、テレビを見て笑っている。
「何、食べてるの？」
「これ？　高級ジャムパン」
ふん、確かに、袋には高級ジャムパンってかいてある。
「今度、おいしいジャムパン、買ってきてあげるよ。自家製のジャムを使ってるらしいんだ。材料は全部国産で、おいしんだよ、ほんとに」
「へえ、すごいんだ」
　真純は興味なさそうに頷いた。
　どうやら、真純はあまり食べ物にはこだわりがないらしい。
自分で買って食べてるのは、だいたいコンビニとかスーパーで売ってる菓子パンで、さっきの藤木の持ってきたケーキも、おいしいと喜んでたけど、たぶん、あんまりわかってない。
そもそも、スイーツなんてものを食べてるところを見たことない。
「ほら、ジャムついてる」
「どこ？」
「ここ」
　口端についたジャムを指で拭って、舐めてみた。うん、普通の、安いイチゴジャムだ。
「ありがと」
　そう呟いた唇に、もうガマンできなくて、キスをすると、さっきの甘ったるいジャムの味がした。
「甘い味がする」
「ジャム？」
「うん」
「パンの中だと、ジャムパンが一番好きなの」
　へえ、知らなかった。
「俺はメロンパンかな」
「あ、メロンパンも好き！　あとね、チョココルネとか」
「パン、好きなんだ」
「好きって言うか……子供のころ、それしか食べてなかったから、あんまり他のものがわかんないの」
　そういうことか……子供の真純にとって、菓子パンが食事だったんだ……
「夜は、何か食べに行こうか」
「うーん、おうちで食べたい」
「じゃあ、寿司でもとろうか」
「うん」
　隣でテレビを観て笑う真純の胸元は、相変わらずはちきれそうで、藤木がガン見してたみたいに、俺も横から、ガン見してしまう。
「……胸、見てる？」
「えっ？　いや……」
「イヤだったの。年頃のころは…ろくに食べてなかったのに、胸ばっかり大きくなって……中学の頃からね、母親が連れてくる男の人が、私のこと見てニヤニヤ笑うの。それがすごく嫌で……」
「ごめん……」
「別に、あやまんなくていいよ。母親もね、こんな体つきで……自分でもわかってた。男の人が好きな体で、男の人は、そういう目でしか見てないって」
確かに……最初は俺もそうだったよな。
「将吾も、そうだと思ってた」
「え？　でも、あいつは……」
「東京に来て、一緒に暮らし始めて、一週間くらいした時かな。今でも、覚えてる。三月なのに、すごく寒い日で、布団がね、一組しかなくて……暖房もないし、くっついて寝るしかなくって……うまくね、できなかったの」
　真純は窓の外を見て、ちょっと思い出し笑いをしたけど、俺は、そんな話……
「……あんまり、聞きたくないんだけど」
「あっ！　ごめんなさい……なんか、昨日から、昔のこと話したくなっちゃって……今までは、昔の私のこと、慶太には絶対知られたくなかったのに、なんか……ごめんね……」
　真純は不安な目で、俺の顔を覗き込んだ。その目が……
「俺って、結構、ヤキモチなんだよ」
　真純を抱きしめて、真純の匂いを嗅いだ。昨日のシャンプーの匂い。さっきのジャムの匂い。洗濯物の柔軟剤の匂い。そして、真純の、ちょっと汗ばんだ、首筋の匂い。
「どこにも行くな」
真純は、うん、って頷いた。
「俺しか、見ないでくれよ」

　きっと、いろんなことを、乗り越えてこなきゃ、いけなかった。
　だけど、俺達は、お互いの気持ちとか、中身とか、過去とか、人生とか、そんなもの関係なしに、いや、知るのが怖くて、お互いにお互いから逃げ続けていた。
お互いを、直視せずに、面倒なこと、嫌なことは見ずに、その時だけの、ただ、二十年を過ごしてしまった。

