緋の契り

エピローグ

　幾度となく生まれ変わった。
　不思議なことに、その生全ての記憶を持っていた。
　時に狐、時に猫、時に妖。
　しかしどの時代においても、陽彩の気配を察知することはできなかった。

　そして、二二十三年。
　私は人間として、再び生を授かった。
　目覚めた瞬間に分かった。

“居る　”

　赤子は言葉を話せない。もどかしかった。陽彩は居るのに。この世、この時代に、陽彩は生きているのに。早く探しに行きたい。魂の揺さぶられるほうへ。
　しかし赤子というのは泣く、ミルクを飲む、寝る、この三つしかできない。とても陽彩を探しに行ける状態ではない。早く大人になりたい、そう思っていた。
　ある昼下がりのこと。
　ピーンポーン。
　インターホンが鳴った。
　私は寝ていたベビーベッドから抱っこ紐に移動させられ、母親と共に玄関へ向かう。

　ドクン。ドクン。

　鼓動で分かった。
　玄関の向こうに居るのは。
「初めまして、朝日と申します。隣に引っ越して参りました。この子は息子の陽彩です」

（陽彩……！）
「初めまして。冬月と申します。この子は……」
　母親がそう名乗り、陽彩と目が合った瞬間。

「朧！」
「「え？」」
　ふたりの母親が驚き目を見合わせた。

「朧！　僕だよ、陽彩だよ！　ねえ、分かる？　分かるよね？」
　分かる。分かるよ陽彩。
　でもごめん。私は今、言葉を話せないんだ。だから。
「あぁぁーーーーー！！」
　泣くことで、私の存在を訴えた。
「こら陽彩！　急にびっくりするでしょ？　赤ちゃん、泣いちゃったじゃないの」
「あ、ご、ごめんなさい！」
「あぁぁ！　あうぅ！　あーー！」
「陽彩……くん？　どうしてこの子の名前、知ってるの？」
「朧は朧だよ！　僕たちずっと前から家族なんだ！　ずっと一緒に居るって約束したんだ！」
「か、家族……？　ずっと一緒？」
「母さん！　この子、僕の将来のお嫁さんなんだ！　認めてくれるよね！？」
「ひ、陽彩、ちょっと待ちなさい。母さん、あなたの言ってることが……」
「奥さま、お名前をお伺いしても？　私は紫月と申します」
「あ、葉月です！　申し訳ありません、息子が急に……」
「いえ。葉月さん、もしかしたらこの子たちは、前世か何かでの縁があるのかもしれませんね。朧が泣いたのは、きっと陽彩くんに応えたかったのだと思います」
「そんなことが……。いえ、あるのかもしれませんね。私実は、紫月さんとも初めて会った気がしなくて……」
「葉月さん、私もです。私たちもまた、前世で縁があったのかもしれませんね」
「そうかもしれませんね。いえね、この家に越したいと申したのは、陽彩なんです。二ヶ月ほど前、突然に。どうしてもこの家に越してほしいと」
「ちょうど、朧が生まれた頃ですね。やっぱり陽彩くんと朧は、深い縁で結ばれているのでしょうね」
「紫月さん、こんな話信じてくださるんですか？」
「もちろん。葉月さん、これも何かの縁です。仲良くしてくださいますか？」
「……ええ。喜んで。私たち今度こそ、仲良くなれると良いですね」
　ふたりの母は微笑んだ。
「ねえ母さん、紫月さん。朧、抱っこしてもいい？」
「これ陽彩！　まだ二ヶ月の赤ちゃんを抱っこなんて……」
「もちろんいいわよ。将来の許嫁をよろしくお願いね」
「ありがとう！」
　そして私は、陽彩の腕に抱かれた。
　瞳は右も左も緋色。覚えのある瑠璃色は、髪の色へと変わっていた。かく言う私の瞳も、両方共に緋色。お揃いの瞳でなんだか嬉しい。
「陽彩くんの瞳、綺麗な緋色ですね。朧も緋色で、血縁にこの色の人はいなかったので、少し不安だったんですが……」
「陽彩も生まれつき緋色でしたよ。でも本人が『この色で良かった』と言うものですから、私も気にしないことにしたんです。今では自慢の色です」
「そう。朧も同じように思ってくれると良いのだけれど」
　思ってるよ、母上。
　私の瞳の色は、陽彩と共に母上を倒したときの緋色。つらい思い出も多いけれど、私と陽彩の始まりの彩だから。

「あ、あう……」
「こんにちは、朧。僕は陽彩。十歳だよ。今世では初めまして。でも、久しぶり」
「あう、ああ、あぁーーっ」
　私は言葉にならない声で必死に陽彩を呼んだ。
　陽彩、陽彩、陽彩！
「うん。分かってるよ。僕の名前を呼んでくれてるんだね」
　そう、そうだよ陽彩。私、朧だよ。あなたの家族になるって誓った、朧だよ。
「朧。よろしくね。朧がもう少し大きくなったとき、僕は改めて朧にプロポーズするから。そしたら受けてくれるかな」
「あー！　あ、あう！」
「ふふ、うん。ありがと、朧」
　陽彩はくすぐったいような、可愛らしい笑みを浮かべた。

　これが、私たちの始まり。
　新しい、陽彩と朧の物語。