夜通しアンアン

第6章 アンアン魔界行

#133 アンアン、無間地獄に堕ちる⑨

　リングに近づくにつれ、周囲の風景が変わり始めた。
　盛大な歓声とともに、蜃気楼のように別の景色が立ち上がってくる。
「わわ、どうなってんだ、これ？」
　まわりに視線をさまよわせ、一ノ瀬がうめいた。
　皿のように眼を見開き、口元をぴくぴくひくつかせている。
　むりもない。
　気がつくと、僕らは広大な円形競技場の端に立っていた。
　すり鉢状の観客席の中央にあのリングがあり、僕らの足元からそのリングに向かって、長い道が伸びている。
　観客席を埋めつくしているのは、種々雑多の魔物たちである。
　鬼もいれば、妖怪、魔族の類いもいる。
　まるで魔界と地獄界の住人どもが、全部集まってきたような、そんな壮大な眺めだった。
　リングの向こう、僕らの正面の一段高くなったところに、豪奢な玉座のようなものがある。
　そこに、黒光りする肌の、異形の巨人が座っていた。
　頭に湾曲した2本の角を生やした、見るからに悪魔の王様といった感じの人物？だ。
「あれが、暗黒大皇帝？」
　僕が訊くと、
「そうでちゅ。あたちのパパでちゅ。どう？　かっこいいでちょ？」
　自慢げに、酒呑童女が鼻をふくらませた。
「仮面をかぶってるからはっきりとは言えないが…あれは、もしや」
　遠くのその威容を見つめながら、アンアンがつぶやいた。
「だね。私もそう思う」
　阿修羅もうなずいてるけど、何のことだか、僕にはさっぱりわからない。
　長い花道を渡り切ってリングの端にたどりつくと、歓声がよりいっそう大きくなった。
「選手以外は、ここに座るでちゅ」
　童女が指し示したのは、リングのコーナーに設けられた1列のシートだ。
「セコンドはリング内に入らないこと。ルールは、無制限一本勝負。どんな手を使ってもかまいましぇん。とにかく、相手を皆殺しにしたほうが勝ちでちゅ」
　アンアンと阿修羅以外の4人が席に着くと、童女が言った。
　対角線上のコーナーでは、2匹の鬼が準備運動の最中である。
　体格からして、赤いほうがオスで、青いほうがメスらしい。
　２匹が身体に装着しているのは、棘のついた鋼鉄のプロテクターだ。
　赤鬼は、右手にこん棒、左手に四角い盾。
　青鬼は、右手に鎖のついた鉄球、左手に円形の盾を持っている。
「仕方がない。やるか」
　阿修羅にうなずいてみせ、まずアンアンがリングにあがった。
　そのアンアンを、2匹の鬼が、シャーッと牙を剥いて威嚇する。
「阿修羅さま、安心してください。いざとなったら、玉が掩護しますから」
　リングに向かう阿修羅に向かって、生真面目な口調で玉が声をかけた。
「だあめ」
　振り向いて、阿修羅が苦笑した。
「機関銃も、核ミサイルも禁止。だって玉、これは試合なんだよ。正々堂々と戦わなきゃ」