【完結】愛する人には裏の顔がありました

ライドとヘンリー

「ロベールトン公爵家のライド様がいらっしゃいました」

「ああ、分かった」

メイドの声に頷いた父親よりも先に息子のヘンリーが立ち上がる。

「父さん、今日は俺がライドと話しをするよ。
父さんは仕事を優先してくれ」

「そうか？
ならヘンリーに任せるよ」

入ってきた馬車を出迎えるように外に歩いて行く。

「やぁ、ヘンリー！
ミリーの様子はどうかな？」

「ああ、大丈夫だ。元気にしている」

「それは良かった、心配で昨日は眠れなくてね」

「そうか‥‥」

「元気な顔を見ないと落ち着かないよ」

そのまま屋敷に入ろうとするライドの肩を掴んだ。

「⁈何だ？」

「今日は外で話そう。
ミリディに会うのはやめてくれ」

「⁈」

「悪いが部屋を用意してくれないか？」

「‥‥分かった。
では馬車に乗ってくれ」





「チェイズ？東プリンツへ行ってくれ」
「かしこまりました」


プリンツは東と西にある貴族の男性のみが商談や会談に使うことができる建物で、管理しているのは貴族筆頭の公爵家である。

東はロベールトン家、西はシルヴィス公爵家が管理をし、中では食事や酒も用意され泊まることもできるようになっている。
ただ貴族でもロベールトン公爵家が許可しなければ入ることはできない。


「ライド様？
どうされたのですか？」

「上の部屋を用意してくれ。
友人と使いたい」

「かしこまりました」

頭を下げる責任者の男性も公爵家の使用人である。

広く一番良い部屋を案内される。
扉は重くぴたりと閉まればどんなに大きな声を出そうとも声が漏れることはない。

「素晴らしい部屋だな」

ヘンリーが見回しポツリと呟く。

「そうだな‥‥」

大きなテーブルを挟んで向かい合う。

「何か飲むか？」

酒が飲めるよう部屋の端はバーカウンターになっている。

「いや、何もいらない」

「友人同士の語らいにしては堅苦しいな」

笑顔を見せるライドに対し表情を変えないヘンリー。

「話しが終わればすぐに帰るよ」

「‥‥分かった。
それで何の話しだ？」

この国一番と言われるほどの美男子であるライドに対し、ヘンリーの外見も彼に劣らない。
ミリディのピンクの髪とは違うキャメル色をした髪にヘーゼル色の瞳をしたヘンリーは魅力的な男だった。

「ミリディにこれ以上近付くのはやめてもらいたい」

「⁈何故そのようなことを言う？」

「お前はこれから婚約者を決めなければいけないだろう。
王家や隣国からも気に入られ縁談は数多くあるはずだ。
うちのミリディに関わる必要はないはずだ」

「婚約者は自分で決める」

「まさかミリディか？」

「そうだ」

「やめてくれ！
ミリディに公爵家など務まらない！
妹はそんな器ではない、公爵夫人になるなど無理だ！分かるだろう？」

「私が幼い頃からミリーを想い続けていることはお前が一番よく知っているはずだが？
公爵家の仕事など私が全て把握していることだ。
ミリーには私の隣にいてもらえればいい、
ミリーの為ならいくらでも私が補佐する」

「‥‥お前が諦めてくれれば俺はミリディに何も言わない。
だがまだミリディに近付くようならお前がしたことをミリディに言う」

「‥‥何を？」

整った美しい顔は鋭い目つきでヘンリーを睨む。

「三度も破談にしたのはお前だとな」

「‥‥」

ヘンリーも負けじと睨み返す。

「三人の婚約者に薬を入れた酒を飲ませ、雇った娼館の女と二人にし、あたかも人目を盗んだ恋人同士のように見せかけた。
意識が朦朧とした彼らは、真っ赤な口紅を付けられても強く抵抗できない。
その場面をわざわざ人を集めて目撃させることで婚約を破棄させるよう仕向けた」

