ヒバナ、オーバードライブ DX！

戸影絵麻

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第9部　ヒバナ、アンブロークンボディ！

#52　玄武

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「ち、まずいのに見つかった。とりあえず、ひとり送るから、すぐに童子に食わせてくれ」
　耳の中の勾玉からツクヨミの声がした。
　牛鬼を送り込んでその場を立ち去ろうとしたナミは、仕方なく足を止めた。
　振り返ると、盤古がつくった"裂け目”の向こうは、まさに戦いの真っ最中だった。
　背中に亀の甲羅のような盾を背負った巨人が、牛鬼の猛攻を太い左腕一本で食い止めている。
　その下をかいくぐるようにして、セーラー服の少女が飛び出してきた。
　悲鳴を上げながら"裂け目"通り抜けてくると、氷の大地に足を滑らせてナミの目の前に転がった。
「童子、エサが来たよ」
　ナミが教えるまでもなかった。
　いつのまにか背後に酒呑童子が立っていた。
「恩ニ着ル」
　うなずくなり、少女の襟首をつかんで持ち上げた。
　いきなり腕を引きちぎる。
　少女が絶叫した。
　血しぶきを上げる白い腕をばりばり噛み砕くと、今度は足を引き抜いた。
　2階建てのビルほどもある酒呑童子を、ナミは見上げた。
　巨大な口から、血まみれの少女の下半身が飛び出している。
　ずるりと音を立てて飲み込んだ。
　ばりばりと骨を噛み砕く嫌な音が、また響いた。
「ウマイナ」
　手の甲で口をぬぐって、いった。
「闘技場に、もっと食べ応えのあるエサを用意してあるよ」
「女カ」
　ナミはうなずいた。
「うまくいけば、とびっきりの美女を2人、腹いっぱい食べられる」
「本当カ」
　鬼の十五個の眼が、そろってぎらりと輝いた。
「あの裂け目をくぐれば、闘技場」
　ナミは少しはなれたところに浮遊して、もうひとつの通路を作っている盤古のほうを指差した。
「あたしはもう少しやることがあるから、あんた、先に行っててくれる？」
「了解シタ」
　酒呑童子が闘技場への通路に向かうのを見届けると、ナミは左手の氷の壁に開いた穴に向かって、大声でいった。
「土蜘蛛、羅刹、出動準備！」

　玄武の腕輪を使った明日香は、身長4ｍ、体重300キロの巨人に変貌していた。
　左手で牛鬼の角を握り、その突進を食い止めている。
　牛鬼。
　それは、見るからに醜い化け物だった。
　名前の通り、牛の体に鬼の頭が生えている。
　四本の足は内側に鉤型に曲がった節足動物のもので、先端に鋭い爪がついている。
　が、しょせん、玄武に変身した明日香の敵ではなかった。
　右手で背中の甲羅をはずし、頭上に振り上げる。
　盾にもなるその甲羅は、縁が鋭く磨かれ、切れ味のいい刃物のようになっていた。
　それを、ギロチンの要領で、怪物の首に振り下ろした。
　少し硬めのボンレスハムを切る感触に似ていた。
　途中で硬質のものに当たった。
　脊椎に違いなかった。
　その脊椎をぶちきると、あとは楽だった。
　するっと刃が通り、どっと血がしぶいた。
　ごろんと重い音がして、一抱えほどもある牛鬼の頭部が地面に落下した。
　頭を失った牛鬼の巨体が、ぐにゃりとその場に崩れ落ちた。
　後に、ツクヨミが残った。
　身を翻して"裂け目"に飛び込もうとしたツクヨミの左腕を、すかさず明日香はつかんだ。
「ナミ、次を頼む！」
　ツクヨミが叫んだ。
　裂け目から新たな怪物が現れようとしていた。
　毛むくじゃらの大蜘蛛である。
　2トントラックほどもある、タランチュラだ。
　それだけではなかった。
　蜘蛛の背中を跳び越えて、真っ黒な生き物が飛び出してきた。
　長い髪をなびかせた、やせて背の高い鬼だった。
　狂ったような目をしている。
　気味の悪い笑い声を立てて、地面に降り立った。
　明日香はツクヨミを背後に放り投げた。
　右腕を後ろに引き、力をためる。
　大蜘蛛が突進してきた。
　その顔面に、思いっきり拳を叩き込む、
　ぐしゃりとスイカのつぶれるような音がした。
　白い体液を噴き出して、蜘蛛が痙攣し始める。
　と、頭上から、もう一匹が飛びかってきた。
　明日香はとっさに甲羅を放り投げた。
　化け物の牙が明日香の首筋に迫った瞬間、
　ブーメランのように弧を描いてもどってきた甲羅が、その細い胴をまっぷたつに両断した。
「ちょっとブッチャー、あたいの分もとっといてよ」
　ふいに聞きなれた声がして、明日香は振り向いた。
　遠巻きにした野次馬をかき分けて、白いムク犬みたいな生き物が姿を現した。
　二本足で立ち、前足でヌンチャクを構えている。
「玉子か」
　明日香の眼が柔和な表情を取り戻した。
「ブッチャー、ひとりですごいね。ご苦労さま」
　その後ろから現れたのは、真っ白な戦闘服に身を包んだ緋美子である。
　－だれ、あの子？
　－すっげー、かわいいじゃん。
　　野次馬の中から、歓声が上がった。
　ーこれから売り出すアイドル？
　－ってことは、これ、やっぱアトラクションじゃね？　
　野次馬の間にどよめきが広がっていく。
　その中に、ひずみと、超常研のふたりの姿もあった。

「ナミ、茨城童子は？」
　ツクヨミの声がした。
　珍しく、冷静さを欠いている。
「どこに埋まってるかわかんなかったから、魔物はこれで全部」
　ナミは煙草を吸いながら、裂け目の向こうを観察している。
　魔物が弱すぎるのか、あのでかぶつが強すぎるのか、あまりにもあっけない戦いの終焉だった。
　あれはたぶん、玄武の神獣使いだ、と思う。
　あの頑丈な体、盾にも武器にもなる甲羅。
　強いはずである。
「仕方ない、ナミ、君がこっちに来てくれないか」
　ツクヨミが懇願するように、いった。
「やだよ」
　ナミはあとじさった。
　なぜあんな衆人環視の中に出て行かねばないのだ。
「僕がそっちに戻るまでの、時間を稼いでくれるだけでいい」
「自分でやりなよ」
　そっけなく、ナミはいった。
「ブッチャーだけじゃない。玉子と、ねえさんもいる」
　ツクヨミは明らかに動揺しているようだった。
　必死の思いが勾玉を通して伝わってくる。
「僕だけじゃ、とても逃げ切れない」
「しょうがないわね」
　ナミはため息をついた。
　あまり目立つのは好きではない。
　だが、ここでツクヨミが敵の手に落ちるのは、得策ではなかった。
　計画を次に進めるには、自分が出向くしかない。
　酒呑童子は闘技場に送り込んだ。
　となれば、あと一息なのだ。
　コートのポケットからスマホを出す。
　スマホのケースについている鏡を覗き、髪型を整える。
　煙草を地面に捨て、スニーカーのつま先でにじり潰した。
「5分だけだよ」
　リップを塗り直しながら、ナミはいった。

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