【完結】愛する人には裏の顔がありました

殺人的な色気

「あら？ライド様？
こんなところでお会いできるなんて嬉しいですわ」

正面から歩いてきたのは侯爵家のシェリー様だった。

「やぁ、どうも。シェリー嬢」

「昨日は素晴らしい夜会でしたわ。
ライド様が国にお戻りくださって本当に皆様喜んでおられますのよ」

「それはどうもありがとう。
大勢の方に参加いただいて感謝していますよ」

シェリー様は扇をバッと広げ口元を隠すと、

「そちらは‥‥ミリディ様でいらっしゃいますのね」

と、横目でチラリと見られて目が合う。

「ええ。
今日はミリディ嬢と買い物をしようと思い、久々の街歩きを楽しむつもりです」

「まぁ！ライド様が？
あの、でしたらぜひ私とご一緒いたしませんか？」

シェリー様はライド様にすり寄る。

「お誘いは嬉しいですが、今日はミリディ嬢と二人で出掛けることに決めていますので。
では失礼」

何も言えないでいる私の手を握り歩きだす。
シェリー様に睨まれながら私はその場を後にした。

「ライド様‥‥あの。いいんですか？」

「ミリー！
勝手に離れるなんてもうやめて欲しいな。
今日は一緒に出掛けようと言ったはずだよ！
ミリーは昔から足が速いから追いつくのは大変なんだ」

「‥‥」

逃げ足だけは速い方だ‥‥。

揶揄うように笑い、一度頭をポンと叩く。

「スーザンに今人気のパン屋を聞いたんだ。
まずは食べてから買い物をしよう」

「‥‥」

誰よりも目を引くライド様と、昨日の夜会で三度目の破談となった私は歩いているだけでも注目を集める。

ここは貴族御用達の店が立ち並ぶせいで令嬢達が多い。
美しい貴公子を知らない者などいないし、すでに私も有名人だろう‥‥。

「私は何も気にならないよ。
ミリーと一緒にいられるだけで私は幸せだからね」

どこまでも優しく、そのうえ甘い声で言われると心臓に悪い。
ライド様の婚約者は幸せ者だ。
こんなに優しくて、こんなに格好良くて、しっかりしていて優秀で、欠点など見当たらない完璧な貴公子だもの。

妹として可愛がってもらえるだけ感謝しなければいけない。
兄と仲が良かったことで私もよく公爵家を訪れた。
三つ年上のライド様は、幼い頃から私をいつも気に掛けてくれた。
公爵家ではスーザンさんや執事のトーマスさんもとても親切だった。

よく友人達からは羨ましがられ、時には嫌がらせも受けていた。
けれど、ライド様といられることの方が嬉しかった。

大きくなってからも時々兄に会いに我が家を訪れ、父や兄との交流を続けてこられたライド様。
私にもお気遣いくださり、贈り物もよくいただいた。

私の一人目の婚約者が決まるのと同時期にライド様は隣国へ行くことになり会えなくなった。
けれど一度目の破談となったきっかけの夜会には、王家主催の大きな夜会だった為お戻りになっていた。
その為、あの時もすぐに駆け付けてくださり慰めてくださった。
そういえば‥二度目もちょうどライド様が国に休暇として戻ってこられた時だった。

あの時は兄の友人である伯爵令息の誕生会が開かれていて、伯爵令息のウィリー様と共に私は参加していた。
ライド様もご友人であることから祝いに駆け付けたと仰っていたけれど、あんなことになり‥‥
その時もライド様は私を心配して一番に慰めてくれた。

私ったら毎回ライド様に恥ずかしいところを見られてるのね‥‥。

「ミリー？どうした？」

店で向かい合うと緊張して余計に恥ずかしさが増す。

「私、ライド様に恥ずかしいところばかり見られてるなって、‥思って」

テーブルに置かれたチーズとベーコンのホットサンドに目線を下ろす。

「ははは、ミリーはいつからそんなに遠慮するようになったのかな？
昔みたいにもっと甘えてくれていいよ。
私はミリーにもっと頼りにしてもらいたい、困ってる時は私を利用すればいい」

！！
「利用だなんてっ！」

「ミリーが恥ずかしいと思う必要は何もない、だってミリーは悪くない、そうだろう？
あの婚約者がミリーを大切にしなかったせいだ。
さぁ、もう終わったことだよ。
気にするのはやめよう」

ライド様はとろりとチーズがのびたホットサンドを食べるとうんうんと頷いた。

「スーザンがすすめるだけあって美味いよ、ほら！」

私も熱いうちにいただく。

「んー！美味しい、このチーズすっごく美味しいです」

はははっ
声を出して笑うライド様の姿を店の中の女性達が全員見ている。

‥‥これはまた‥どんな噂が広まるかしら。

少し怖い気がしたが、久しぶりに昔に戻ったようにライド様と話せて笑い合えたことは素直に嬉しかった。

「ほら、口の端についてる」

指で私の唇を拭うと、その指をペロリと舐める。

「‥‥」

この色気は殺人的だ。

キャー！と店の中で女性達が声を上げた。
皆がライド様を見ていたようだ。
一際目を引くライド様の行動は何もかもが絵になってしまう。

こんなに格好良くて、こんなに優しくて
‥‥
一日に何度思うだろう。
どれだけ思っても足りないくらいに本当に素敵な人だ。

今の私に声を掛けてくれる人なんて、ライド様以外にきっといない。

「ミリーは昔から口のまわりにお菓子をよくつけたままで、私が拭いてあげたよね」

「それは成長していないという嫌味ですか？」

「まさか！かわいいまんまだと喜んでいるんだよ」

「‥‥」

満面の笑みで言われて言葉がない。

店の中ではガチャンとカップを落とす音がする。

やっぱり殺人的な気がする。