激甚のタナトス　～世界でおまえが生きる意味について～【激闘編】

戸影絵麻

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第9部　倒錯のイグニス

プロローグ

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　古びた門をくぐると、そこは一面の花畑だった。
　色とりどりの秋の花々が見渡す限り視界を覆い、低い丘を取り巻いている。
　沼人形工房の、その屋外展示場の入口である。
　七尾ヤチカは、花畑の上に広がる空の青さに目を細めると、ゆったりした足取りで歩道を歩き出した。
　黒いブレザーに黒のスラックスを穿いたヤチカは、髪を短く切り、いつになくボーイッシュなスタイルだ。
　それでも下半身にぴったり張りついたスラックスが強調する尻は、小ぶりながらなかなかエロチックである。
　丘の中央は浅い池になっている。
　その池を取り巻く歩道には、所々に人形たちが佇んでいる。
　人形といっても、よほど近づかなければそれとわからない、至極精巧なフィギュアたちである。
　中世ヨーロッパの上流階級の令嬢風の娘もいれば、セーラー服の少女、和服姿の日本女性もいる。
　その間を通り抜け、池を取り巻く歩道を中ほどまで歩くと、花壇の中へと逸れた小路のつきあたりに、木造のあずまやがあった。
「遅くなりました」
　頭を下げて中に入ると、銀色の髪を3段のお団子にした大きな頭部が動いた。
　その下から凶悪なほど立派な鷲鼻と、皿のように大きい目玉が現れる。
　この工房の主、沼真布だ。
「お座り」
　三等身の身体を派手な和服に包んだ老婆が、鼻でヤチカを促した。
「は、はい」
　恐縮して老婆の前を足早にすり抜けると、奥に座っていたジャンパー姿の男が腰を浮かせ、お辞儀をした。
　黒いサングラス以外は、どこといって特徴のない中肉中背の中年男である。
「あんたに紹介したいのはね、この人だよ」
　ヤチカが木製のベンチに座るや否や、老婆が言った。
「井沢義男さん。雑誌の編集者さ」
「は、はあ…」
　軽く会釈して、ヤチカは戸惑ったような眼を男に向けた。
「あの、挿絵のご依頼か、何かでしょうか…？」
　職業画家であるヤチカの許には、たまにイラストの依頼が来ることがある。
　そのひとつかと思ったのだ。
「いや、仕事じゃなくてね」
　老婆が意味ありげに口角を吊り上げた。
「本人は、あんたの同類だと言っている」
「え…？」
　ヤチカの躰に緊張が走った。
　まさか…。
　知られている？
　私の正体…。
　私が、外来種だってことが…。
「このサングラスはね。伊達眼鏡なんですよ」
　ふいに、笑いを含んだ口調で男が言った。
「はずしてもいいのですが、そうすると、面倒なことになりかねない。だから、あなたには、まだ早いかと思いましてね」
　何の話かわからない。
　呆然としているヤチカに、老婆が妙なことを言い出した。
「それはそうと、池の中を見てくれたかい？　正三の新作を並べておいたんだが」
「池の中、ですか…？」
「ここからでも見えるよ。ほら」
　老婆に言われて手すりに近寄ったヤチカは、花壇越しに垣間見える池のほうに目をやって、あっと声を上げた。
　浅い池の中に、思い思いの格好で、裸の少女たちがが何人も寝そべっている。
　よく見ると、髪型こそ違え、皆同じ顔立ち、同じ体つきをしていた。
「杏里ちゃん…」
　ヤチカはつぶやいた。
「そう、杏里だ。いつかおまえも絵に描いていた、あのとびっきりの美少女さね」
「どうして、こんなに…？」
　以前正三が制作した杏里をモデルにしたラブドールは、黒野零に持ち去られ、由羅をおびき寄せる道具に使われた挙句壊されたので、今は存在しないはずである。
　度肝を抜かれ、言葉を失ったヤチカに、老婆が言った。
　どこか面白がっているような口調だった。
「私がつくらせたのさ。最近、急に、あの子が恋しくなっちゃってね。正直に言うと、今、私は、あの子がほしくてたまらないんだよ」

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