激甚のタナトス　～世界でおまえが生きる意味について～【激闘編】

戸影絵麻

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第9部　倒錯のイグニス

#4　強姦魔

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　授業後、バレー部に退部届を出してくると言う純と別れ、杏里はひとり、バスに乗った。
　時間が早いせいか、幸い乗客は数えるほどしかおらず、なんとか帰りは痴漢に遭わずに済みそうだった。
　それでもいざという時に備え、昇降口に一番近い席に座った。　
　正直なところ、今、タナトスとしての役割を果たすのは辛かった。
　目の前で死んでいった何人もの同胞たち、生死不明のままの由羅、満身創痍で逃走した零…。
　彼らのことに少し思いを馳せるだけで、気分がどんよりと沈んでくる。
　しかも、杏里自身、この手でふたりは殺している。
　やむをえない状況だったとはいえ、自分が殺人を犯したという事実は消えやしないのだ。
　そんなことを考えていると、とても性的遊戯に耽る気持ちにはなれないのだった。
　窓を半分ほど開け、風に吹かれながら、窓外に流れる景色を見るともなく眺めた。
　ひんやりした風が、杏里のやわらかな髪をなびかせては、きらめきながらガランとした車内を吹きすぎていく。
　その風に生臭い匂いが混じってきたと思ったら、バスは運河にさしかかるところだった。
　この近くで、つい最近、女性が殺されたのだ…。
　杏里は昼休み、純から聞いた話を思い出した。
　死体が発見されたのは、土曜日の深夜のことだったという。
　自転車でコンビニに向かう途中の男子高校生が、河原の草むらの中で見つけたのである。
　死体は近所の住む20代のOLのものだった。
　服を脱がされており、ほぼ全裸の状態で、しかも明らかに性的暴行の跡があったらしい。
　死因は出血多量。
　詳しくは報道されなかったようだが、そこまで聞けば充分だった。
　相手をレイプした挙句、出血多量で死に至らしめる。
　そんなこと、普通の人間にできるはずがない。
　おそらく、外来種の仕業だろう。
　純の話を聞き終える頃には、杏里はそう結論づけていた。
　そうだとすれば、問題は杏里ひとりでどう止めるか、である。
　由羅なしで戦え、とサイコジェニーは言った。
　外来種をもその場で浄化する、最強のタナトスになるのだ、と。
　それを、今こそ試してみる時なのかもしれなかった。
　でも、と思う。
　この精神状態で、果たしてそれが可能だろうか。
　たかが人間相手の浄化でさえも、想像するだけで億劫でたまらないのに…。

　バス停から家までは、かなりの距離がある。
　このあたりの田畑は、大半が荒れ地になっている。
　減反政策の休耕地が、そのまま放置されているからだ。
　その間を、とぼとぼと歩いた。
　教科書を詰め込んだリュックが重い。
　田畑の間を抜け、森に入った時だった。
　杏里はふと、重なり合う木々の合間に人の気配を感じ、ぎくりと立ち止まった。
　森の中を、誰かが並行してついてくる。
　杏里が立ち止まると、相手も立ち止まる。
　そんな気がする。
　来た。
　背筋を冷たい汗が伝った。
　それにしても、早すぎる。
　これでは、まるで待ち伏せされていたようなものではないか。
　とにかく、ここでは場所が悪い。
　木々の間の狭い砂利道を見渡して、杏里は思った。
　せめて、もう少し広い場所に…。
　森を抜ければ国道からの別れ道に出る。
　そこを渡れば、もう家は近い。
　我が家の敷地内にまで、相手を誘い込めれば、もう少し落ち着いて対応することができるに違いない。
　そう心に決めると、杏里は地を蹴って駆け出した。
　激しい葉擦れの音がして、杏里のすぐ後ろで、森の中の影がこちらの道に飛び出してくるのがわかった。
　振り向いている余裕はなかった。
　杏里は足に力を込めた。
　目の前に森の出口が近づいてくる。
　舗装された道を、車が一台横切っていった。
　あの道を渡りさえすれば…。
　が、できなかった。
　だしぬけに背中のリュックを強い力で引かれ、杏里は転倒した。
　もがきながらリュックの肩ひもを肩からはずし、死に物狂いで跳ね起きた。
　立ち上がりかけた杏里の前に、黒い影が立ちはだかっていた。
　これといった特徴もない、中年のサラリーマン風の男である。
　眼鏡のガラスが木漏れ日を反射して、その表情までは見えない。
「やめて。何するの？」
　鋭い声でなじったとたん、男が杏里の喉首をつかみ、もう一方の手でブラウスの前を引きむしった。
　ばらばらとボタンがはじけ飛び、真っ白な胸の谷間があらわになる。
「やっぱりな」
　その鎖骨のあたりに浮かび始めた”刻印”を目にするなり、男がにたりと笑った。
「タナトス、みっけ」

　

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