　真純は、過去を背負っている。
　俺には想像もできない、過酷で、残酷な過去。

　受けとめるって、簡単な言葉。好きなら、そうできると思ってた。今の俺は、真純のことが本当に好きだから、全部、受けとめられると、思っていた。

　でも、そんな簡単なことじゃない。
　今日、一日の間にも、真純は泣いたり、笑ったり、動揺したり、俺は振り回されっぱなし。
　昨日のことだって、俺がもっと、もっと真純に向き合って、ちゃんと受けとめてやっていれば、きっと、起きなかった。

　俺は、何もわかっていなかった。
　杉本の言葉の意味。過去も、今も、未来も全部、受けとめるって意味。
　昨日の真純。病院で、震える真純。駐在所で、俺を待つ真純。ボロボロの、真純。

　本当の、真純。

　俺が受けとめてやらなきゃ、誰が真純を受けとめるんだよ。俺しかいないじゃないか。俺しか……俺が一番、世界で一番、真純を愛してる。

「……昨日の将吾は、そうだった」
「そう、だった？」
「バカね、私……将吾は、私のことなんて、もう好きじゃないのに」
「どうして？」
「キレイになったって、私のこと見たの。あれはきっと、もう、昔の私じゃないって、ことなんだよね……」

　何も言えなかった。
　真純は、わかってたんだ……やっぱり、真純は、わかってるんだ。
　もう戻れないこと、現実は、もう過去とは違うってこと、杉本は、もう自分のものじゃないってこと。
　真純はもう、昔の真純じゃないってこと。

　杉本、お前、誤解してるよ。

　真純がお前と別れたのは、捨てたんじゃなくて、杉本、お前が真純を縛り付けたから、逃げたんだよ。
昔の自分を捨てたがる真純に、それを禁じた。それはお前の罪なのかもしれないな。

　もし、お前が真純が望む通りに、都会に馴染んで、真純が都会の女になっていくことを受け入れてやれれば、真純はお前と一緒にいたんだよ。
　なあ、杉本。真純は、欲しがるだけの女じゃない。真純は、自由に生きたいんだよ。暗黒の十八年を、東京で捨てたかった。
でも、お前はそれを許さなかった。
　そんな真純を、俺が都会に引き込んだ。東京で生きる真純だけを、俺は見ていた。真純の過去など、関係なく、俺は、真純を、都会の女になった真純だけを、見た。
それが、真純の望み、だった。間違った望みだったかもしれないけど、真純は、そうしたかった。

　真純が、俺を選んだのは……いや、その人生を選んだのは……必然、だったのかもしれない。

「俺との、二十年……後悔してる？」
「してるわ」
「……そうか」
「もっと早く、こうやって話せばよかった。そしたら……私達、普通の家族になれてたのに……」
「真純……」
「慶太を選んだこと、一度も後悔したことないの。でも、自分のついた嘘が、どうしても許せなかった。それに、慶太にね、ずっと……コンプレックス、感じてた」
「コンプレックス？　そんなもの、ないよ」
「私、キレイになった？　都会の、東京の、オシャレで、いけてる女になった？」

　キャビネットのガラスにうつる真純は、飾り気のない、普通の、女。
　でも、俺は……そうだな。今の、お前のほうが……好きかも。

「もう、そんなこといいんだよ。もう、そんなことどうでもいいんだ。いけてなくても、俺は真純を愛してる。もう、見た目なんか、どうでもいいんだよ」
　真純は、ぼんやりと俺を見た。
「そっか……」
　何かが抜け落ちたような顔で、窓の外を眺めて、俺の肩にもたれかかった。
「そうだよね。夫婦だもんね」
「ああ、そうだよ。俺たちは、夫婦なんだよ」
「やっぱり、髪切りたい」
　自由に。自由に、真純、自由に、していいんだよ。
「うん。ショートの真純も見てみたいかなって、ちょっと思った……俺も、髪切ろうかな」
「坊主にする？」
「罰ゲームかよ！」

