夜通しアンアン

第6章 アンアン魔界行

#86 アンアン、地底軍艦に乗る⑱

　やっとついた…。長かった…。
　僕は、2体の巨大な石像を両側に配した両開きの大扉を見上げて、ほっと安堵の息をついた。
「開けるよ」
　阿修羅が石像の太腿あたりに手をかざすと、重い軋みを上げて、扉が向こう側へと開き始めた。
　メデューサの血を浴びたせいで、すでに玉も一ノ瀬も元に戻っている。
　怪物の血液が石化を解除する解毒剤だったなんて、考えてみれば皮肉な話である。
　阿修羅も知ってるなら先に言っといてくれればいいものを、と一瞬思ったけれど、どの道、怪物を倒さなければ血は手に入らないのだから、結果としては同じことだったろう。
　そう思い直すことにした。
　扉をくぐると、そこは無限に続いていそうならせん階段のてっぺんだった。
「ふえええ、ここを降りるのかい？　エレベーターぐらいあっても、バチは当たらないと思うけど」
　はるか下方に伸びる階段の行方に目を凝らし、一ノ瀬がぼやいた。
「軟弱なこと言わないの。蚊トンボ君は、2体もモンスターを倒したヒーローでしょ？　ヒーローがエレベーターごときに頼ってどうするの？」
　理屈に合わない気がするが、美少女阿修羅にヒーローと呼ばれて、一ノ瀬がとたんに相好を崩し、元気になった。
「そっか。そう言われてみれば、そうだよね。スー〇ーマンもウル〇ラマンも、エレベーターなんか、使わないもんね」
　おい、比べる対象が違いすぎるだろうが。
「よっしゃあ、行くぞぉ！」
　現金なもので、一ノ瀬はすっかりその気になり、真っ先に階段を駆け下りていく。
「あ、待ってくださあーい」
　玉があとに続き、次が阿修羅、僕、そしてしんがりがアンアンだった。
　それにしても、らせん階段を100回も回るのは、相当強烈な経験である。
　まさに苦行としか言いようがない。
　鬼監督率いるアメフト部の猛特訓レベルとでもいうべきか。
　10回で膝が震え出し、50回で顎が出、下に着いた時には立っているのがやっとというありさまだった。
「到着！」
　阿修羅の弾むような声にふと我に返ると、そこは工場の内部みたいな殺風景な空間だった。
　真ん中でアームに支えられ、下向きに直立しているのが、どうやら噂の轟天号らしい。
　先端がドリルになった宇宙船のような恰好をしている。
　よくもまあ、ここまでパクったものだ。
　東宝チャンピオン祭りの復刻版ポスターで見たアレに、瓜二つである。
「さ、入って入って」
　船体に取り付けられた鉄梯子で、中に入った。
　幸いコクピットはまだ水平になっていて、シートに座るのに苦労はしなかった。
　阿修羅とアンアンが操縦席と副操縦席に座り、僕ら3人がその後ろに腰を落ちつけた。
「計器類異常なーし。みんな、シートベルト、締めてね」
　阿修羅の指示を合図に、コクピットが前に回転し始めた。
　ちょうど90度動いたところで止まったから、僕らは全員地面のほうを向くかたちになっている。
「さあ、いよいよ地獄界へ乗り込むよ！　みんな、覚悟はいいかな？　それじゃ、出発、進行！」
　阿修羅がレバーを引いた。
　機体がドスンと揺れ、スクリーン越しに地面が迫ってくるのが見えた。
　ドリルが高速で回転し、その表面にずぶずぶとめり込んでいく。

　こうして僕らは、ついに最終決戦の地、地獄界に突入するはずだったのだが…。

　ところが、何を隠そう。
　
　その前に、災難は、まだまだ続いたのである。