傭兵少女のクロニクル

第21話 覚悟を

　あの現地人の襲撃から何事もなく三日が過ぎた。
　幸いシウスの怪我も大した事なく、今も元気に草をはんでいる。

「めぇ！」
「めぇえ！」

　と、チャフと一緒に草を食べては、ごろんと転がって空に足を向ける。

「めぇええええ！！」

　私も真似をして、草の上に寝転がって空を見上げる。
　真っ青な空と、ふわふわとしたまばらな雲……。

「いつも天気いいよね、ここ……」

　ぱらぱらと降ることはあっても、まとまった雨は今まで一度もなかった。
　私は顔の横にある、小さなお花、鈴のような形をした白いお花を一輪摘む。
　それを口の上、鼻の下あたりに置く。

「すー、はー、すー、はー……、いい匂い……、本当に平和だねぇ……」

　ぼんやりと空を流れるわた雲を眺める。

「めぇ！」
「めぇえ！」
「ぴよ、ぴよ！」
「ぴよっぴぃ！」
「ぴよぉ！」

　シウスたちがじゃれてくる。

「もう、こらぁ」

　と、私は横にローリングしならが彼らの攻撃を避ける。

「ぴよぉ！　ぴよぉ！」

　すると、アルフレッドが先回りして、ぱたぱたと私の顔に乗ってくる。

「こ、こらぁ！」

　手でガード。

「もう、怒ったぞ！　これでどうだ！」

　両腕を伸ばして、連続ローリング！　

「めぇ！」
「めぇえ！」
「ぴよ、ぴよ！」
「ぴよっぴぃ！」
「ぴよぉ！」

　ぎゃぁ！　みんな追っかけてくる！　加速！！　
　ぐるぐる、ぐるぐる、と牧柵の中を何周もする。

「きゃぁあああ、目が回るぅ」

　もう超楽しい！　

「レージス、光を閉ざした虚無の剣、弾けて砕け、剣気破弾ディバロマ！！」

　と、遊んでいたら、牧柵のむからそんなかけ声が聞えてきた。

「アスシオン、煌く光、花より美しく、風を纏え、希釈の風剣バビロンイシル！！」

　見ると、管理班の6人が剣の稽古をしていた。
　ガキン、ガキン、とかやってる。
　私はうつぶせのまま、一番下の横棒に顎を乗せて、その様子を見守る。
　現地人の襲来以来剣の稽古に熱心なんだよね。

「うおおおお！！」

　東園寺がその大きなロングソードを振り下ろす。

「はぁ！！」

　それを鷹丸が受け流す。

「甘い！！」

　と、東園寺が受け流された剣の柄で鷹丸の胸を突く。

「うお！？」

　鷹丸が数歩よろける。
　そんな感じで稽古が続く……。

「いい事なんだか、悪い事なんだか……」

　私は口の中でつぶやく。

「一番はやっぱり東園寺だね……、体格もそうだけど、筋力が他とは全然違う。次いで、その彼の相手をしている鷹丸ってところかな……」

　東園寺に勝つ自信は今の私にはない……、鷹丸もやってみないとわからない……、他は、まぁ、余裕だろうけど……。
　でも、その東園寺にしても実戦になれば、対抗策はいくらでもある、生き残るのは容易だと思う……。
　問題はあいつら……。
　私は立ち上がって、牧柵の反対側に行く。

「それじゃぁ、投げるよ！！」

　狩猟班の佐野が木の板を振っている。

「おお、出来るだけ高く投げてくれ！」
「今度は負けないぜ、ハル！」

　佐野から50メートルほど離れた場所に和泉と秋葉がいる。
　二人は弓を構えている。

「いくよ！！」

　と、佐野がブーメランの要領で木の板を空高く放り投げる。
　木の板は高く、高く舞い上がる……。

「勝負だ、ハル」
「おう、蒼」

　と、秋葉が先に矢を放ち、続いてすぐに和泉が矢を放つ。
　どうやら、早撃ちの勝負しているようだった。
　秋葉の矢はまっすぐに木の板目掛けて飛んで行く。
　しかし、和泉の矢は上ではなく、平行に地面の草をかすめるように飛んで行く……。

