【辺境のグルメ商人、異世界をたがやす】異世界が野菜嫌いのようなので、おいしい料理でわからせます。

第一章 辺境の村～6歳～

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　前世では当たり前だったことで、今世でありがたいなあと思うことの一つ。
　それは明日の天気がわかること。
　昨日のマリアの言葉通り雨になったので、今日は一日中マリアと一緒に過ごす。

　王国語やソロバンの勉強を終えて、休憩にフルーツが乗ったプリンアラモードを食べさせてあげると、マリアの顔から笑みが溢れた。

「ん～！　お兄さま、お口の中が冷たくて甘いです！　美味しいが溶けていきます！」
「それはバニラアイスって言うんだよ」
「マリアはまた一つ好きなものができました」
「はは、それは良かった」

　思えばアイスクリームが初めてだったか。
　前世の記憶では毎日買って食べてたけど、夏は川でスイカを冷やして食べたりしてたから、アイス食べるのをすっかり忘れてた。
　久しぶりに食べたらすごく美味しい。
　アイスかあ、砂糖のハードルが高いなあ。

「マリア、次は何をしたい？」
「またカグヤとモモタのお話が聞きたいです」
「え？　それ異説竹取物語？」
「はい。幻月げんげつ一刀流のカグヤが大好きです」

　わが家には高価な本なんてないからね。
　道徳や倫理について教えるツールとして、マリアに前世の記憶からテキトーに創作した物語を話して聞かせているんだけど。
　僕がほとんど覚えていない問題。
　だって即興創作だもの。
　異説竹取物語、どんな話だったかな……。

　始まりは確か、昔々ーー。
　剣士のお爺さんは山へ剣の鍛練に、魔導士のお婆さんは海へ魔法の鍛練に行って、それぞれ赤ちゃんを拾うんだ。竹から生まれたカグヤと、助けた亀が砂に埋めていったモモタ。
　
「なんで亀はモモタを砂に埋めていったの？」
「イブスキは砂風呂で有名なのです」

　それどういうお話？
　結局、エキセントリックな物語の多くをマリアに教えてもらうことになったが、今日一日可愛い妹が楽しそうだったから良しとしよう。

　夕食後には雨が止んで星が見えた。
　食後の団らん、兄上がカップを置く。

「ハルト、明日は俺も一緒に行くからな」
「え？　お仕事はいいんですか？」

　一年でもっとも多忙な時期なのに。

「天気がわかるマリアのおかげで仕事を回せたんだ。それに、実り豊かな秋の山は魔物の動きも活発になる。さすがにハルトとフィーネの二人だけでは危険だからな」

　ボスが来られないから不安がなかったと言えば嘘になる。一応、守りの魔法『光壁』をそれなりに使えるようになったつもりだけど、兄上がついて来てくれるなら安心だ。

「ありがとうございます」
「ああ……魔物の一匹でも現れて本物の戦いを目の当たりにすれば、ハルトが剣術に興味を持つきっかけになるかもしれないしな……」

　なんか今ボソッボソッと聞こえたけど。
　魔物なんか出ない方がいいよ。
　最近、声に出ちゃうくらい、兄上が僕に剣術をやらせたくてウズウズしている。
　僕はまだ手足の短い六歳児だよ？　
　アベル兄様は神童と呼ばれるくらいすごかったらしいから、たぶん感覚がおかしいんだ。

「ハルトお兄さま、頑張ってくださいね！」
「え？　う、うん」

　マリアは僕に何を期待してるんだろう？
　山へ剣の鍛練をしに行くわけじゃないよ。
　キノコや山菜を採りに行くんだからね。
　僕は早めに部屋へ戻り、流れ星に祈った。

「明日は魔物に遭遇しませんように」

　そして翌朝、綺麗な秋晴れ。
　剣と弓矢と革の軽鎧で武装した兄上とフィーネと、編みかごを背負った普段着の僕。
　微妙に世界観が異なる格好をした僕たちは、二頭の馬にわかれて跨がった。
　僕はフィーネの後ろに乗せてもらう。
　前に座るとかごが邪魔だからね。

「ハルト様、私に寄りかかってベルトにしっかり掴まっていてくださいね」
「うん、わかった」
　
　返事をしたけど目の前に矢筒やら短剣やらがあって寄りかかる体勢も難しい。ていうか馬に乗って前が見えないと逆に不安になる。
　それに鐙に足が届かないから、内ももで革製の鞍をキュッと締めてないとお尻が死ぬ。

「よし、フィーネ出発するぞ」
「はい！」

　兄上の掛け声で馬が走り出した。
　屋敷から塀沿いの道を北へ向かい、普段は閉じられている北門から出れば、北の山はすぐそこにある。
　僕は頑張ってしがみついた。二人に比べてカッコ悪くても自分のお尻を守るために。
　そのまま川沿いの道を北上して森へ入り、山の入り口で馬から降りた。

「ここから歩きだ。ハルトは『光壁』を使う時に俺とフィーネに伝えること。フィーネは矢を射る時に俺とハルトに伝えること。常にお互いの位置を確認して周囲への警戒を怠るな」
「「はい！」」

　真剣な表情の兄上の指示を聞くと、秋の楽しいキノコ狩り気分は引っ込んだ。