夜通しアンアン

第6章 アンアン魔界行

#87 アンアンとアンダーバベルの恐怖①

　モンスターたちとの4連戦で、さすがに疲れが出たのだろう。
　いつのまにか、僕は眠ってしまっていたようだ。
　何か、夢を見たような気がした。
　浴衣姿のアンアンと夏祭りに行く、そんな平和な夢だ。
　細部までは覚えていないけど、ふたりして綿あめを食べ、その甘ったるい唇でキスを…。
　というところで、目が覚めた。
　ごおおん。
　轟天号の床が激しく振動したのである。
「な、なんだ？」
「どうしたんです？」
　僕の両隣で、一ノ瀬と玉が同時に目覚め、異口同音に疑問を口にした。
「あちゃー！」
　操縦席で頭を掻いているのは、阿修羅である。
「もう、ついたのか？　ここが地獄界ってわけなのか？」
　スクリーンに広がる風景に目を凝らし、そんな阿修羅にアンアンが訊く。
「あ、それがその」
　てへへと笑って、ペロっと舌を出す阿修羅。
「この船、ガス欠みたい」
「えー？　出発前に計器の点検してたじゃないですかあ？」
　玉が叫んだ。
「だからさ、ガソリンの残量まで見なかったのよ。ただそれだけ」
「ただそれだけって、ふつうそこを一番に見るものじゃないですかあ。もー、阿修羅様ッたら、信じられない！」
　下僕の癖に、玉はご主人様の失態に容赦がない。
「玉ったら、細かいこと言わないの！　ちょっと散歩がてら、燃料の調達に行けばいいだけのことじゃない」
　反抗的な態度の玉に、阿修羅もだんだん不機嫌になってくる。
「それで、ここはどこなんだ？」
　僕は急いでふたりの間に割って入った。
　仲間割れなどしている場合ではない。
　それだけは確かなのだ。
「ひょっとして…アンダーバベルか？」
　外の風景を眺めながら、ぽつりとアンアンがつぶやいた。
「久々に来たな。相変わらず、陰気な街並みだ」
「アンダーバベル？」
　僕はアンアンの後ろから身を乗り出した。
　180度展望スクリーンから見えるのは、灰色の空の下に広がる石造りの町の風景である。
　アンダーバベルといえば、確か魔界の最下層のはず。
　なのに目の前の光景は、まるで18、19世紀のヨーロッパの街並みにそっくりだ。
「まあね、あのダゴンの故郷だからね」
　阿修羅が意味深な表情でうなずいた。
　ダゴンといえば、あの流水プールで戦った巨大半魚人だ。
　水族館の生物を体内に取り入れて武器にする、やっかいなやつだった。
「古き神々か…。面倒なことになりそうだ。正直、ここにだけは来たくなかったな」
「ごめーん、アンアン。できるだけ早く燃料見つけてずらかるよ」
　阿修羅がアンアンを拝むようなしぐさをした。
「なんかふつーの町っぽいから、ガソリンスタンドぐらいあるんじゃね？　なんなら俺、ひとっ走り行って、買ってこようか？」
　すっかりヒーロー気取りの一ノ瀬が、自信満々といった感じで胸を張る。
「やめとけ、蚊トンボ」
　そんな一ノ瀬を、アンアンがひとにらみで黙らせた。
「いいか？　ここは魔界の中で最も厄介な、古き神々に支配された世界だ。ガソリンスタンドなんてあるわけないし、住民どもはみんなやつらの信者ばかりだ。死にたくなければここにいろ」
　古き神々？
　なんのことだろう？
　どこかで聞いたことがあるような…。
　そういえばここ、ダゴンの故郷だとか言ってたっけ…。
　え。
　まさか。
　僕はある可能性に思い至り、背筋を悪寒が走るのを覚えた。
　中学生の時に読んだ、創元推理文庫のシリーズを思い出したのだ。