ヒバナ、オーバードライブ DX！

第9部 ヒバナ、アンブロークンボディ！

#5 発端

　学生食堂の片隅。　
　糸魚川貢と岬ヒバナは、ストレートの髪を肩に垂らした美少女と対面していた。
　部室ではさすがに狭かろう、ということで場所を移したのである。
「依頼人なんか」
　誰が連れて来いといった！
　と怒鳴りかけた貢が言葉を飲み込んだのは、少女があまりにも美しかったからだ。
　青沼美月と名乗った少女は、日本人形に命を吹き込んだかのような清楚な顔立ちをしていた。
　雪のように白い肌に、高級そうな生地のベージュのワンピースがよく似合っている。
　聞けば、軽音楽部に所属していて、お通夜の高校時代からの親友だという。
　サイトで超常研の活躍ぶりを知って、友人のお通夜に声をかけて来たのだった。
　ここに緋美子が加われば、まんまハーレムだな!
　と踊る心をぐっと押さえつけながら。何食わぬ口調で、貢はたずねた。
「で、鬼が出るとか？　いったい、どこに出るんです？」
「笑わないでくださいね」
　青沼美月が、うつむいたまま、上目遣いに貢を見て、いった。
「うちのおばあちゃんの、夢の中に、なんです」
　なんだと？
　貢は危うく椅子ごとコケそうになった。
　いくら美女の頼みでも、それはないだろう、と思ったのである。
　しかし、そんなことを正直に口にするほど、俺は愚かじゃない。
　そう、思い直す。
　こんな美少女とお近づきになれるなら、鬼なんてどこに出たっていいじゃないか。
　というのが本音なのだ。
「美月の実家は、犬山でも有名な造り酒屋なんです」
　貢の顔色を察してか、横からお通夜がすかさず口を出す。
「犬山って、あのモンキーパークの？」
　ヒバナが瞳を輝かせた。
　サルが好きなのかもしれない。
「そうです。明治村もあるし、有名なお城もある、あの犬山です」
　お通夜が解説する。
「安土城だっけ？」
　ヒバナの歴史認識は相変らず小学生以下である。
「それをいうなら犬山城だろ」
　貢がにべもなく否定する。
「とにかく、酒造というのは古風でいいですな。純和風の香りがする」
「ありがとうございます」
　しとやかに、頭を下げる美月。
「で、酒造の裏に祖父が神主を務めている神社があるんですけど」
「お神酒も自給自足、というわけですか。ますますすばらしい」
　うんうんと貢がうなずいてみせる。
「その神社というのが、鬼童神社といいまして、代々あるものを守る役目を仰せつかっているのです」
「オニワラ神社ですか。それはまた勇ましい名前だ」
「犬山には、ここ愛知県には珍しく、鬼にまつわる伝説が多いんです」
　さすが情報収集担当のお通夜は色々知っている。
　それにしても、友だちと一緒だと、こいつ、けっこう普通にしゃべるんだな。
　貢は少しこの陰気な後輩を見直した。
「何を守ってるんです？」
　訊いたのはヒバナだ。
　かわいい子同士が会話しているのを眺めるのは、非常に心地よい。
「ご神体は一見普通の仏像なんですけど」
　美月が答えた。
「割と大きくて、高さ2ｍくらいあります」
「大きな仏様ですね。千手観音か何かかな」
「種類はよくわかりません。問題なのは、その中身なんです」
　美月が顔を上げた。
　切れ長の眼に、怯えの色が浮かんでいる。
「中身？」
　ヒバナが繰り返した。
「中身って、仏像の中って、何か入ってるんですか？」
「剣とか、経典が入っていたという事例は、全国でも報告されています」
　これはお通夜である。
「鬼童神社の場合は」
　美月がいったん口を閉ざす。
　貢たち3人の顔を順に見回すと、やがて。声をひそめ。いった。
「ここだけの話にしてくださいね。本来は、門外不出の秘密だそうですから」
「任せてください」
　重々しく、貢がうなずく。
「鬼の腕、なんです」
　美月がいった。
　声が震えている。
「鬼の、腕？」
　河童のミイラ、じゃないのか。
　貢は身を乗り出した。
　少し、話の中身に興味がわいてきたのだ。
　鬼の腕といえば、すぐに思い浮かぶのは、あの伝説だ。
　しかし、それがなぜ犬山に？