マネー・ドール - 人生の午後 -

RPG（3）

　翌朝、身支度をしていると、真純が起きて来た。
「おはよう。早いんだね」
「ああ、どうしても抜けられない。一人で大丈夫？　松永さんに、来てもらおうか？」
「大丈夫。昨日みたいなことは、もうしないから……」
「昼過ぎには帰ってくるからね。不安になったら、すぐに電話して。いいね」
「大丈夫だよ。普通にお仕事して来て」
　真純はそう言って、微笑んだけど、やっぱりどこか、不安そうな顔をする。
「傷、痛むようなら、痛み止め飲んで。ああ、森崎さんに来てもらおうか。ご飯とか、大変だろ？　連絡しとくよ」
「いいの。一人でできるよ。右手は使えるんだから」
「そうか……じゃあ、行ってくるね」
「いってらっしゃい」

　家を出て、神谷の事務所へ向かう。これさえなけりゃ、休めたのに！
　山内との待ち合わせは八時。十分前に着いたけど、山内はすでに来ていて、珍しく、落ち着かない様子で、何度も時計を見ていた。

「昨日、悪かったな」
「いえ、奥さん、大丈夫でしたか？」
「ああ、大丈夫だ。ちょっとケガしてな。動揺してたんだよ」
そうですか、と山内は上の空で言った。おいおい、そんなに緊張するなよ。
「調査なんて、何回もやってるだろ」
「……あのレベルの改ざんは初めてで……」
「改ざんじゃない。修正」
「修正、は初めてです」
　ああ、そうか……こいつに、この事務所を担当させたのは、ちょっと……悪かったな。
「責任者は俺だ。安心しろ」
　そのセリフに、山内が顔を上げた。
「所長」
「なんだよ」
「いろいろ、思うところはありますが、ボスとしては、尊敬してます」
「そ。なら、その尊敬するボスのために、一生懸命稼いでくれ」
　山内はいつものように皮肉っぽく笑って、はい、と頷いた。
「さ、行くぞ」

　調査員は血眼で帳簿やら記録やらを調べている。聞き取りも終わって、俺達の仕事は、終了ってとこだ。
また明日も来るらしいが、もう問題はないだろう。ちょろいもんだ。
　歯ぎしりが聞えてきそうなくらい、苦い顔をした調査員と、安堵した神谷と秘書たち。何回もやってるけど、この落差が面白いんだよな。

　ごくろうさん、残念でした、と調査員に心の中で舌を出して、俺達は神谷の事務所を出た。

「さすがですね。僕には到底無理な、修正です」
　褒めてるのか、馬鹿にしてるのか。まあ、褒められたことにしておこう。

　神谷の調査など、正直なところ、たいした問題ではなく、俺はもっとシビアな現実に直面していた。

　冷静に考えれば、昨日の出来事は、立派な『事件』だ。
警察に訴えられれば、間違いなく、真純は逮捕される。それに……マスコミにでもリークされたら……
　忘れがちだけど、俺の親父は、大物代議士。
義理の娘が、こんな事件を起こしたと世に知れることになれば、それこそ、真純が傷つくことになる。

　とにかく、真純を守らないといけない。
　中村だって、聡子さんだって、杉本だって……もしかしたら……金ってものは、人を変えてしまう。俺は金のプロ。金の恐怖は、よくわかっている。

「寄りたいところがあるんだよ」
「どこですか」
「友達の会社」
「営業ですか？」
「まあ、そんなとこだ」
　
　途中で手土産の和菓子を買って、銀行で用意した二百万を白い封筒に入れた。
　封筒と小切手は常備している。いつ何時、いるかわからないからなあ。

「車、乗って帰ってくれ」
「所長はどうやって帰るんですか」
「真純の車をあずけてあるんだ。会社に置いといてくれたらいいよ」
「ご自宅に届けます」
「任せるわ。俺、今日はこれで帰るから」
「わかりました。お疲れさまでした」
「お疲れ」

