異世界でのんきに冒険始めました！

90:追憶と謎の部屋

　ここは…夢の中でしょうか？確か…先程まで凄く恐ろしい目に遭っていたような…記憶を思い出そうとするも…心の中で、不安や焦り…信頼していた、あの男にあっさり見捨てられたのだと言うショックと悲しみは思い出せるのですが…其の悲しみをも凌ぐ程の『何か』…その『何か』を、思い出そうとすると、何故か胸が苦しくなり私の心は掻き乱されていた…筈で…？そうだったと思う…夢では無い筈？

そんな事を考えながら、私は自然とその荒れ狂った心を鎮めるかの様に、ぼんやりとですが、少しづつ今まで生きてきた、自分の記憶を夢の中で思い出していました……。


…………ロゼの追憶。………………



　私の名前はロゼ、平民なので苗字はありません。種族は、亜人種の中でも特に希少種と呼ばれるサキュバスであり、亜人全体の中でも1㌫居るか居ないかだそうで、女性のみと言う希な種族らしい…
私の年齢は１０２歳だが…長命な種族故に、成人すると肉体的成長…老化が遅い。その為この大陸の大半を占める人族からすると、二十代後半位に見えるのだろうか…
まぁ私達の種族の寿命は、母から聞いた伝承では五百歳から八百歳位は生きられるのでは？との事らしい……。らしいと言うのには理由があり、他の長命な種族でも言える事だが、実際には寿命を迎える前に、その殆どが別の要因で死んでしまうので、正確には分からないのだ…確かに、共に暮らしていた母や、かつて一度だけ尋ねてきた、母の妹だと言う夫婦と出会った際、当然同じ種族である私の叔母さんは、個人差は有れど、今の私とあまり変わらない見た目年齢だったと思う。そう言えば…名前は忘れてしまったが…お腹に赤ちゃんが居る…みたいな事を言っていた様な…無事に産まれていれば、その赤ちゃんですら成人して既に、子供がいても可笑しくないのよね……私は中々…夫婦となる様な出会いには、恵まれていないみたいだけれど……。

因みに、母の年齢は私も知らない……確か…幼い頃に一度だけ尋ねた記憶があるが、「そんな事知ってどおするの？」と、笑顔で言われ、その時の母の、何と言うか…其は聞くな!!と、言う気迫の様な、脅迫じみた何かに気押されて、子供心にそれがトラウマとなって以来、年齢に関する事は、全く聞く事が出来なかった。

　うっ……その時からだったか…私は、事ある毎に粗相をしてしまう体質に目覚めてしまったのは…ふと、ここで目を覚ますと、あの湿った感触が有るのでは無いかと、不安がよぎる……ダメダメ…あまり考え過ぎると現実に起こりそう……この歳で、オネショとか絶対、立ち直れない…今はこんな事を考えるのは止めて、追憶を続ける事にしよう。
　
　確か…現在、私が暮らしているのは、帝国と皇国との間にそびえる山岳地帯に点在する、名も無き集落の一つに在籍し、一人暮らしをしている。この集落で私は、複数存在する隠れ集落の中から選ばれた、自衛と狩猟を担う為に結成する事となった、傭兵団の…団長を一応、勤めている…と、言う事になっていた。

　元々私は、数年前に帝国領となってしまった、かつて帝国の北西に存在したヴァルネル王国と言う、当時では珍しく、比較的多くの亜人種も平民として普通に暮らす事の出来た、人族が治める小国で暮らしていた、私は其所で地方の巡回警備兵をしていたのだ。当時は未だ兵士としては新米で、警備兵の同僚達と小隊を組んで、近隣の村々を巡回し、盗賊や魔物を退治する職業軍人だった。因みにその前は、小さな村で母と共に、確か…九十歳間近…位まで、錬金術や魔術の研究をしていたんだっけ…でも…魔物の襲撃で母とその研究してきた資料や機材の大半を失い、生きる気力と目的を無くし、暫く定職に就かずにぶらぶらしていた時期かある。そんな私が、今では傭兵団の長をしているのですから、人生とは、何があるかは、分からないものですね。

