異世界転生して謎のリングをアソコに装着したらエロ魔導士になりましたとさ

戸影絵麻

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#136　幻界のミューズ⑯

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　たくさんの芸伎たちに見送られ、来た道を逆にたどり、あのムカデ型電車に乗ってたどり着いた先は…。

　人工的な平原の端に建つ、大きな駅のような建物だった。

「ここが、ワープセンターですか？　なんだか、JRの駅に似てますけれど」

『ポラリス・ステーション』なる看板を見上げて、私は言った。

「まあ、駅といえば、そうじゃのう」

　うなずくおばば。

　中に入ると、ますます駅との類似がはっきりしてきた。

　正面が、改札口になっているのだ。

　しかも、その上には、行き先を示す電光掲示板。

　ただし、駅員室や切符売り場、キオスクにあたる施設はない。

「こっちじゃ」

　おばばが導いたのは『名古屋方面』の文字のある改札の前である。

「意外に利用者が少ないな。せっかくの異界との通路だというのに」

　周囲を見まわして、ラルクがつぶやいた。

「ここを使えるのは、ほんの一部の者だけじゃからの。特別なICカードがなければ、ゲートを通れないのじゃ」

「これなら大丈夫というわけか？」

　ラルクがコートのポケットから取り出してみせたのは、あのマナカみたいなプラスチックのカードである。

「おうさ。そいつはこの世界のすべての施設を利用できる、特典付き超プレミアムカードじゃからな。選ばれた首長や将軍たちにしか配られておらぬ」

　ラルクの父は、辺境警備隊の隊長だったから、その資格は十分あるということなのだろう。

「これ一枚しかないが、全員通れるのか？」

「カード一枚につき、10人までじゃ。ただし、そのフワフワしたのはどうかのう」

　おばばが指さしてみせたのは、一平の肩にちょこんと座った幽霊、コボちゃんである。

「ん？　わしがどうかしたのか？」

　開いた頭の鉢を起こして、元コボルト族の族長が言う。

「おぬし、見たところ、実体がないようじゃが、霊魂の類いか何かかの」

「ああ。百年前に肉体は朽ちおったから、今は精神だけじゃ」

「やっぱりな。さて、幽霊の異界転移というのは、聞いたことないから、どうなることか」

「異界転移って、そんなにヤバいものなのか？」

　生意気なくせに怖がり屋の一平が、おずおずと口を挟む。

「さあ。わしも経験がないからなんともいえぬが、ものの本によると、実は世界にはワームホールとかいう空間の虫食い穴があちこちにあって、それを電磁的に固定すると異界同士をつなぐ通路になるらしい。この装置が、ちょうどその役割を果たしておるわけじゃが」

「まるでSFだね」

　感心して、私は言った。

　これが小説なら、ファンタジーだと思って読んでいた読者は怒り出すことだろう。

「それで、そのワームホールを通る時、物質はいったん”情報”にまで還元され、到着点でまた元の物質に再構成されるらしいのじゃ。まあ、向こう側の”何か”－たとえば、その位置にある大気などに情報を上書きすることによってな」

　うは。

　娼館の女主人のくせに、このばあさん、すごい物知り。

　人間、120歳を超えると神に近くなるのだろうか。

「なんかよくわかんないけど、だから何なんだ？」

　混乱した面持ちで一平が訊いた。

「幽霊は存在自体が不安定だから、情報の上書きがうまくいくかどうかということじゃよ」

「うまくいかないとどうなるのさ？」

「存在自体が、消滅するおそれがある」

「消滅？　消えるってこと？」

「そうさな」

「どうする？」

　ソフィアがラルクと顔を見合わせた。

「いくらユーレイでも、コボちゃん、消えちゃうのかわいそう」

「うーむ」

　顎に手を当て、ラルクがうなった時である。

「わしは別にかまわんよ」

　あっさりとした口調で、当の本人が言った。

「魔王退治に同行したいのは山々じゃが、この世にたいして未練がないというのも、本音のところじゃ。なんせ、死ぬ前に200年は生きたからな。このへんで一度消えて、永遠の一部になるというのも悪くない」

「同感じゃのう。あんたみたいに、わしらも早くあの世に行きたいものよ」

　おばばの二つの顔が、相好をくずし、優しいまなざしでコボちゃんを見た。

　年寄り同士のシンパシーが、束の間空気を和ませる。

「では、行くとするか」

　意を決したように、ラルクが言った。

「だな。魔王は待ってくれないからな」

　と、一平が後に続く。

「コボちゃん、きっと大丈夫よ。気を確かに持って」

　その肩の幽霊に向かって、ソフィアが娘らしい気遣いを見せた。

「案ずるな。その時はその時のことだ」

　幽霊自身に悲壮感はない。

　ラルクが改札にカードをかざした。
　
　ぴっという音がして、ゲートが開く。

　と、突然、周囲が真っ白になり、全身をあらゆる角度から引っ張られるような、実に嫌な感触に襲われた。

　うぎゃ。

　キモい。

　は、吐くぅ。

　ぎゅっと目を閉じる。

　そして、次の瞬間…。

　目を開けると、私は見慣れた名古屋駅の雑踏の只中に立っていた。

　

　

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