「勝手な妄想だ。やめてくれ」

睨み合う二人の間の空気は張り詰めていた。

「ミリディに近付くな。
お前は公爵家の嫡子だ。
王女と結婚すればいい。
それが家の為だろう。
オリビア王女はお前を気に入っている」

「ヘンリー？
私がそんなことをした証拠はあるのか？」

「三人の婚約者は俺の知り合いだ。
婚約破棄になった後、それぞれから話しを聞いている。
三人とも受け取った酒を飲んだ後に意識が朦朧としてきたと言っている。
逢引きするつもりなら意識を失うほど酒を飲んで逢うのはおかしいだろう。
酒を手渡してきたのは公爵家で見たことのある者だったと言っている。
目撃者は多かったが、相手がどこの令嬢か皆知らないと言っていた。
つまりお前が雇った女だ」

「くだらない。
お前の妄想だ」

「ショックを受けたミリディを誰よりも早く慰め信頼できる人間だとアピールする。
計算高いお前らしいやり方だ」

「はははっ、友人に対して随分な言い草だな」

「友人？昔の話だろ。
ミリディに近付く為に俺を利用しているだけだ」

「はぁ‥‥。
賢い男だな。
私はお前の賢さを買っているよ」

「一見温厚そうで誰にでも優しく振る舞うお前ほど腹黒い男はいないだろうな」

「ははははっ」

ライドは立ち上がると笑いながら酒を取りに歩いていく。

「分かったら二度とミリディには近付くな」

背を向けたライドにヘンリーは吐き捨てるように言った。



ブランデーのグラスを手に持ちながら再び座りヘンリーを見たライドは、

「ミリーに近付くなとは酷いね。
悪いけどそれは受け入れられない。
私はミリーを愛してるんだ」

「やめろ！執着するな！
自分の立場を考えるべきだ」

ははははっ
声高らかに笑うライドをヘンリーは変わらず睨み続ける。

今の二人の姿はとても友人同士とは思えないだろう。　

「ヘンリー。
君にその言葉をそのまま返そう。
兄ならば妹に執着するのはやめた方がいい。
君がミリーにこれ以上関わろうとするのなら、こちらにも考えがあるよ」

「何？」

「言われて困るのは君の方じゃないのか？
君はミリーの本当の兄ではないとね」

「⁈」

「ミリーは知らないだろう？
血の繋がった兄だと信じているのにね」

「‥‥何故」

「私はね、公爵家の人間だよ。
貴族の間で起こったことなら全て把握している。
それが統べる側だ」

「‥‥」

「ミリーの婚約者を選んだのは君だ。
そうだろう？
そして父親の子爵を説得したんだ。
何故あの男達を選んだのか‥‥」

「‥‥」

「ミリーを取られたくなかったからだ。
つまり、彼らはミリーを取らない‥‥。
男色だ」

「⁈なっ」

「だからこそ女性と二人きりになって逢引きするなど信じられなかったのだろう？
彼らは親には言えない秘密を抱えていた。
家の為には誰かと結婚しなければならないが、愛するのは男性だけだ。
そこでヘンリー。
君はミリーを取られない彼らを選んだ。
私よりずっと腹黒いよね？
今だって妹を心配するふりをして私を引き離そうとするなんてね」

「お前という男は‥‥」

「恐ろしいか？
公爵家は貴族社会の表と裏を網羅している。
あらゆるところに息のかかった者がいるんだ。
公爵家というより私のね。私の味方だ。
友人の君には教えてあげるけど、父には近いうちに退いてもらうつもりだよ。
私が公爵家を引き継ぐつもりだ。
父では能力が足りないからね」

「そんな！」

「どういうことか分かるよね？ヘンリー。
君の能力を買っているんだ。
本当だよ。
これからも友人として仲良くしていこう。
ミリーの兄だからね」

「‥‥」

「私はミリーと結婚するし、誰よりも幸せにする自信がある。
ミリーを傷つける人間は許さないし、一生苦労はさせないと約束する。
安心して私に任せてくれ。
秘密も漏らさない。
領地で療養している子爵夫人に心労はかけたくないだろう？」

「‥‥」

「さぁ！話しは終わったね。
ミリーの顔を見ないと安心できないよ。
早く帰ろう」

「‥‥」



誰より美しく微笑む美男子の底知れない恐ろしさ。
間違いなくこの男がこの国を動かしていくのだと思うと、ヘンリーは恐ろしさで血の気が引いた。