【完結】消された第二王女は隣国の王妃に熱望される

サマフォート公爵家２

馬車が入って来たと連絡が入ると厨房内も一段と慌ただしくなった
知らせを受けると自然と胸が高鳴る
ヴィル様は公爵邸を回られていたから暫く会うことができなかった
そのせいか恋しく思ってしまう自分がいた
一目でも無事な姿が見れたらと思うけれど、今の私の立場では屋敷の中を歩き回る事はできない
今の私は自分に出来る仕事をするのみで目の前の鍋を洗う事に集中する

するとまた屋敷が騒がしくなり、あちこちから足音が聞こえてくる

厨房に執事が駆け込んで来た
あまりの慌てぶりに眼鏡がずれ自慢の白髪が乱れている

「今すぐ広間に集まるように！王太子殿下がおいでになられた」

息を切らせて肩を上下させている

「オレ達に何か仕事ですか？」

「王太子殿下が屋敷の者全員集めろとのご命令だ」

「え？王太子が？オレ達にも？」

ダンが大声を出して厨房内の皆も動揺する
いったい何の話かと怯えた目でお互いを見合う

「こんな姿で行くんですか？」

「あぁそのままでいい。今すぐだ」

私達は追い立てられるように広間へと急いだ
私は何だか胸の鼓動が早くなる
広間にはすでに大勢の使用人が前回のように綺麗に並んで頭を下げている
私も一番後ろにそっと並んで頭を下げた
全員揃った事を公爵が王太子に告げている

「皆の者、私はアルンフォルト国第一王子ヴィルドルフ・アルンフォルトである。暫くサマフォート公爵邸に世話になる。よろしく頼む」

私の位置からは遠くてヴィル様の姿がよく見えない
声も遠くに聞こえる
でも、三週間ぶりに聞いた低く艶のある声に胸がギュッと締め付けられ、自分の立場とヴィル様との距離を感じて切なくなった

「そこで、私の世話係を選びたい。皆頭を上げよ」

全員が頭を上げ緊張が走る

「私がお世話させていただきますわ」

エリナの声が響く

「えぇ、娘のエリナをお側においてくださいませ」

リリアーナの嬉しそうな甲高い声も響いた

「お前達の発言を許していない。黙れ」

強い口調でヴィル様が制する
使用人達の顔が強張る空気が伝わってくる
ピリッと張り詰め息も止まるようである

「ここには美しいメイドが居るそうだな。アリー？前に来てくれ」

アリー？アリーは何処だ？とヴィル様の声が張り詰めた空気の中響いた

突然名前を呼ばれて固まってしまう

全員が後ろを振り返る
何だ‥どうなっていると周りがざわつき始めた

「アリー呼ばれてるわよ！」

レイが私の袖を掴み慌てている

「アリー大丈夫？」

サリーが心配そうにおろおろしている

「アリー？前に出て来てくれ」

もう一度大きな声でヴィル様が言うと私の前の道が開けられた
私は動揺を隠せないまま俯きながら前に進み、ヴィル様の正面に立った
リリアーナには顔を見られないように下を向いて顔を伏せる

「あぁ君がアリーだね？なんて美しいんだ。さぁ私の側へ来て」

甘く優しい声でヴィル様が手を差し出すとエリナとリリアーナが

「何ですって」

「使用人の分際で」

と声を上げる

「お前達こそ何様のつもりだ、黙れ」

二人を睨みつけ、また強い口調で言った

ひっ‥
二人が息を呑む

「アリー、今日から私の側に付いてくれ。こんなに美しいのだからドレスを着て着飾らせてくれ」

ギュッと手を握られる

「皆の者、今からアリーは私の側仕えとする。私同様に丁寧に扱え。わかったな？」

公爵が王太子の前で片膝を付き胸に手を当てた

「はっ。かしこまりました。今よりアリー様はそのように。お支度させていただきます」

一同唖然としている

一番後ろでは、レイとサリーが密かに
「おとぎ話になったわね！」
と驚いて目を合わせていた

「支度には手伝いが必要だと思い連れて来ている、こちらへ」

部屋に入って来た女性を見て私は目を見開いた

‥サアラ‥

「彼女にはアリーの身支度を手伝わせる。晩餐までには間に合わせよ」

「かしこまりました」

サアラが深く頭を下げる

ずっと私を側で支え続けてくれたサアラ
私が最も信頼する侍女だった

「さぁ晩餐が楽しみだ！」

ヴィル様の楽しそうな笑い声が響き、大広間は何とも言えない雰囲気になったのだった