　山内と別れ、事務所に入ると、聡子さんが、笑顔で出迎えてくれた。

「まあ、慶太さん！　真純さん、お怪我どう？」
　聡子さんは、周りをうかがうように、小声で聞いてくれた。
「おかげさまで、たいしたことありません。あの、聡子さん。昨日は本当に……」
「まあ、どうぞ」
　彼女は、俺の言葉を遮って、事務所の奥へ入って行った。

　中では中村が無線で一生懸命何か指示してる。へえ、これが、配車ってやつか。いや、社会見学しに来たわけじゃなくって。
「社長、慶太さんが……」
　中村は俺を見て、笑顔で手を振って、応接室のドアを指差した。
「こちらへどうぞ」

　しかしまあ……
俺の事務所に負けないくらいの昭和感だな……でも、掃除されてる。うーん、やっぱり相田だと、ここまでは望めないか……

「しばらくお待ちくださいね」
「聡子さん、ちょっと待ってください」
　出て行こうとする聡子さんに、和菓子を渡して、俺は、床に手をついた。
こうするくらいしか、俺には謝る方法がわからない。
　
　でも、聡子さんは、慌てて屈みこんで、俺の手を取った。
「ちょっと、慶太さん！　やめてください！」
「いえ……これくらいで許していただけるとは思ってません。本当に、この度は、申し訳ありませんでした」
「慶太さん……ね、私はケガもしてないし、いいんですよ。さ、頭を上げて……こんなことされたら困りますから」

　土下座する俺の横から、中村が入ってきた。
「おい、佐倉、やめとけよ。そんなことされたら、逆に迷惑だ」
「中村……お前にも本当に迷惑かけて……すまなかった」
「もういいから。さとちゃん、お茶淹れてくれる？　それと、杉本、呼んできて」

　聡子さんが出て行くと、中村は俺の腕を掴んで、無理矢理立たせて、呆れた顔で笑った。
「もう、お前って奴は……さすがは政治家の息子だな」
「本気で、申し訳ないと思ってるんだよ」
「で、門田さんは？　大丈夫？」
「ああ……今は落ち着いてる」
「ならいいけどさ」
　古いソファは、ギシギシと音をたてる。経営、厳しいのかな……

「……中村、これ、納めてくれ」
　俺は、あの封筒を、テーブルに出した。
「なんだよ、これ」
「迷惑料だ。受け取ってくれ」
「いらねえよ」
「中村、頼む……いろいろ、迷惑かけただろ？　足りないなら……」
　中村は、ふうっと、ため息をついた。
「佐倉、安心しろ。俺は門田さんやお前を傷つけるようなことはしない」
「でも……」
「そんなことできる人間なら、もっと会社大きくしてるよ」
　そう笑って、タバコに火をつける。そして、優しい目で、
「友達じゃねえか」
　中村……お前、こんな俺のこと……友達って、言ってくれるんだな……
「でも、これは俺の気持ちだから。慰安旅行にでも、使ってくれ」
　でも、中村は受け取ってくれなかった。
二人の間に置かれた白い封筒は、悲しいほど、ただの紙切れにしか見えない。
「なら、お偉いさんの送迎、うちに出してくれよ。な？　それでチャラだ。うちは無事故無違反、優良だぜ？」
「それで、いいのか？」
「うちにとっちゃあ、こんな金よりよほどありがたいよ」
「……そうか……ありがとうな……」
　
　そして、中村は、封筒を俺のほうへ押し返して、呟いた。
「後悔、してるんだ」
「後悔？」
「さとちゃんを、杉本に紹介したこと。あいつ、門田さんと別れてから、荒れてさあ。毎晩毎晩、酔っぱらってはケンカして、暴れて、会社も危なかったんだよ。見た目はああだけど、中身は真面目なヤツなのに……酒が抜けないまま出社したり、無断欠勤したりな。見てられなかった」
　そう話す顔は、とてもつらそうで、悲しそうで、ただ、黙って聞くのが精一杯だった。
「初めてさとちゃんを見た時、あいつ、真純って、呟いたんだよ。真純がいるって……それまでさとちゃんと門田さんが似てるなんて、思ったこともなかったけど、言われてみればああ似てるなあって思ってさ。あいつの気が少しでも紛れるなら、いいと思ったんだ。さとちゃんも、彼氏いなかったみたいだし、杉本も、本当はいい男だから、二人がいい方向に進めば、別にいいかなって。でもな……ダメだったんだ」
「どういう、ことだよ」
「杉本は、門田さんをよけいに忘れることができなくなった。さとちゃんとつきあいだしても、あいつ、全然おさまらなくて……時々、さとちゃんが、顔にあざを作ってくるようになって……」

