激甚のタナトス ～世界でおまえが生きる意味について～【官能編】

第8部 妄執のハーデス

エピローグ ～永訣の朝～

　1階に下りると、壊された玄関の自動ドアは修理が終わり、ロビーには明るい日差しが満ちていた。
　一瞬、ここへ到着した3日前の時点にタイムスリップしたような気分に襲われ、杏里はしばし立ち尽くした。
　あれからどれほど遠くへ来てしまったことだろう…。
　半ば呆然としながら、ふとそう思った。
　あの時は、まだ由羅もいた。
　私たちは、何も知らず、いつものように軽口をったき合っていたのだ。
　まさかあの後、こんな最悪の事態が待ち受けているとは、知りもせず…。
　つかの間のめまいが去ると、レストランの透明なガラス壁越しに、小田切たちの姿が見えてきた。
　よれよれもジャケットを着こんだ猫背の小田切、スーツをびしっと決めた姿見のいい冬美、そして学生服姿の小さな重人がいる。
　3人とも、掲示板の前に佇んだまま、熱心に何かを見つめているようだ。
　意を決して自動ドアをくぐると、まず重人が振り向いた。
「あ、杏里」
　名前を呼んだだけで、気まずそうに押し黙る。
「お待たせ」
　努めて何げないふうを装い、杏里は3人に近づいた。
　掲示板に貼られているのは、例のトーナメント表である。
　『C』のところから油性マジックの赤線が伸び、頂点に達している。
　北条が書き込んだのだろうか。
　ご丁寧にも、『X』の上には、赤で大きくバツ印が付けられていた。
「なんて安っぽいんだ」
　嫌悪感もあらわに、小田切がつぶやいた。
「おまえたちの命のやり取りを、こんな手書きの表で管理していたとはな」
「時間がなかったのよ」
　自分が責められでもしたかのように、冬美が弁解がましい口調で答えた。
「なんせ、ジェニーが急に言い出したものだから」
「全国の問題児たちを集めた研修と聞いていたが、全然そうじゃなかったんだな」
「ええ。実際はその逆。集められたのは、最も強力なユニットたち。ジェニーは、どうやら、最強同士を戦わせて、ナンバーワンをつくりたかったらしいの」
「しかし、よりによって、そこに外来種を投入するなんて…しかも、残虐行為淫乱症のあの零を…。まったくもって、狂気の沙汰としか思えない」
「まあ、それを勝ち抜いた杏里ちゃんと由羅が、いかに優秀かの証明みたいなものね」
　マコトも、久美子も、三つ子も…みんな、問題児ではなかった？
　杏里は唖然とした。
　じゃあ、私たちは、ただ純粋に力比べをするためだけに集められたと、そういうわけ？
　怒りが込み上げてきた。
　だが、ぶつける対象がわからなかった。
　あの黄金色の羊水の中にたゆたっていた達磨のような少女、サイコジェニー。
　あの子がすべての元凶というのだろうか。
「で、どうだった？」
　冬美が杏里に向き直った。
「ジェニーは、あなたに、何の用だったの？」
　興味津々といった表情をしている。
　普段、喜怒哀楽をまるで出さない冬美には珍しいことだった。
「さあ」
　杏里は肩をすくめてみせた。
「それが、よくわからないんです」
　嘘ではなかった。
　本当に、あの子は私に何を告げたかったのだろう。
　最強のタナトスとなり、パトスの助けを借りず、外来種を浄化せよ。
　そして、その過程で、外来種をこの星に持ち込んだ者の正体を突き止める…。
　彼女は確かにそう言った。　
　でも、言いたかったのは、それだけではないような気がする。
　高次の概念だという、”流出”とはいったい何なのか。
　由羅は、零は、この先どうなるのか…。
「そんなことはないはずよ。あのジェニーが、意味のない行動を取るとは思えないもの」
「まあ、待て。もうすぐ搭乗の時間だ」
　色を成して詰め寄る冬美を、小田切が押しとどめる。
「それよりさあ」
　その時、たまりかねたように横から口をはさんだのは、それまで黙っていた重人だった。
「由羅はどうしたの？　大丈夫なんだよね？　ひどい怪我だって聞いたけど、ちゃんと生きて戻ってくるんだよね？」
　小田切と冬美の視線が絡まった。
　そしてすぐに、顔を背け合う。
「どうしたの？　なんでみんな、何も言ってくれないの？」　
　重人の声が高くなる。
「そんなのおかしいよ。それが今は、一番大事なことなんじゃないの？」
　その悲痛な叫びを耳元で聞きながら、杏里はただ、玄関の外に広がる、青く高い空をじっと眺めていた…。