　俺達は、二人で笑った。こんな風に笑える日が来るなんて、半年前までは思わなかったよ。

「あ、お薬飲むの、忘れてた」
「ダメだよ、ちゃんと飲まないと。化膿するかもしれないし……それにさ」
「何？」
「こんなパンばっかりじゃ、ダメだよ。ちゃんと食べないと。真純、一人だとご飯、ちゃんと食べてないだろ？」
「……面倒なの」
「料理は上手いのに」
「食べてくれる人がいればね、作るんだけど」
「じゃあ、これからは弁当作ってよ。夜も、できるだけ家で食べるから」
「どうしたの、急に」
「真純の体が心配なんだよ。今まで、結構ムリしてだろ？」
「慶太も、ね」
　そうだな……俺たち、結構ムリしてきたよなぁ。肉体的にも、精神的にも。
「でも、あんまり食べると太っちゃうし」
「そんなの気にするなよ。痩せすぎだよ、今は」
と、いいながら、豊満なおっぱいをまた見てしまって……
「また見てる」
「いいじゃん！　夫の特権！」
　ちょっと汗ばんだタニマに顔をうずめて……ああ、幸せ！　藤木、どうだ、羨ましいか！
「もう！　暑い！」
「もっと暑くしようよ」
「まだ明るいよ」
「いいじゃん……」
　真純、やっぱり俺は、お前が好きだ。お前の過去とか、そんなのさ、もうどうでもいいんだ。昨日のことすら、どうでもいい。
「好きだよ……」

　もしかしたら、このソファで、杉本も同じことをしたのかもしれない。
　俺も、過去には女を連れ込んだ。あのベッドで、真純を裏切ったこともある。

　いろんなことが頭の中をぐるぐる回って、もうどうでもよくなって、腕の中の真純を愛して、幸せだな、俺って。
「カワイイよ」
「明るいと、やっぱり恥ずかしいね」
「事務所でもしちゃいそう」
「ダメだよ！　そんなの……」
「いいの。俺の会社だから」

　クスクス笑う真純。シクシク泣く真純。一生懸命話す真純。怒ってる真純。冷静な真純。俺に感じてくれる真純。
どの真純も、本当の真純で、どの真純も好きだ。
でも、一番好きなのは、やっぱり……

「私のこと、好き？」

　これを聞く時の、真純かな。
「好きだよ」
「私もね、慶太のこと、好き」
「両想いだね」
「うん」

　たぶん、これからも、いろんなことがある。いろんなことを、乗り越えていく。二人で、一緒に、乗り越えていく。
　この不安な真純を、俺は守って、いつか、真純が本当に安心できるようになる日まで、俺は闘い続けなきゃいけない。
　病院に通わせようとか、いろいろ考えたけど、それは最終手段で、少しでも俺の手で、真純を守ってやりたい。
　いや、そうしないと、今まで傷つけてきた人たちに、もうしわけが立たない。俺も、中村や聡子さんのように、ただ、受けとめられる人間に、ならないと。

　あの夜、俺たちはやり直そうって約束して、やっと両想いを確認して、つきあい始めたのかもしれない。
　結婚にたどり着くのは、いつの頃かな。まあ、死ぬまでには……いや、別にいいか。もし、その時がきたら、今度はちゃんと、給料三ヶ月分のエンゲージリングを買って、プロポーズしないとな。

　俺はまるで、RPGの主人公だ。時々、中村の宿屋に泊まって回復しねえと、全滅する。
　真純と本当の夫婦になれた時に流れるエンドロール、いつの日か……

「愛してるよ、真純」
「私も、愛してる。慶太」


　新しい生活。
　ソファで俺達は、素肌のままで、これからの新しい生活に、これからの俺達に、想いを馳せた。
　
　だけど、神様ってやつは、どうやら、俺達をまだ、許してくれないらしい。俺達の罪は、俺達に、ずっと重く、償いを求めている。







〈第一部　完〉