　更に、私の事を語る上で、わすれてはいけない人物がいたんだ。其は、私を補佐する副団長の、セバス・フェンブルと言う謎多き老人で、彼は表向きには、副団長以外にも、集落の長老的な立場でもあり、素性に関しては、初めて知り合った時に一度だけ話してくれたのですが、確か…亡国の高貴な方？流石に王族では無いと思いますが、だって亜人が仕える王族と、言えば魔王様と、言う事ですもの…私の知る限りここ数百年位は、魔王様は誕生していません。なので、多分何処かの国の領主か、大商人の方だと思いますが……兎に角、護衛兼執事として彼の一族が代々その偉い人に、仕えてきた家系だと語っていました。今となっては、其が真実か嘘かは、私には確める術は無いのですが…。とは言え私が知る、彼のその所作や知識、実力はその言葉が嘘ではないのだと思える程、確かな様で、何故、彼が団長で無いのか不思議なくらいです。
まぁ…彼は、自分は既に高齢で老害にしかならないから、と言って普段、皆には本来の実力を隠している様で、私も何度か説得しましたが、頑なに団長の任には、就いてくれませんでした。何故そんな事まで、私が知っているのか、と言うと……実は、私をこの集落に来ないかと誘ってくれたのや、その後…半人前だった私を真の戦士として、見込みが在るからと、密に鍛えてくれたのも彼なのです。そのお陰で、今では周辺国の一般正規兵など相手にならない程の実力を私は身に付ける事が出来たのです。其については幾ら感謝をしても足りない程、信頼と恩義を感じ、心の中では恩師と仰ぎ心の支えとなっていました。
……そのせいかも知れませんが、私は…彼の言葉を信じ、彼に言われるがままに傭兵団を纏め上げるのに協力していたのです……

　しかし…先程、私は信じがたい真実を…彼の本心を知ってしまったのです…私は只、彼に使い捨ての駒の様に利用されていた丈だった、と言う事を……


―目覚め―


　私が意識を取り戻し最初に視界に入ったのは、見知らぬ天井…何時の間にか私は眠ってしまっていた様です。そして、何故ここで目を覚ましたのかは、私には全く分かりません。何故なら意識を失う直前の記憶が、上手く思い出せないから…幸いなことに、名前や其れ迄の記憶は問題ないのですが…何だか曖昧で…混乱しているのでしょうか…断片的に、ではありますが何だか、想像を絶する様な…恐ろしくて『黒い何か』を見てしまった様な…そして何故だかソレを、思い出そうと思うと、心臓がバクバクと激しくなり、胸の辺りがザワつくのです…一体私の身に何があったのでしょう。
　
　兎に角、私は先ず、この部屋の様子を探り、此処が一体何処なのか、その手がかりを探して見ることにしました。

先ず私は、気だるい感覚を解しながらゆっくりと体を起こし、辺りを見渡すと、一目で其所が、私の全く知らない建物の一室である事が分かりました、見た事が無いとは、その言葉の通り、私の百年程の生涯ですら、想像も付かない程の立派で、素敵な部屋だったのです。

　先ず目に留まったのは、ベッドの横にある家具だ、装飾品でも無いにも関わらず、新品の様にピカピカに磨かれ、その高級感のある光沢は室内の光を反射してしまう程で…光？そこで私はある事に気が付いてしまいました、この部屋には大きな木の板で出来た窓が有るのですが、今は確りと閉めきられていて、明かりの元となる物が見当たらないのです。しかも、太陽の光が入ってきていたとしても、全体がこの明るさなのは有り得ません…とても不思議です。以前の私達の暮らしでは、団長である私や、あのセバスですら室内で明かりを灯すと言う場合には、蝋燭かランプを使います。其でも物資不足で滅多な事では使いませんし、帝国や皇国の町でも、貴族の邸宅や大きな商館、又は国の公共私設以外の建物では、例え比較的、裕福な皇国の一般家庭ですら、室内で明かりを灯す行為は希で、夜は真っ暗、昼間であっても室内は薄暗いのが当たり前なのです。