　愕然とした。
まさか、そんなことになってたなんて……

「俺、言ったんだよ。もう、さとちゃんと別れてくれって。門田さんのことが忘れられないまま、彼女を苦しめるようなことは、しないでくれって。でも、あいつは、さとちゃんを離してくれなかった。完全にな、あいつの中で、さとちゃんは、門田さんだった。つらかったよ。俺が、軽い気持ちで紹介なんかしたばっかりに、あの二人は、ずっと苦しんでた」

　俺だけだと思ってた。
　俺だけが、この二十年、苦しかったって、思ってた。
　だって、杉本の社宅に行ったとき、そんな風に、全然見えなかった。二人は、幸せそうだって、そう思った。

　俺は、俺達は、知らずに、こんなにたくさんの人を、苦しめていた。

「なのに、俺、また、バーベキューなんか誘っちまってさ……ことごとく、俺って、よけいなことしてるよな……」

　中村は、全然、悪くない。全然、悪くないのに……

「お前は悪くない。悪いのは、俺だから」
「……こんなことになっちまって……俺、さとちゃんに申し訳なくて……」

　ドアがノックされて、お茶を持った聡子さんと、制服姿の杉本が入ってきた。
「おお、こっち座って」
　中村は、無理な作り笑顔で、俺の隣に移動して、その場所には、杉本夫婦が座った。

「杉本、本当に申し訳ないことした。この通りだ」
　杉本は俯いたまま、俺の方を見ようとはしない。
「……真純は、どうや」
「昨日病院に行って、ケガは大したことない。今朝はだいぶ落ち着いてたよ」
「そうか……」
「でも、よかった。真純さんのケガ、心配してたのよ、ねえ」
　聡子さんは、笑ったけど、杉本は、何も言わなかった。いや、言えなかった。

「聡子さん、杉本……これは、俺の気持ちです」
　俺は、もう一つの封筒を出した。
「慶太さん、こんなもの、受け取る理由ないですから」
「いえ、でも……本当なら、警察に突き出されてもおかしくないんです。それを……穏便に済ませてもらって……」
「何もなかったんです。私がこう言ってるんだから、それでいいのよ」
「聡子さん……ありがとうございます……」
　ことごとく、受け取ってもらえない白い封筒。
　いったい、俺は何をしているんだろう。こんな紙切れ、なんの役にも……たたないんだな……

　少し沈黙があって、杉本が口を開いた。
「社長……ちょっと、佐倉と話がしたいんやけど……」
「ああ、いいよ。さとちゃん、いいよね？」
「ええ。じゃ、慶太さん、ごゆっくり」

　二人きりになった、古い応接間で、俺達は、重く、向かい合った。
「今回のことは……俺が悪かった」
「いや、どんな理由があれ、真純のしたことは許されない。本当に、申し訳なかった」
「昨日、真純と……会ったんや……」
「ああ、聞いてるよ」
「やっぱり、帰るべきやった」
「……杉本、一つ、聞いていいか」
「ああ」
「真純のこと……どう思ってる。たてまえじゃなく、本心を聞かせてくれ」
　杉本は、ため息をついて、ぼそっと言った。
「好きやった……ずっと、忘れられんかった……」
「真純を、受け止める覚悟はあるのか？」
「……ない……」
　杉本は、肩を震わせた。あの荷物を渡された時みたいに、杉本は、泣いていた。
「家族が、いるから？」
「それも、ある……でも……それ以上に……」
「聡子さん？」
「聡子は、俺の気持ち、わかってながら、ずっと俺についてきてくれた。荒れて、聡子に当たったこともあった……それでもな、聡子は……」
「一緒にいると、大切になるよな。俺もそうだよ。俺もいつの間にか、真純が大切になってた」
「昨日、真純と会って……気持ちが蘇ったのは確かや。でも、聡子を裏切るようなことをしたのは……真純を、女として……」
　まさか……
「ただ……欲情したってことか？」
「たぶん、そうや……真純やからじゃなくて、女として、目の前にいる女に……」
「お前、ふざけんな！」
「傷つけてしまった……真純を……」
「真純はな、真純は……本気で、お前を……」
「真純を追い詰めたのは俺や……」
　なんだよ……なんだよそれ……じゃあ、真純は……真純は、ただ、傷ついただけじゃないか……
「許してくれ……」

