激甚のタナトス ～世界でおまえが生きる意味について～【激闘編】

第9部 倒錯のイグニス

#54 不完全変態

「ひどい…」
　ベッドの上のいずなの姿に、杏里は身震いを禁じえなかった。
　パジャマは黄色い膿で変色し、ぐっしょりと濡れている。
　外に出ている部分は、瘡蓋とその隙間からにじみ出る粘液に覆われ、まるで樹液にまみれた松の枝のようだ。
　頭部では髪の毛がごっそりと抜け、その場で散髪したかのように枕元に散らばっている。
　杏里は無言でいずなのパジャマに手をかけると、粘りつく布をべりべりと引き剥がし始めた。
「痛い、…痛い」　
　パジャマと一緒に皮膚もはがれてくるのか、瘡蓋だらけの顔をしかめていずながうめいた。
　それでも無理やり布をはいでいくと、その下から現れたのは、見るも無残に変わり果てた肉体だった。
　いずなの肌には所かまわず一面に吹き出物ができていた。
　その藤壺のような吹き出物が、噴火口状の口からじくじくと臭い膿を吐き出しているのだ。
「待ってて。すぐになんとかするから」
　タンクトップとショートパンツを脱ぎ捨てると、杏里は全裸になった。
　身体の芯ではまだローターが作動しているので、防護液の量は十分だ。
　ベッドに上がり、いずなの身体に腕を回し、しっかりと抱き締めた。
「ううう…」
　いずなは震えるばかりで何も言わない。
　よほど苦しいのか、大きく見開いた眼の中で眼球がぐるりと裏返ると、やがて完全な白目になった。
「いずなちゃん！」
　これは何？
　どうすれば、こんなことになるの？
　さすがの杏里も、焦り始めている。
　直感でわかる。
　このままでは、危ない。
　信じがたいことだが、いずなは死にかけている…。
「しっかりして！　どうしたの？　どこが痛いの？」
　皮膚からにじみ出るローション状防護液を手のひらですくい、必死でいずなの肌になすりつける。
　その間にも身体を上下に動かし、乳房と大陰唇をいずなの身体にすりつけた。
　杏里がいずなのひび割れた唇を、自分の唇でふさごうとした時だった。
「ああああっ！」
　だしぬけに大声を上げ、いずなが反り返った。
　丸く開いたその口から、どぼりと血の塊が噴き出した。
「いずなちゃん！」
　弾かれたように、杏里は身を起こした。
　大変！
　救急車！
　もう、私の手には負えない！
　ルナを呼ぼうとした時である。
　突然、
　べりっ。
　布が裂けるような音がして、いずなの胸に亀裂が走った。
　どろりと赤黒い血潮があふれ出る。
「やだ、何なの？　いずなちゃん、どうしたの？」
　パニックに陥る杏里。
　傷口の奥で何かが動いている。
　裂けたいずなの身体の中から、鮮血にまみれて何かが現れ出ようとしているのだ。
　やがて胸に開いた穴から目のない丸い頭部が突き出し、杏里に顔を向けて、
　ギイ。
　とひと声、歯車が軋むように、鳴いた。
「そんな…」
　そう呻いた時には、続いて飛び出してきた６本の脚に、杏里はすでにしっかりと抱え込まれてしまっていた。