夜通しアンアン

第6章 アンアン魔界行

#143 アンアンVS九頭竜①

「それはつまり、あのクトゥルフの本体が、そこにいる九頭竜だと、そういうことか？」
　どこからか声がした。
　その声は、僕の膝元から聞こえたようだ。
　はあ？
　声のほうへと視線を向けて僕は仰天した。
　僕の膝枕の上で、アンアンがぱっちり目を開いている。
「ア、アンアン、おまえ、死んだんじゃ…？」
「勝手に殺すな」
　アンアンがむくりと起き上がった。
　その拍子に、立派なおっぱいが、ぶるんと揺れる。
「ぬっぺっぽうの幹細胞が、新しい肝臓をつくるのを待ってただけさ。肝臓ひとつ抜かれたくらいで、誰が死んだりするものか」
　ぬっぺっぽうの、幹細胞…？
　そうだった。
　アンアンは、アッパーバベルのぬらりひょん民間治療所で、ぬっぺっぽうとぬりかべによる生体維持手術を受けているのだ。
　考えてみれば、阿修羅城でのアトラクションで、手足と首をもがれても復活を果たしたアンアンである。
　確かにこれしきのことで、死ぬはずがなかったのだ。
　うれしくなかったと言ったら、嘘になる。
　でも、それならそうと、もっと早く教えてくれればいいのに。
　そう、恨み言のひとつも言いたくなるというものだ。
「おお、やっとお目覚めか」
　満足げにナイアルラトホテップが、うなずいた。
「王女のおっしゃる通りです。私の故郷、アンダーバベルは、元はといえば、あの九頭竜が見ている夢にすぎないのです。それを確かめたくて、ここまで旅のお供をさせていただいたのですが、やはり思った通りでした」
「アンダーバベルが、あの怪獣の夢？」
　アンアンの表情が険しくなる。
「ならば、魔界全体がそうなのではないのか？」
　ふたりの会話を聞きながら、僕は彼方にそびえる9本の首を持つ大怪獣のシルエットへと目をやった。
　世界を夢見る怪獣…。
　もしあれがそうなら、仮にアンアンたちがあの怪獣を倒してしまったとしたら、魔界は、地獄界は、そして人間界は、その後いったいどうなってしまうのだろう？
「さあ、そこまではなんとも」
　邪神が意味ありげに言葉を濁す。
「この手で確かめるしかないか」
　アンアンが阿修羅のほうを振り向いた。
「阿修羅、最後の手段、X攻撃だ」
「え、エックス攻撃？」
　焦点の合っていなかった阿修羅の瞳が、そのひと言で正気に戻った。
「覚えてるだろう？　魔界幼稚園の運動会で一度披露した、あれだ」
「あの、幼稚園対抗バレーボール大会の…？　でもあれは、園長先生に、二度と使うなと固く止められたはず」
「世界が滅びかねないから、と、確かそう叱られたんだっけな」
「そうそう。いくらなんでもヤバすぎるって」
「今こそ、その封印を破る時が来た。エネルギー源であるあたしの肝臓を奪われた今となっては、ラスを救い出し、全世界の消滅を食い止めるためには、もはやあのX攻撃しか残されていないのだ」
「よくわかんないけど、肝心のラスはどこにいるのさ？」
　一ノ瀬が途方に暮れたような口調で、横から言った。
「よく見ろ」
　アンアンが九頭竜の胸のあたりを指差した。
「あそこに取り込まれているのは、ラスと暗黒皇帝とあたしの肝臓だ」
　なるほど、よく見ると、九頭竜の胸に３つの光点がある。
　逆三角形の位置で、明るい輝きを放つ３つの点。
　あの中のひとつが、ラスだというわけなのか。
「わかったわ」
　阿修羅が大きなため息をついた。
「せっかくここまで来たんだし。やりましょうか。X攻撃を」
　そして、玉のほうを向き直ると、毅然とした口調で命令した。
「玉、よく聞きなさい。私とアンアンのX攻撃が失敗したら、いよいよあなたの出番です。その時は、核ミサイルの使用を許可しますから、あとのこと、頼みましたよ」
「合点承知の助でえっす！」
　背中の楽器ケースを揺すり、場違いに明るい声で、玉が言った。