　いつもの堂々とした、男っぷり満載の杉本はどこにもいなくて、俺の前にいるのは、打ちひしがれた、ただの、おっさん、だった。
「お前が謝るのは、俺じゃなくて、聡子さんだろ」
「佐倉、聡子が大事なんや……勝手なことゆうとるのはわかっとる。でも、俺は……聡子がおらな、生きていけん」
　杉本……お前も、ただの男だったんだな。なんか、安心したよ、俺は。
「もう、真純には会わないでくれ」
「ああ、そのつもりや。もう二度と会わん。約束する」
「真純はな、お前のこと、まだ好きなんだよ。だから、お前が見えると、気持ちが揺れるんだ」
　でも、俺の言葉に、杉本は顔を上げた。
「好きや、ないやろ。真純は、俺のことなんや、好きやない。そう、思いこんでるだけや」
「なんで、そんなことわかるんだよ」
「手に入れられんもんが、欲しいんや、真純は……ずっと、我慢の生活やったから、我慢できんのや」
　そう言われてみれば、ブランド品も、アクセサリーも、自由に手に入れられるようになったら、真純は欲しがらなくなった。

「俺はもう、自分のものやないってわかってるから、俺を欲しがるんや。もし俺が真純のとこに行ったら、あいつは俺を捨てる。昔みたいにな」

　真純をただの女だと言った杉本に、メチャクチャ腹がたったけど、元はといえば、俺が真純を奪ったんだよな。杉本は苦しんだんだ。今の真純みたいに、聡子さんとの間で、いや、真純以上に、苦しんだ。
「幸せに、してやってくれな」
　そう言った杉本は、やっぱり、まだ真純を探していて、お前、まだ……苦しいんだよな……
　
　今の俺に、できることが、一つだけある。あのことを、証明すればきっと、この二人は……
「杉本、協力してくれないか」
「俺にできることなら……」
「DNA検査、させてくれ。兄妹って証明されたら、憶測じゃなく、ちゃんと証明されたら、気持ちの整理がつくだろう？　お前も、真純も」
　その時は、それが最善の方法だって、俺は信じていた。
「わかった。協力する」

　応接間の外では、中村が忙しそうに、無線で配車の連絡をしていた。
「悪いな、この通り、従業員兼社長なもんで」
「いや、忙しい時に来た俺が悪い」
「また、飲みに行こうぜ」
「ああ。車、ありがとう。乗って帰るわ」
「じゃあな。門田さんに、よろしく。おーい、さとちゃん、車の場所、教えてあげて」
はーい、と言って、聡子さんが走ってきた。

　聡子さんと杉本が、駐車場で見送ってくれた。
　あの日も、あの社宅でも、あの窓から、俺を、この二人は並んで、見送ってくれた。

「本当に、迷惑かけました」
「もういいって。また、みんなで遊びに行きましょう。ね、真純さん、お料理上手なんでしょ？　私、苦手なのよ。今度教えてもらいたいわ」
　屈託のない、笑顔。
　どうして、この人はこんなに、優しいんだろう。どうして、こんなに……何もかも、受けとめられるんだろう。
「言っておきます」
「あ、それから、これ……」
　聡子さんの手には、紙袋があって、その中には、タオルにくるまれた、あれ、があった。
「見たくないかもしれないけど……一応、返しとくね」
　俺は、初めて、予想を超えて、その現実の恐怖に襲われた。
「……大変なことになるところだったんだよね……」
「ケガ、お大事にって」
　微笑んで、聡子さんは俺の手を軽く握ってくれたけど、杉本は終始無言で、車を出した俺に、軽く会釈しただけだった。