激甚のタナトス ～世界でおまえが生きる意味について～【激闘編】

第10部 姦禁のリリス

#106 女王と魔少女⑥

「早く乗って」
　運転席の塔子が顔を出し、そう呼びかけてきた時だった。
　門の内側、店の玄関の引き戸が開いて、アフロヘアにサングラスの小太りの男が顔をのぞかせた。
「なんか外が騒がしいと思ったら･･･。ブッ、杏里ちゃん、なして裸なの？」
　現れたのは、沼人形工房の主人、沼正二である。
　伝統ある工房の主には見合わぬ、派手なアロハシャツをTシャツの上から引っかけている。
「あんた、自分の店の地下に何があったのか、気づいてなかったのか？」
　ルナに支えられた由羅が、呆れたように目を丸くする。
「地下って･･･。確かにこのへんには、昔の防空壕とか陸軍が掘った抜け穴が埋まってるって話は、聞いたことがあるけど･･･うちの地下がどうかしたのかい？」
　きょとんとする正二は、特に何かを隠している様子もない。
「その子には何を訊いても無駄だよ。なんにも教えていないんだから」
　ワゴン車のドアがスライドして、大儀そうに降りて来た真布が横から口をはさんだ。
「あれ？　ばあさん･･･。そんなとこで何やってるのさ。最近姿を見ないと思ったら･･･。正一と、瞑想室で死んでミイラになってやしないかって、心配してたとこだったんだよ」
　正二の軽口に、真布がむっとする。
「馬鹿タレが。人を勝手に殺すでないよ。杏里ちゃんとね、ちょっとした実験をやってたとこだったのさ。ほら、見てごらんよ、私、ずいぶん若返ってるだろう？　皺も減って、背筋もこんなに真っすぐだ」
　真布が自慢げに背を伸ばす。
「言われてみれば、ほんとだね･･･。なんか20歳は若返って見えるけど」
　この素直さが、正二の美点である。
「だろ？　途中で邪魔が入らなければ、不老不死にもなれたのに、まったく惜しいことをしたよ」
　杏里のほうをチラ見して、真布は未練げにつぶやいた。
「どうでもいいけど、ばあさん、暇ならちょっと店番変わってくれよ。俺、ここんとこずっと休みなしなんだが」
「しょうがないねえ」
　ぶつぶつつぶやいて、真布が店の中に戻っていく。
　その妙に平和な祖母と孫のやりとりを、杏里は呆気にとられる思いで聞いていた。
　確かにここは元々真布の家である。
　別に杏里たちと一緒に逃げなければならぬいわれはない。
「ちょっと、沼さん、あたしたちはどうすればいいんだい？」
　転がるように車から飛び出してきたりつともうひとりの老女が、慌ただしく真布の後を追いかける。
「居たいならここに居ればいいさ。いつまでもね」
　玄関の中から、真布のそんな呑気な声が聞こえてきた。
「それにしても･･･」
　老女たちが店の中に姿を消すと、正二が杏里たちのほうに向き直った。
「君たち、なんだか酷い有様だね。3人とも、怪我してるんじゃない？　杏里ちゃんはその、フルヌードだし」
「庭園のほうには近づかないほうがいいよ。もうすぐちょっとした火事が起こるから。できれば、安全な部屋に隠れるか、別の場所に避難したほうがいいかも」
　杏里が忠告した、その刹那だった。
「みんな、大変！」
　ワゴン車の窓からいずなが顔を出し、だしぬけにジオラマ庭園の方角を指差した。
　即席の杏里の治癒で、いずなも話ができるところまで回復しているようだ。
　だが、その顔色は血色の悪い土気色で、まだまだ生気に欠けている。
「どうしたの？」
　もう、処理班が到着したのだろうか。
　それにしては、ヘリコプターも装甲車も見えないけど。
　そんなことを考えながら振り返った杏里は、そこであっと声を上げていた。
「な、なあに、あれ？　そ、そんな、ありえない･･･」