超短くても怖い話【ホラーショートショート集】

第142話 無断欠勤

　私の同期の飯山さんが欠勤した。
　しかも、一日二日のことではない。
　一週間、会社に来ないのだ。
　電話にも出ないし、LINEしても既読がつかないらしい。
「黒木さん、君、彼女と同期だよね。ちょっと家まで見に行ってくれないか」
　ある日、見るに見かねて、課長が私に言った。
「万が一ってこともある。報告さえしてくれれば、きょうはそのまま上がってくれていいから」
「は、はい」
　二つ返事でOKした。
　まだ午前中なのに仕事から解放されるなんて、ラッキーとしかいいようがない。
　しかも、どうだったか、報告さえ入れれば、直帰できるときている。
　私はそそくさと会社を出た。
　課長に教えられた住所のメモを頼りに、バスに乗った。
　バスに揺られながら、飯山さんについて思いを馳せる。
　飯山さんの印象は、一言で言ってしまえば、すごく地味、これに尽きる。
　寡黙で気弱、存在感が薄く、たまにある課の飲み会でも、ほとんどしゃべらない。
　痩せていて髪が長いので、口の悪い男性社員たちは、彼女を陰で有名ホラー映画の化け物の名で呼んでいる。
　そんな飯山さんだったけど、ひとつだけ、印象に残ることがあった。
　これは普段からにおいに敏感な私だけなのかもしれないが、彼女、かなり”臭う”のである。
　血なまぐさい臭い、というかー。
　はっきり言えば、経血の臭いである。
　女性なのだから、月一度、そうなってしまうのは、仕方がない。
　誰にもあることだし、むろん、私自身も例外ではないからだ。
　けれど、彼女の場合は、度を越していた。
　そばに行くと、毎日臭うのである。
　血の匂いが。
　できれば嗅ぎたくない、でも、女なら否が応でも嗅がなくてはならない、おなじみの、呪われたあの匂いが…。

　飯山さんの家は、街はずれにある、雑木林と畑に囲まれた古い一軒家だった。
　女の子ひとり、今にも崩れそうな木造の平屋を、借りて住んでいるらしい。
　玄関扉に鍵はかかっていなかった。
「飯山さ～ん？」
　中に首をつっ込んでおそるおそる声をかけてみたが、反応はない。
　薄暗い家の中は物音ひとつせず、嗅ぎ慣れたあの匂いだけが、かすかに漂っている。
　その匂いで、改めて、ああ、ここは彼女の家なんだな、と確信する。
　ここで踵を返し、帰ってもよかったが、鍵がかかっていないことが気になった。
「おじゃましま～す」
　三和木に上がり、正面のふすまを開けて、絶句した。
　目の前に現れたのは、ごみに埋もれた和室だった。
　カップラーメンの容器、コンビニ弁当の空箱、ティッシュの山、ポリ袋、脱ぎ散らかされた服や下着…。
　見回してみると、廊下にもゴミがあふれかえっている。
　うなじの産毛がぞわっと逆立つのが分かった。
　典型的なゴミ屋敷。
　彼女はゴミに埋もれるようにして暮らしていたのだ。
「飯山さ～ん、いるの？」
　嫌な予感と闘いながら、ゴミを踏まないよう、足元に注意しつつ、奥へ奥へと入っていく。
　部屋は三つあったけど、そのどこにも彼女の姿はなかった。
　少しほっとした。
　いないのだ。
　ならば、ここらで切り上げて･･･。
　が。
　私は気づいてしまった。
　あと一か所、まだ見ていない場所がある。
　そう…。
　浴室だ。
　浴室は、廊下の突き当り。
　一応、見てみるか。
　ただ、中をのぞくだけなら…。
　近づくと、あの匂いが濃くなった。
　いやな予感が強くなる。
　できればここで帰りたい。
　そう思うのに、手は勝手にアコーディオンカーテンを引いていた。
　浴槽があった。
　蛇腹式のプラスチックのフタがしてある。
　今や経血の匂いは、むせかえるほど濃くなっている。
「飯山、さん？」
　こわごわ、フタの端に手をかけた。
　隙間から、何か黒いものが見えた。
　浴槽の中で、何かがもぞもぞ蠢いている。
　何？
　思い切って、フタを取り払った。
　瞬間ー。
　私は悲鳴を上げていた。
　浴槽を埋め尽くす、おびただしい数のゴキブリ。
　ざわざわ蠢くおぞましい虫たちの間から、蒼ざめた飯山さんの顔が、うつろな目でこちらを見つめていた…。