激甚のタナトス ～世界でおまえが生きる意味について～【激闘編】

第10部 姦禁のリリス

#29 小田切勇次の焦燥②

　にわかには信じ難いことだったが、目を凝らせば凝らすほど、そう思えてきた。

　直径2メートルはあるだろう、肉でできた球体の表面に浮かび上がっているのは、どれも杏里の身体の一部だ。

　鼻や口、耳の形には見覚えがあるし、愁いを帯びた黒目勝ちな眼などは、まさに杏里そのものだ。

　それらのパーツの間に点在する、一見、唇に似た桜色の隆起はおそらく性器に違いない。

「それがそうとも言えないの」

　奇怪な物体に目を向けたまま、水谷冬美が言った。

「”あれ”の生体組織には、杏里ちゃんのDNA以外に、二種類のDNAが混在している。ひとつは外来種らしき未知のDNA、そしてもうひとつは、あきらかに人間のもの…」

「人間？」

　小田切勇次は驚いて冬美のシャープな横顔に目を当てた。

「それはどういうことだ？　なんでそんなものが杏里の肉体に混ざり込んでいる？」

「わからない。そもそもあれを杏里ちゃんと断定していいのかどうか…」

「どっちにしろ、杏里は裏委員会に拉致されたわけではないってことか？　ここに、こんな姿で収容されている以上…」

「どうなのかしらね。あるいはこれは彼女の複製みたいなもので、本体は私たちの予想通り、裏委員会の手に落ちているのかもしれない。とにかくそれはさっき言ったように、捜索チームの報告待ちってことになるのだけれど」

「杏里の複製？」

「彼女の再生能力のすごさは知ってるでしょ？　時が経つにつれて、あの子の力はますます進化している。これまでのように、身体の損傷を修復するだけでなく、分断された肉体のパーツからクローンを生み出すまでに至っているとしても、不思議はないんじゃないかしら」

「確かに…」

　手すりから身を乗り出し、小田切はプールの中の生き物を改めて観察した。

　プールに満たされているのは、ただの水ではなく、細胞の増殖実験などに使われる培養液のようだ。

　プールの周囲には金属の枠が組み上げられ、そこから伸びたアームやチューブが生き物に繋がっている。

　その生物が生きていることは、身体全体が規則正しく蠢動していることからも明らかだ。

　培養液の下に沈んだ部分にある口や鼻からは、時折気泡もあがっている。

「これが何なのかは、いずれわかると思う。ものすごい勢いで、変化し続けているみたいだから…。見つかった時は、ただの肉の塊だった。それがきのう、身体の表面に”眼”ができて、あっという間にあんな姿に…。あなたを呼んだのは、あの身体のパーツがみんな杏里ちゃんのものかどうか、確認したかったから。もちろん、DNAレベルではわかってたけど、実際の造形も果たしてそうなのか、彼女とあまり接触する機会のない私では判別し辛くて」

「そういうことなら、あれは間違いなく杏里のものだ」

　断定するように、小田切は言った。

「ただ、なんていうか…”心”はあの中にない気がする。あの肉の表面にいくつも浮かんでるのは確かに杏里の眼だが…俺には本物に似せた精巧な義眼にしか見えないんだ」

「”心”がない？」

　冬美が眉根を寄せて、小田切を見上げた。

「じゃあ、あれは単なる”容れ物”に過ぎないってこと？」