絶対絶命女子！

#29

　もうもうと上がる黒煙。
　その隙間から赤い炎の舌が閃く。
　降り注ぐ火の粉をかぶって、何体かのゾンビが燃え出していた。
　私は翔ちゃんに手を引かれるまま、ゾンビたちの間をすり抜けて駆けた。
　前を誰かが走っている。
　後ろからも足音が追いかけてくる。
　うわあっ，ゾンビだったらどうしよう！
　生まれて初めてというくらい、一生懸命に駆けた。
　胸がバクバク鳴って、今にも口から心臓が飛び出しそう。
　煙を吸い込んで、喉が痛い。
　せき込むと、足がもつれた。
　ああ、もうだめ。
　走れない！
　翔ちゃんともつれ合うようにして地面に倒れ込むと、そこはもう森の中だった。
「ここまでくれば、大丈夫」
　すぐそばに立っていた人影が言った。
　顔を上げると、流伽だった。
　この子、文化部のくせに、涼しい顔してるのはなぜだろう？
「どうしてそんなことが言えるんだ？」
　かみついたのは、由羅である。
　由羅は私たちより先に森に到着していたらしく、もう息を切らしてはいない。
「これが生えてるからだよ」
　ひょいと木と木の間に手を伸ばした流伽が、丸い木の実をもぎとった。
「桃？」
　横座りに足を投げ出したまま、きょとんとした表情で、翔ちゃんが言った。
「そう、桃だよ。この森には、何本か桃の木が生えてるの」
　なるほど。
　私は納得した。
　行きにここを通った時、甘い匂いがしたのはそのせいか。
　でも、なんで桃とゾンビが関係あるんだろう？
「イザナギ、イザナミの神話を知ってるだろう」
　ガサガサっと葉擦れの音がして、そこに虎一郎氏と天草君が現れた。
「天孫降臨、ですか？」
　短パンについた土や枯葉を手で払いのけながら、翔ちゃんが立ち上がった。
「その後のエピソードだ。国生みの後、さまざまな神々を産んだイザナミは、火の神を産んだ時のやけどが元で命を落とし、黄泉の国へとこもってしまう。未練を断ち切れずに黄泉の国まで会いに行ったイザナギは、そこで醜い姿になった妻を見て驚愕する。そして生ける屍と化したイザナミから逃げる途中で、魔除けに投げたのが、黄泉平坂の入口に立っていた桃の木の実だったのさ」
「桃は中国なんかでは、神聖な食べ物とされているしね」
　虎一郎氏の解説を、流伽がフォローした。
「そんな、迷信だろ？　本物のゾンビに効くはずないじゃんか」
「そうかな」
　疑い深そうな由羅を遮って、横から私は口を挟んだ。
「それって、案外、当たってるかも。ほら、うちのコンビニにゾンビが来た時のこと、思い出してよ。襲われた由羅がゾンビに手あたり次第ぶつけたのって、果物じゃなかった？　季節がら、あのなかに桃があってもおかしくないもん」
　もしそうだとすれば、桃には実際にゾンビ除けの力があるに違いない。
　それが神秘的なものなのか、あるいは化学的なものなのか、そこまでは私にはわからないけれど。
「とにかく、翔ちゃんと絵麻ちゃんのおかげで助かったっす。俺、もう、死ぬかと思ったっすよ」
　天草君は、神話伝説にはあまり興味がないらしい。
　たぶん、古事記も日本書紀も知らないのだろう。
「ようやく来たか」
　風に乗って聞こえてきたパトカーのサイレンに耳をそば立て、虎一郎氏がつぶやいた。　
「問題はこれからだな。どうやって、事の次第を警察の上層部に信じさせるかだ」
「証拠品は、いっぱいあるから、きっと大丈夫ですよ」
　手に持った桃を一口かじって、流伽が言った。