超短くても怖い話【ホラーショートショート集】

第202話 もみじ

　ふと窓のほうを見ると、ガラスに紅葉の葉が貼りついたような跡がついていた。
　変だな、と思った。
　だって今は2月なのだ。
　紅葉のシーズンはとっくに過ぎてるし、第一、うちの庭に紅葉の木なんて生えていない。
　ただの偶然かな。
　雨水の汚れが偶然そんな形になったのかも。
　気を取り直してPCに向き直る。
　家にいるからといって休みというわけではない。
　リモートワークで仕事なのだ。
　プレゼン用の資料作りにどれほどの時間、没頭したのだろうか。
　ふと、子供の笑い声が聴こえたような気がして、私はキーボードを操作する手を止めた。
　声は窓の外から聴こえたようだ。
　PCの画面から窓に視線を転じた私は、そこで凍りついた。
　あのもみじの葉の跡が、増えている。
　さっき見た時には二、三個だったのに、今は軽く十個は超えている。
　なんだ？
　ただのガラスの汚れじゃなかったのか？
　そう思った瞬間だった。
　またも笑い声がした。
　複数の子供の声だ。
　まるで悪戯をして喜んでいる幼児のようなー。
　と。
　ペタペタペタッ！
　ものすごい勢いで、もみじの跡が増殖し始めた。
　笑い声とともに、窓ガラスがどんどん埋め尽くされていく。
　その時になって、私はようやく気づいた。
　これは、紅葉の葉っぱなんかじゃない。
　手形だ。
　幼い子供たちの手の跡なのだ。
　でも、どうしてー。
　背中に氷の塊でも放り込まれたような気分だった。
　ここは2階である。
　幼児に登れる高さじゃない。
　怖くなって立ち上がった、その刹那ー。
　トントン。
　今度はドアのほうで軽いノックの音がした。
　トントン、トントン…。
　そして、廊下から聴こえる子供たちの忍び笑い…。
　ぞっとなった。
　私は、取り囲まれたのだ。