異世界転生して謎のリングをアソコに装着したらエロ魔導士になりましたとさ

#30 ソフィアの決意

　私の好みのタイプは、夏目漱石である。

　友人たちにはよく笑われたものだが、事実だから仕方がない。

　男は渋くなくてはいけないと思う。

　神経症を病み、眉間に縦じわが寄っているくらいがちょうどいい。

　その意味でいうと、ソフィアたちの父親、アドラー将軍はかなり私の好みに近かった。

　要塞の最上部、将軍の個室である。

　といっても、個室というだけで、切り出した石を積み上げただけの牢屋みたいな部屋である。

　真ん中に丸テーブルがひとつあるきりで、他には何もない。

　階下から聞こえてくるのはカイルたちの笑い声。

　反省会がいつのまにか飲み会に変わってしまったようだ。

「ごくろうだった」

　部屋に足を踏み入れた私とソフィアを見るなり、将軍が言った。

「ソフィアも、そこの魔導士の娘も、よくやった。見事な戦いぶりだったぞ」

　豊かな顎ひげを蓄えた、渋みのある中年男性である。

　綺麗だけど鋭い目つきが、ソフィアによく似ている。

「アラクネを見ました」

　将軍のねぎらいの言葉には答えず、だしぬけにソフィアが言った。

「アラクネはロンバルディアの宮廷錬金術師。この一件には、明らかに国王の一族がからんでいます」

「これ、滅多なことを言うんものではない」

　あたりを窺うように視線を走らせ、将軍が声をひそめた。

「どこに間者が潜んでおるかもしれぬ。ただでさえおまえは出戻りなのだろう？　悪い噂が立つと、今度は放逐程度ではすまん。捕らえられて、間違いなく、牢獄行きだぞ」

「かまうもんですか。どうせ私は明日には村を発つつもりですから。この翔子と一緒に」

　強い意志を秘めた口調で、ソフィアが言った。

「村を出てどうする？」

　将軍の眉間の縦じわが深くなった。

「砂漠の道を、ポラリスに向かいます。ポラリスで、100年前の勇者たちの消息を調べ、彼らが持っていたというミューズの鍵を探します」

「ミューズの鍵だと？」

「宮廷で、罠にかけられた時、思い知ったのです。この世界には、魔王につらなる者たちが跳梁跋扈している。このままでは、魔王軍の到来を待たずして、サンフローレンス、ひいてはロンバルディアは滅びてしまう。ここは一刻も早くミューズの女神にあいまみえ、そのお力を借りるしかない、と」

「魔王軍は、世界の最南端の氷の大陸を出、東の大陸、ホウライに到達したと聞いておる。ホウライが落ちるまでにはまだ少し時間がかかるだろうが、その後、この中央大陸に乗り込んでくるのはまず間違いない。おまえの言う通り、あまり時間はないだろうな」

「だからこそ、行かせてほしいのです。私はもはや自由の身。後宮のお抱え女房などではありません。かつて父上の下で学んだ武術を、思う存分試してみたいのです」

「止めて引き下がるおまえでもあるまい」

　将軍が苦笑する。

「いいだろう。ただし、一つだけ条件がある」

「条件？　何ですか？」

「ラルクを連れていけ。あれでも多少は役に立つ」

　ラルク？

　今度は私が眉間にしわを寄せる番だった。

　よりによって、何ゆえあの役立たずを？

「お言葉ですが」

　ソフィアも私と同意見のようだった。

「ラルク兄さまは、あくまでも書斎派のお方。冒険には向いておりませぬ」

「だから連れて行って、鍛えてやってほしいのだ。あのままでは、もしもの時にわしの後を継げぬからな」

　ラルクよりは、弟のカイルのほうが、ずっとましに見えるけど…。

　私がそう心の中でひとりごちた時、部屋の外から声がかかった。

「失礼します。お嬢様方、寝室の準備が整いました」