「お、ハル、ミスったか！？」
「いや、狙い通りだよ、蒼……」
「よーし！　いったぁ、ど真ん中だ！！」

　秋葉の矢は正確に木の板目掛けて突き進む。

「ハザード」

　和泉がなんか、二本指を立てて、下からくんってやる。
　すると、地面すれすれを飛んでいた彼の矢が急上昇に転じる……。
　そして、秋葉の矢が木の板に命中する直前で下から縁に突き刺さり、そのまま木の板を空高く舞い上がらせる。
　秋葉の矢はその下を通過していく……。
　ちょっと、待って、なんだ、これ、でたらめすぎるでしょ……。

「くっそぉ！！　その手があったかぁ！！」
「ははは……、惜しかったな、蒼……」

　和泉が爽やかに笑う……。
　もう、駄目だ、こいつやばい、マジでやばい……。
　こいつにハイジャック犯だってばれたら、一瞬で蜂の巣にされる、逃げる時間すらない……。
　私は両腕を抱いて、ぷるぷると震える。

「ナビー、おいでぇ、みんな待ってるよぉ」

　と、夏目に声をかけられる。
　そうだった、今から女子だけの会議だった……。

「はぁい！」

　と、元気よく返事をして駆け出す。

「シウス、チャフ、ピップ、スカーク、アルフレッド、またね！」
「めぇ！」
「めぇえ！」
「ぴよ、ぴよ！」
「ぴよっぴぃ！」
「ぴよぉ！」

　彼らの元気のよい鳴き声に送られて牧柵をあとにする。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　そこはロッジが立ち並ぶ居住区から少し離れた場所。
　そこに女子たち、15人が全員集合している。

「それじゃ、いきましょうか……」

　と、綾原がそう言い歩きだす。
　私たちも無言でそのあとに続く。
　スロープ状になっている坂を下っていく。
　10メートルほど下っていくと木製の扉が現れる。
　そう、ここは地下室、現地人の襲撃の翌日から急ピッチで作った避難所だ。

「入りましょう……」

　キィイ、と音を立てて扉が開く、
　中は薄暗く非常に簡素なもの、5メートル四方くらいだろうか……、壁や天井は柱で補強されているだけで、ほとんどの箇所は土が剥き出しになっていた。
　ちょうど、炭鉱のトンネルみたいな感じ。
　床も木の板が敷いてあるだけで、なんかぶよぶよしている……。

「ここは女子専用になります」

　みんなが室内に入ったのを確認してから綾原が口を開く。

「急いで作ったから適当だけどね」

　徳永が自嘲気味に笑いながら、剥き出しの土壁を触りながら言う。

「基本的にここには物は置きません、最低限の水だけ用意しておきます」

　綾原が説明をはじめる。

「誤解しないでね、現地人が攻めて来ても、ここに立て篭もるつもりはないから……」

　みんなが暗い顔をしてうつむく。
　その表情を見て察する。
　ああ、そうか、そういう事か……。

「ここに来るのは男子たちが全滅した時だけ、彼らが全滅したら、私たちも長くは生きられない、立て篭もっても意味ないから……」

　徳永たち、女性班の3人が箱に入った木の棒をみんなに見せる。
　木の棒は先が鋭く削ってあって杭のようになっている。

「刃物は貴重だから、ここに置いておくのはこれ……」

　箱の中には徳永が持つのと同じような杭が何本も入っている。

「扉を閉めても、そう長くは持たないと思うから、ここに来る事が決まったら、その時点で覚悟を決めてね」

　ここは女子たちの自害用の地下室……。

「了解……、ここに来る事のないよう祈るよ……」
「そうね……、でも、ここがあったら、ちょっと安心出来るかも……」
「うん、いいね、いいアイデアだよ……」
「私たちは運命共同体だからね、男子たちがみんな死んだら、私たちも一緒に行かないとね……」

　悲壮感が漂う。

「こう立てて、上から乗るように喉を突く、希釈の風剣バビロンイシルを入れておくと、楽に逝けると思います……」

　綾原が使い方の説明をして、それをみんなが真剣に聞いている。
　なんとなく、胸が張り裂けそうになる……。