ヒバナ、オーバードライブ DX！

戸影絵麻

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第１部　ヒバナ、オーバードライブ！

#2　収穫祭

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「隠れろ」
　青年が、低く、押し殺した声でささやいた。
　ヒバナは、白い招き猫の像に向かって走り、その後ろに身を隠した。
　殺人鬼が、青門の路地の入り口から、戻ってくるところだった。
　両手で血まみれの死体を二体、ひきずっている。
　怪物の後ろに、血の筋ができていた。
　例の空間の裂け目のところまで行くと、死体を持ち上げ、無造作に中に投げ入れた。
　更に、広場に転がっている死体を一体ずつ肩に担ぐと、同じように空間の裂け目の中へ次々に放り込んでいく。
　何をやってるんだろう？
　がたがた震えながら、ヒバナは思った。
　これはただの通り魔ではない。
　何か目的があって、人を殺しているのだ。
　そんな気がしてならなかった。
　殺人鬼が、７体目の死体を放り込もうと、こちらに肉厚の背中を向けたときだった。
　ヒバナの反対側に身を潜めていた和装の青年が、動いた。
　日本刀を腰だめに構え、飛ぶように怪物めがけて突進すると、刀ごと背中にぶつかった。
　怪物がうめき、上体をねじって後ろを振り向いた。
　刀の切っ先が胸から突き出している。
　が、不思議なことに、一滴の血も流れていなかった。
　怪物が両腕を振り上げる。
　手の甲から、金属音とともに、例の長大な牛刀が伸びた。
　青年が日本刀を抜こうとする。
　だが、刃が筋肉にくわえ込まれてしまっているのか、刀はぴくりとも動かない。
　その青年の首筋に、怪物が右の牛刀を振り下ろした。
　眼をつぶる暇もなかった。
　青年の首が、飛んだ。
　青空に舞い上がり、放物線を描いて隣の民家の庭に飛び込んでいった。
　怪物が、間髪を入れず、左の牛刀で下から青年の胴を突き上げる。
　鈍い音がした。
　首のない青年の胴体が、ヒバナの足元まで転がってきた。
　ヒバナは悲鳴を上げた。
　上げたくて上げたわけではない。
　気がつくと、叫んでいたのだ。
　怪物の動きが止まった。
　フードの奥の赤い眼が、ヒバナのほうを見た。
　うっ、見つかった！
　亀の子のように、ヒバナは首をすくめた。
　ずいぶん長い時間が過ぎた気がした。
　が、やがて、怪物の視線が逸れた。
　何事もなかったように、周りを見回している。
　残った死体に目を留め、作業を再開した。
　ヒバナは生まれて初めて、自分の存在感の薄さに感謝した。
　またしても、見過ごされたのだ。
　ここまでくると、もはや超能力といっていい。
　
　怪物は、残り4、5体の死体を集めると、機械的に裂け目に放り込み、来たときと同じように、縁をまたいで最後に自分が中に入った。
　怪物の巨体が見えなくなるのと同時に、裂け目も消え、元の風景が戻ってきた。
　ふう。
　ヒバナはため息をつき、その場にしゃがみこんだ。
　ぼんやりとあたりを見回した。
　死体の消えた広場。
　赤いペンキをところかまわずぶちまけたように、血だまりがあちこちにできていた。
　すぐそこに、首のない青年の体が、うつぶせに倒れている。
　広場は血の海と化しているにもかかわらず、奇妙なことに、青年はきれいなままだ。
　あの怪物同様、まったく血を流していないのである。
　首の切断面も、なんだかつるっとした感じで、あまり気持ち悪くない。
　ただ茫然と眺めていると、
　突然、青年の背中あたりがもぞもぞと膨らみ始めた。
「いやあ、派手にやられちまったな」
　中年男の声がした。
　そして、青年の着物の襟元から、目の覚めるような全身緑色の生き物が這い出してきた。
　体長15センチくらいの、大きなトカゲだった。
　いや、白いところのないギョロっとした眼、ざらついた表皮の感じからして、トカゲというより、ペットショップでたまに見かけるカメレオンに違いない。
「あぶないところだったぜ。あと１センチ敵の刃が上に来てたら、オレもオシマイってとこだった」
　長い尻尾を蚊取り線香のような形に巻くと、いきなりカメレオンがしゃべった。
　そして、ギョロ目でヒバナを見た。
　一目でヒバナの存在に気づいたのは、きょうはこのカメレオンが初めてだった。
「おまえ、変わってるな」
　おびえるヒバナを見上げて、感心したような口調で、言う。
「忍術でも、使えるのか？」
　ヒバナはぶるぶると首を横に振った。
　通り魔の次は、しゃべるカメレオン。
　もう、わけがわからなかった。
　遠くからサイレンが近づいてきた。
「やべえな」
　だんだん大きくなってくるパトカーと救急車のサイレンの音に反応して、カメレオンがつぶやいた。
「トロはやられちまったし、この姿じゃ目立ってかなわねえ。おい、娘、ちょいとおいらをかくまってくれねえか」
　そう言うなり、本人の返事も聞かず、ヒバナの背中のリュックの中にもぐりこんでしまう。
　あわただしい足音がして、周囲の路地の入り口に警官や救急隊員の姿が現れた。
「きみ、だいじょうぶか」
　警官の一人がヒバナを助け起こす。
「ここにもひとり、倒れてるぞ。あれ？　なんだ、これ、人形じゃないか」
　青年の死体に手をかけようとして、救急隊員が驚いたように言った。
　え？　人形？
　救急車のほうに連れて行かれながら、ヒバナは思った。
　あの人が人形って、それ、どういうこと？

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