激甚のタナトス　～世界でおまえが生きる意味について～【覚醒編】

戸影絵麻

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第1部　激甚のタナトス

#2　佐倉萌

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　にぎやかにおしゃべりしながら、生徒たちが正面玄関に入っていく。
　だが、杏里に声をかけてくる者はひとりもいなかった。
　杏里は肩をすぼめるようにして、人波を泳ぐようにして中に入った。
　孤独だった。
　何もかもがよそよそしかった。
　なんとなく、嫌な予感がした。
　何か、これからとんでもないことが起こりそうな…。
　きのう、おとといはとりあえず何もなかった。
　けれど、転校して三日経つというのに、この疎外感は何だろう…。

　その予感は、的中した。
　特に何も考えず、靴箱を開けたときだった。
　ひっと小さく叫び、杏里は思わず飛びすさった。
　ごん、と鈍い音がして、”それ”が足元に落ちた。
　子猫の頭だった。
　切断面から、まだ血が出ている。
　血とは別の、ほつれた白い糸のようなものは、血管だろうか。
　叫びだしそうになるのをぐっとこらえ、まわりを見回した。
　女生徒の一団が、階段の上り口から杏里のほうをうかがって、くすくす笑っている。
　上履きは猫の血で汚れてしまっていた。
　ハンカチでごしごしこすると、血が広がって白い上履きをピンクに染めた。
　床に転がった猫の頭部は、半ば牙をむき出し、無念そうに空を睨んでいる。
　かわいそう、という思いより、気味の悪さが先に立った。
　が、放置しておくわけにもいかなかった。
　恐る恐る猫の耳をつまみ、持ち上げた。
　思わず取り落としかけた。
　意外に重かったのだ。
　周囲で悲鳴が上がった。
　生徒たちが遠巻きに自分を取り巻いていた。
　彼らが、自分の一挙手一投足に注目しているのを痛いほど感じながら、杏里はいったん外に出た。
　裏手に確か焼却炉があったはずだ。
　せめて地面に穴を掘って埋めてやりたいところだったが、さすがにその時間はなかった。
　校舎の裏をぐるぐる歩き回ってようやく焼却炉を見つけ、重い鉄の蓋を開けて中に猫の頭を放り込んだ。
　戻ってみると、エントランスには誰もいなくなっていた。
　授業が始まってしまっている。
　杏里は血の染みの残る上履きに履き替えると、靴を片手に持って、階段を駆け上った。
　2年生の教室は2階である。
　廊下の左手が教室で、手前から順に、A、B、CとFまで並んでいる。
　3つめのC組の部屋の前で立ち止まる。
　緊張が胸を締め上げてきた。
　転校3日めにして遅刻とは。
　先生になんといいわけしていいのか、わからない。
　思い切って、後ろの引き戸を開ける。
　クラス全員が、申し合わせたように、一斉に振り返る。
　無機質なまなざしの奥に、一様に何か冷たいものが潜んでいる。
「どうした？　早く席に着け」
　メガネをかけた、神経質そうな中年教師がいった。
　C組の担任、川島である。
　とくにお咎めはなさそうだった。
　杏里は少しほっとして、自分の席に向かった。
　窓側の、後ろから２番めが、杏里の席だった。
　靴を机の下に置き、カバンを横のフックにかけて、坐った、
　とたんに、激痛が体を貫いた。
　杏里はばね仕掛けの人形のように飛び上がった。
　教室中が、どっと沸いた。
　歓声と拍手の渦が沸き起こる。
　気味の悪い冷や汗が、首筋を伝った。
　右手で尻のあたりを探ってみる。
　画鋲が刺さっていた。
　それも、ひとつではない。
　10個はある。
　スカート越しに、10個の画鋲が尻の肉に針の根元までしっかり刺さっている。
　指で抜いていると、
「どうした？」
　川島が声をかけてきた。
「なんでも、ありません」
　杏里はか細い声でいった。
　笑おうとしたが、痛みと羞恥で笑みが途中でひきつるのがわかった。
　
　痛みは意外に早く引き、10分もすると授業に集中できるようになった。
　1時限目は杏里の苦手な数学である。
　聞き逃すわけにはいかなかった。
　先生の板書をノートに写し、指示された問題を解こうと、教科書に目を落としたときだった。
　ふいに、今度は腰の辺りに痛みを感じた。
　また何か、突き刺さっている。
　こわごわ首を回してうかがってみると、シャープペンシルの先だった。
　制服のブラウスを突き抜けて、肌にめりこんでいる。
「痛い？」
　ささやきが聞こえた。
　後ろの席の女子だった。
　ポニーテールの髪。
　狐を連想させる鋭角な顔立ち。
　意地悪そうに瞳を光らせ、杏里の反応をじっと見守っている。
　確か、佐倉萌という名の女生徒だ。
　可愛い名前にそぐわぬ、陰湿な性格だった。
　さっき、階段の近くにたむろして、杏里を見ていた女子たちのひとりである。
　あの猫の頭も、ひょっとしたら、彼女の仕業かもしれない、と杏里は思った。
　転校初日、こんなことがあった。
　杏里が席に着くと、
「あんた、くさいね」
　と、萌はいきなり大声で言ったのである。
「なんだか、機械油の匂いがする」
　杏里は亀の子のように首を縮めた。
　父の仕事上、これは仕方のないことだった。
　だが、それ以来、更にクラスメートたちの視線が冷たくなった気がする。

　その萌が、シャープペンシルの先を、ぐいぐい突き刺してくる。
「感じないの？　あんた、どＭでしょ？」
　低く押し殺した声で、いった。
　杏里の白い豆腐のような皮膚が破れ、血がにじんできていた。
　杏里はゆるゆるとかぶりを降った。
　やめて、という勇気が出なかった。
　顔を黒板のほうに戻し、耐えることにする。
「シカトってわけ？」
　後ろの萌の声が険悪になった。
「おぼえてな」
　痛みが激しくなり、杏里はびくんとのけぞった。
　萌がシャープを更に強く突き刺してきたのだった。

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