黒い羊　～ロスト・イノセント～

戸影絵麻

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#6　登校

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　香椎エレナの通っていた桜丘中学は、下町と工場地帯の境にあった。

　周囲に民家はなく、ばい煙で始終空気がいがらっぽい、そんな劣悪な環境のただなかである。

　立地条件から推察される通り、何もかもがすさんだ感じのする学校だった。

　生徒たちからして、そうである。

　女子はおしなべて極端にスカートが短く、髪を染め、化粧を施した者も少なくない。

　男子はおおむね、不良かオタクのふたつのタイプに分かれているようだ。

　正門に一応教師が立っていたが、生徒たちの乱れた外見を特に注意するわけでもなかった。

　登校する者たちにおざなりに朝の挨拶の声をかけているのだが、返事をする者などひとりもいなかった。

　そんなマイルドヤンキー予備軍候の生徒たちに囲まれて正面玄関へ向かうエレナ自身も、際どいくらいに短いスカートにハイソックスといった出で立ちだ。

　エレナの部屋に制服といったらそれしかなかったし、元のエレナより現在の彼女のほうが少し背が高いから、これは致し方のないことだった。

　ただひたすら騒がしく意味のない会話を聞くともなく聞きながら、エレナは自身の特異性を意識せずにはいられない。

　自分は彼らとは根本的に異なっている。

　おそらく、種のレベルから。

　だが、自分が何者なのか、という段になると、明確な答えが出てこないのだ。

　”黒い羊”。

　ふと、そんな単語が頭に浮かんだ。

　人の群れに迷い込んだ、人に非ざる者･･･。

　自分の靴箱は、すぐに見つかった。

　2年C組の出席番号7番。

　それが香椎レイナの靴入れだった。

　上履きに履き替えている時である。

「あれ？　エレナじゃん、あんた、生きてたの？」

　だしぬけに声をかけられた。

　顔を上げると、ショートカットの髪を赤く染めた背の高い娘が立っていた。

　その隣にいるのは、明らかに日本人ではないとわかる肌の黒い天然パーマの少女である。

　工場地帯という土地柄のせいだろう。

　この学校には、色々な人種の生徒がいるらしい。

「･･･」

　エレナは答えない。

　昨日仕入れた記憶を探る。

　エレナのスマートフォンの中に、この顔、あっただろうか。

　結局、わからなかった。

　胸につけた名札には、『浅見』と書いてあるようだ。

「きのうさあ、駅裏の駐車場で乱闘騒ぎがあって、5人くらい死んだっていうじゃん。あれ、シンジたちのグループだろ？　あんた、最近シンジとよくつるんでたし」

「きのうは、私だけ先に帰ったから」

　慎重に言葉を選んで、エレナは言った。

　警察に訊かれても、そう答えるつもりだった。

「ちょっと、体調が悪くて･･･」

「ふうん、そうなんだ」

　赤毛の少女は半信半疑といった面持ちで、エレナを見つめている。

「ま、関係ないならいいけどさ。でも、気をつけなよ。シンジの弟、タクヤが怒り狂ってるから。兄貴の仇、絶対取るんだとか言って、大騒ぎしてたらしい」

「タクヤ･･･？」

「忘れちゃったの？　3‐Aの木島拓也だよ。あの半分イッちゃってるやつ」

「ありがとう。でも、私には関係ないから」

　うんざりしてきて早々に会話を切り上げようとすると、エレナの顔を探るように見て、少女が言った。

「エレナ、なんか雰囲気変わったね。大人っぽくなったっていうか、ふてぶてしくなったっていうか、きのうまでのキャピキャピしたエレナとは全然違う」

　それには答えず、エレナはそっけなく少女に背を向けた。

　どこからか自分を見つめる鋭い視線に気づいたからだった。

　

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