【完結】愛する人には裏の顔がありました

突然の告白

次に連れて行かれた店は高級な宝石店で、私は入り口で立ち止まってしまった。

「あの。‥‥ライド様」

「さぁ、中に入らなければ何も見れないだろう？」

「いえちょっと、その、ここは無理です」

ここがどれほどの高級店で有名か、私だって知っている。
王家御用達で、貴族でも婚約者に贈る一世一代の買い物をする宝石店だ。
気軽に立ち寄るような店ではない。
貴族ならば誰もが知ってる、それこそ女性の憧れの宝石店。
そこに今の私のような者が立ち入るなど、店の品位を落としてしまう。

「気にすることはないよ。
私はここの店主とは昔からの顔馴染みだ」

王家に準ずる公爵家ならばきっとそうだろう。
子爵家と公爵家では全く格が違う。
店の外で立ち尽くす私達の姿を見ていたのか、中から店主が重厚な扉を開ける。

「これはこれは、ロベールトン公爵家のライド様。
お久しぶりでございます。
さぁどうぞ中へお入りください」

強く手を引かれ、重い足取りで中へ入る。
店内がキラキラと眩しい。
父や兄とて入ることなどないだろう。
私なんかではハードルが高すぎて気が引ける。

「国にお戻りになられることは聞いておりましたので、何点かはご用意してございます。」

「それは良かった。
どうなっているか気になっていてね」

「五カラット以上の高品質な物は産出が少なく希少でしたので、お時間がかかりましたがお気に召していただけるかと思っております」

「そうか、ぜひ石を見せてもらいたい。
それと、彼女が気に入った物をもらうから見せてやってほしい」

「かしこまりました。では、奥へ」

「さぁ、お嬢様は、どれを選ばれますか？
お申し付けください」

「いいえ！！何も！！何もいりません！！」

慌てて首を振る。
取り残された私は宝石に囲まれて頭がくらくらする‥‥。

「よろしいのですか？」

「はい。すみません、今は欲しいと思ってなくて‥」

いらないと言うことを全力でアピールする。

「ではこちらでお待ちください」

女性の店員は私を店の奥に案内してくれた。
素敵なラウンジがあり、ゆったりとした大きなソファーが置かれ高級感のある雰囲気だ。

私なんかがこんなところに居てもいいのかしら‥‥
案内されるままソファーに腰掛け、何となく落ち着かないままライド様を待っていると、暫くして先程の店主と一緒にライド様が入ってきた。

「ミリー、待たせてごめんね。何か気に入った物はあった？」

ライド様はすっと当たり前のように私の隣に座ると覗き込む。

首を振って手を振って何もいりませんと強く主張する。

店主はテーブルの上に黒い箱を置いた。
女性店員はワインを置き、ごゆっくりどうぞと頭を下げると二人は出て行ってしまった。

「ミリー？」

「は？はい！！」

何？
顔が近くて近すぎて‥少し離れるように横にずれる。
緊張して声がうわずってしまう。
だって、ライド様のまつ毛が長くて、近くで見ても綺麗な顔なんだもの。

「ミリーが隣にいてくれるなんて昔に戻ったようで嬉しいね」

甘い声で微笑まれると倒れそうになる。
もう私達は子供ではない。
吐息がかかるほど顔を近付け私にぴたりと
くっついてくる。

「ライド様！！近すぎます」

私は両手でグッとライド様の体を押した。

これ以上は私の心臓が持ち堪えられそうもない。
子供の頃とは違う。
いくら幼馴染、友人の妹といっても年頃の男女がこんなに顔を寄せ合うなどやっぱりおかしい。
ライド様にとってはただの妹にしか見えないだろうけど、私にとっては初恋の人。
本当は今だって‥‥私の王子様に変わりはない。

「私が近付くのは嫌？」

「嫌とかそういうのではなくて、いけないことですから！！」

婚約者でもない男女が密室で二人でいることだけでも許されないのに、こんなに近いなんて‥‥。
たとえ婚約者であっても、結婚するまではこんなに顔を近付けることなどないと思う。
私はなかった。
手すら握られたことがない。　

「ミリー、私はね。
小さい頃から今でもずっと君のことが好きだよ」

さらに顔を近付け頬に軽くキスをした。

「ずっとミリーの側にいたい。
ミリーを側に置きたい」

「‥‥」

あまりにも驚くと声が出ない。
それどころか頭の処理も追いつかなくて息をするのも忘れて固まってしまう。

「へ？」

じっと見つめられ完全に頭は機能を失っている。
まるで人形のように表情すら変えられない。
息って‥‥どうしてた？

「！！ミリー⁈」

顔色が悪くなっているのかライド様は焦ったように声を大きくする。

はぁはぁ‥苦しくなってやっと呼吸する。

「大丈夫？急な話で驚かせたかな？」

「いえ、えーっ‥と‥あの、だから、」

「？」

「体調が優れないみたいで」

頭が痛い。
めまいがする。
これ以上二人でいる気力も体力もない。


「そうか‥。では、日を改めよう。
私が急ぎすぎたようだね。
ごめんねミリー」

「いえ」

とにかく頭が真っ白で今は何も考えられない。
早く帰ることしか頭に浮かばなくなっていた。





気がつくと見慣れた天井が見える。

「あれ⁈」

私はベッドの中にいた。
あれは夢？
そうか‥あれは都合の良い夢だったのかもしれない‥‥。
きっとそうなんだわ。
よく考えればおかしいもの。
‥‥ライド様が私を好き？
あんまりにも都合が良すぎて有り得ない。