　私は、ふと先程の天井を見上げ、明かりの正体に気が付きました。其処には、半透明で丸く、それでいて平べったい不思議な石の様な物が張り付いてるのを見付けました。詳しくは知りませんが、恐らく此は魔道具、と呼ばれる高価な道具の一つなのであろうと思われます、その石が白くて優しい光を発生させて、室内を昼間のように照しているのです。私はどうやら、とんでも無く場違いな、未知の場所に来ているみたいです。

　次に気になったのは、先程迄、私が寝かされていた寝床です!!此はもう素晴らしすぎるとしか言い様がありません。ベッドに使われている布は染み１つ無い清潔そうで、弾力もフカフカで肌触りもサラサラしていて気持ちが良く、寝転がると体の下の敷物が、ふわりと押し返してきて、まるで幼い頃に夢見た、空に浮かぶ雲の上に寝転がったみたいで、普段、固い木の板に布を敷いただけや、毛皮を使って何とか工夫した寝床とは比べるまでもありません。そして、私の頭を支えていた枕は、これまた真っ白で汚れ一つ無く、顔を埋めると……クンクン…スー…ハー…何だか凄く良い香りがします。あぁ～このまま、何もかも忘れて二度寝をしてしまいたい位です。

　その後…暫く寝床を堪能していた私ですが、再度、意識を手放そうとした、その時のでした、今までは、目の前の景色等に気を取られ、気付いていませんでしたが、部屋の周囲…正確には床の下の方から、普通に物音や人の声が聴こえている事に、やっと気が付いたのです。

　私が周りの音を意識して、耳をそばだてると、何やら複数の人物が、建物内を往き来する音。更に、幼い子供達が、キャッキャ!!と、はしゃぎながら、室内をトトトトトッ!!と、裸足で元気に走り回っているであろう足音など、特に気になったのは、残念ながら詳しい内容迄は、ここからでは聞き取れないが、若い女性同士の会話と笑い声などが、微かに聴こえる。そして、これらの事で、何とか得る事の出来た情報は、現在、この建物内には、おそらく女性と子供しか居ないだろう、と思われる事、そして、会話をする女性は、どうやらこの建物の使用人的な立場で、少なくとも子供以外に、二人以上は居るらしいと言う事。

　私は考えた…使用人の女性達は当然、私の存在は知っているであろうが、私の正体までは知っているかは、全くの不明だ…知っていてなお、この様な扱いをされているなら問題は無さそうだが……もし、知らされてい無い場合はどうだ？今ここで私が目を覚ました事を伝えるべきか？又は、誰かが様子を見にやって来るのを待つべきか？そして、やって来た者から、情報を聞き出すのが良いか？もしくは、気付かれる前に、其所の窓から脱け出すべきか？

　悩む事、数分…私は、意を決して、使用人らしき女性達に声を掛けてみる事にした。理由は単純だ!!何故なら、この様な立派な部屋に、ならず者の亜人である私をこの部屋に寝かせていたのだから、手荒に扱ったり、私に対して害を与えるとは思えないからだ。もし…警戒や敵意が有るのであれば、最初から、この様な部屋では無く、納屋や牢屋に縄で縛って拘束しているか、犯罪者は政府に突きだすのが常識だ。逃げ出すのは却下だ、そもそも逃げ出した所で、行く宛など無いから……。此所に寝かされていた理由についても、考えるのを放棄した…そんな事、考えても無駄だ…唯一私の頭を過ったのは、希少な種族故に奴隷にされて売られる事だ…特にサキュバスと言えば性奴隷の定番だし…まさか、この歳で性奴隷とか…有りなの？って感じだけど…まぁ…見た目はそこそこ、黙っていればあの団員達の様に、若い女性としてちやほやしてくれるとは思う、実際、眉唾だけど…寿命の話が真実なら、種族的には、まだまだ若いんだけどね…もう良いやっ!!突撃あるのみ!!



　
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　最後まで、読んで下さりありがとうございます。次回も是非、暇潰ししていって下さい、よろしくお願いします。