あずみ、フィーバードリーム！

#7 あずみ、えっちな下着を購入する④

　自動ドアの開く音に振り向くと、駐車場へと続く出入口から、さっきの警備員たちが戻ってくるところだった。

　どうやら佐々木のやつ、あそこから店の外に放り出されたらしい。

　屈強な体つきのふたり組をやり過ごし、何食わぬ顔で外に出ると、果たして佐々木が柱の陰に蹲っていた。

「佐々木だろ？　どうしたんだ、いったい？」

　声をかけると、のろくさい動作で佐々木が顔を上げた。

　少し見ない間にずいぶん頬がこけ、長い前髪の間からのぞく目が血走っている。

「出雲･･･」

　佐々木の唇が動いた。

　狂気に憑りつかれたような表情が消え、ようやく正気が戻ってきたようだ。

「奇遇だな、と言いたいところだが、おまえ、さっき･･･」

「見てたのか？」

　フチなし眼鏡が光った。

「究極少女隊か。俺、あんまりそういうの、詳しくないけど、まさかおまえがドルオタだったとはな」

「誰がドルオタなもんか」

　軽口めいた僕の言葉に、血相を変えて佐々木が噛みついた。

「俺はただ･･･」

　何か言いかけて、黙り込む。

「さっき、おまえ確か、返せ、とか怒鳴ってたよな。あれはなんのことだ？」

　気になっていたことを訊いてみた。

「美緒が帰ってこない。もう一週間になる。やつらの所にいるのは間違いないんだ」

　吐き捨てるように、佐々木が答えた。

「ミオって？」

「俺の妹さ。中学3年生だ」

「あいつらってのは、さっきのアイドルグループ？」

「ああ。美緒はオーディションに合格したって喜んでたんだ。これで究極少女になれるって」

「つまり、あのグループのメンバーに？」

「そうさ。美緒はやつらの大ファンだった。ずっとあいつらの後を追っかけてた。デビュー以来ずっと、やつらは美緒の憧れの的だったんだよ」

「そんなの、ただの家出じゃないのか？」

「違う。美緒が家出なんてするものか。両親とも、兄の俺とも、うまくいってた。素直ないいやつだった」

「しかし、だからといって、コンサートに乱入するってのは、穏やかじゃないな。もっと他にやりようがあるだろう」

「芸能事務所にも行ってみたさ。でも、そんな娘は知らないの一点張りだ。警察も家出扱いするだけで、まともに取り合っちゃくれない。だから･･･」

　佐々木の顔が悔しそうに歪んだ。

　中学生の妹の失踪に胸を痛める佐々木の気持ちはよくわかった。

　ついこの前まで、僕も同じような状況に置かれていたのだ。

　でも、あのアイドルたちに八つ当たりするのはいかがなものか。

　アイドルなんてのは、しょせん、大人たちの金もうけの道具に過ぎない。

　自分たちの意志で、何か事を起こすなんてことがあるがずがない。

　そんな思索に耽っていた時だった。

「そうだ、出雲、頼みがある」

　思い出したように、突然佐々木が言って、ズボンの尻ポケットから何かを取り出した。

「もし俺に何かあったら、これを使ってくれ」

　手に押しつけられたのは、二つ折りにした紙の長封筒である。

　中に何か入っているようだ。

「なんだよ」

　振ると、かさかさ音がした。

「俺はここ一週間、あいつらを追っていた。あいつら、ただのアイドルじゃない。これがその･･･」

　佐々木がそこまで言った時である。

「んもう、お兄ちゃんったら、そんなとこで何してんの？」

　自動ドアが勢いよく開いて、よく通る声が降ってきた。

「いつまで経っても来ないから、あずみ、もう、下着買っちゃったよ！　目玉が飛び出るほどセクシーなやつ！」

　砂時計よろしくきゅっとくびれた腰に両手を当て、マイクロミニから伸びた健康的な脚で大地を踏みしめ、仁王立ちになったあずみが大声でそう言った。