納得して起き上がると、モニカが慌ててベッドに駆け寄る。

「大丈夫ですかお嬢様！！
ご気分は悪くないですか？」

「？ええ」

「ライド様が抱えて戻られた時には本当に驚きました！
馬車の中で気を失われたようで、ライド様も大変心配されて、すぐにお医者様に診ていただきましたが目が覚めれば大丈夫だろうと仰られて！とにかく、今旦那様を呼んできます」

モニカが走って出て行く。

「‥‥」
夢じゃない？
確かに馬車に乗ったような記憶はある。

そんなまたライド様に恥ずかしいところを見られてしまった。

夢じゃないならライド様のあの言葉の意味は何？
何だったの？
側に置きたい‥‥
だって婚約者はもう決まっていると言っていたのに？
どういうつもりで側に置きたいというの？



「ミリディ大丈夫か？」

父とヘンリー兄様は、起き上がって頷く私を見て「はぁーまったく」と大きなため息を吐く。

「ご心配をおかけして申し訳ありません」

ベッドのすぐ脇に立った父は大声を出した。

「お前はどれだけ心配をかけたら気が済むのだ！」

耳がキーンとする‥

「毎度毎度人を振り回すようなことをして！
今度こんなことがあったら私の方が倒れて死んでしまうからな！」

「‥‥はい」

父は怒鳴りながらも泣いていて、きっととても心配していたのだと思う。
ヘンリー兄様は「まぁまぁ」と少し落ち着かせるように肩を叩き、
「目が覚めて良かったじゃないですか父さん」
と言ってくれた。

「とにかく今日はこのままゆっくり寝なさい。
明日ライド様も様子を見に来られるそうだからそれまでにはしっかりと元気になるようにな」

強い口調だが手で涙を拭っている。
涙もろい人だ‥。

父はそれだけ言い残し部屋を出て行くと、ヘンリー兄様がベッドの脇に座った。

「本当にお前はお騒がせな奴だな」

「重ね重ね申し訳ありません」

ちょこんと頭を下げるとヘンリー兄様は笑った。

「ライドと何かあったのか？
気を失うほど嫌なこととか？」

「いいえ、そうではありません」

そこは全力で否定する。
実際は逆のようなものだから。

「あいつは公爵家の長男だ。
いくら幼い頃から仲良くしているとはいえ、今はもうお互いに相手を決める歳になっている。
ライドは王家からも隣国の王族、公爵家からも縁談の話がきているそうだ。
まだ決まってはいないようだがお前が今ライドのまわりをうろつくことはやめた方がいい。
それらを敵に回すことになるぞ」

「‥‥はい」

ライド様は友人であるヘンリー兄様にも婚約者の名前は言ってないようだ‥
よほどまだ秘密にしなければいけない相手なのだろうか‥‥

「ライドとは身分が違う。
これ以上厄介事に巻き込まれることは困るからな」

「‥分かっています」

父とヘンリー兄様には婚約破棄でもずっと迷惑をかけてきている。
ライド様とのことで心配をかけることなどできない。

頭ではずっと理解してきた。
公爵家は他の貴族とは違う。
貴族を統べる側の人間で私とは住む世界が違う。
夢を見ていい人じゃない。
だからそう、ずっと、私は妹みたいな存在で、兄のように慕うだけにしなければいけない人。

「明日ライドが来たら俺が話しをして帰ってもらうよ。
お互いの為にもう関わるのはやめた方がいい。
ライドの婚約者になる相手にも悪いだろう」

ライド様の為‥‥。

「はい」



皆が出て行き部屋で一人になるとベッドに潜り込んだ。

ライド様が私を好きだと言ってくださったのは嬉しかった。
どんな理由であれ‥‥。
信じられないくらいに。

でも婚約者はもう決まっていると言っていた、確かにそう言っていた。
ならば私は浮気相手として側に置きたいということだろうか‥‥
三度も破談を経験している私ならば今後の縁談など無いだろうと、そう思って愛人として貰ってやろう、側に置いてやろう‥‥というつもりだろうか。

地位の高い貴族にとっては愛する女性が別にいることはよくあるようだ。
家同士の為に結婚をする貴族にとっては珍しくない話なのかもしれない。
私の婚約者達のように‥‥


急に悲しくなる。
婚約破棄ばかりしている私なら‥‥浮気相手の一人にでも‥と？

今まで婚約者達と破談になっても泣けなかったのに何故かベッドの中で涙が止まらなかった。

ライド様にそんな風に思われてたなら辛すぎる。

ライド様のことは子供の時から好きだった。
いくら見てるだけでも、妹としてでも‥と言いながら、本当はライド様が妻になる人と一緒にいる姿は見たくない‥‥

ライド様の側でそんな思いをするくらいなら、このまま修道院に行く方がいい。
どうせ私に今後良縁などないのだから‥‥。

誰にも聞かれないようにベッドの中で泣いていた。