激甚のタナトス ～世界でおまえが生きる意味について～【激闘編】

第9部 倒錯のイグニス

#158 偵察①

　翌水曜日は、休校になった。
　クラスの連絡網の電話で、杏里ははそれを知らされた。
　これもジェニーの言っていた後始末の一環だろう、と杏里は直感した。
　委員会は、外来種が存在した形跡を、一切闇に葬るつもりに違いなかった。
　美穂と唯佳の死をも合わせて、そのDNAの欠片すらも残さぬほどに。
　が、杏里にとり、この突然の休校は、ある意味、願ったりかなったりだった。
　やるべきことがいくつかあった。
　まず、性露丸に代わる新たな媚薬を購入しなければならない。
　シークレット・イベントに備え、より作用の強いものを。
　それから、下着の類いも新調したかった。
　小百合との特訓や部活の練習で、お気に入りの下着がいくつかダメになってしまっている。
　これもイベント用に、なるべくセクシーなデザインのものを用意する必要があった。
　ネット通販ではいざという時、間に合わないかもしれないので、自分で買いに行こうと思った。
　駅裏のもっくんの店なら、媚薬も下着も両方手に入る。
　明日、さっそく出かけようと決心した時、もう一件の用事を思い出した。
　もっくんの店から、沼人形工房は近い。
　徒歩で10分とかからないほどだ。
　重人が以前、サイコジェニーの意識に潜入して”盗聴”したところによると、ヤチカといずなは、なぜかその沼人形工房にかくまわれているらしい。
　ならば、買い物ついでに様子を見に行くというのも、悪くない。
　思いつくとすぐ、別れたばかりのルナに電話した。
　深夜零時を回っていたが、ルナはまだ起きていて、杏里の頼みを快く請けてくれた。
「おまえをひとりにはできないから。絶対に」
「別にひとりで行ってもいいんだけどね」
　そう言いかけた杏里を、ルナは思いつめたような口調でそう遮ったものである。
　重人は、曙中学がひと足早く定期試験週間に入るとかで、同行をしぶった。
　どうせいつか転校するのだから、そんなもの適当にスルーしちゃえばいいのに、と勉強嫌いの杏里は思うのだが、そうした方面に関しては、重人は頑固だった。
　その分、子どもっぽいというのか、成績が下がるのは絶対嫌だと言い張るのである。
「いずなと学年順位とどっちが大事なんだ。このバーカ」
　電話口でルナに責められ、半べそをかく声が聞こえてきたほどだ。
「今回は、いいよ。ふたりで行こうよ」
　苦笑して、杏里は言った。
　いずなとヤチカが無事かどうか、様子を見に行くだけのつもりだから、別にテレパスがいなくても支障はない。
　そう判断したからだった。

　場所が場所だから、制服はやめて。できるだけ大人っぽい恰好をしてきてね。
　そんな杏里の注文に応え、翌朝迎えに来たルナは、いつになく落ち着いた服装をしていた。
　下半身にぴったりフィットしたブルーのスキニージーンズにワインレッドの薄手のセーター。
　その上に、黒いブルゾンを羽織っている。
　胸まで流れるブロンドの髪とアクアマリンの瞳も相まって、まるでどこかの大学の留学生のように見える。
　杏里は白いブラウスに黒のタイトミニ。
　その上に薄手のパーカーをひっかけている。
　さすがに中学生とわかるとまずいと思い、うっすらと化粧をしてきていた。
　ルナほどではないにしろ、少し遊び人の女子高生くらいには見えるだろうという自負がある。
　行きのバスの中はそこそこ混み合っていたけれど、杏里を抱き抱えるようにして周囲を睥睨するルナに、あえて近づこうとする強者はいなかった。
　終点のJR駅のバスターミナルでバスを降り、通行人の注目を一身に浴びながら、ふたりは駅裏へと急いだ。
　シャッター商店街に足を踏み入れると、秋風に新聞紙が舞う中、唯一もっくんのアダルトショップだけ、シャッターが半分開いているのが見えた。
　午前中は閉店の時間だが、ゆうべ遅く杏里が電話で無理を言い、朝早く開けておいてもらうよう、直談判したのである。
　開店時間に行って、小娘の分際で、風俗に勤めるプロの女性たちに混じって買い物をする気には、さすがになれなかったからだった。
「ここか？」
　店の前で立ちすくみ、派手な看板を見上げて、ルナが絶句した。
　電飾こそ消えているものの、『ドリームハウス』という店名はいかにも怪しげである。
　しかも、シャッターの隙間からのぞくショーウィンドウに飾られているのは、きわどい下着をつけたマネキンばかりなのだ。
「そうだよ」
　杏里は逃げないようにルナの腕をぎゅっと引き寄せて、からかうようなまなざしでその引きつった横顔を見た。
「一番セクシーな下着を、ルナに選んでもらおうと思って。ね、いいでしょう？」