ゾンビになった妹を救うため、終末世界で明日に向かってゴールをめざす

第1章 あずみ

action 1 後悔

「やばいな」

　冷蔵庫を覗き込んで、僕はため息をついた。

　食料が尽きかけている。

　中に入っているのは、飲みかけの牛乳パックと、冷凍食品の枝豆。

　それと缶ビールが2本とミネラルウォーターのペットボトルが3本だけ。

　牛乳と枝豆は捨てるしかなさそうだ。

　なんせ、昨日の夜から電気が止まっているので、季節柄、腐っている可能性が高いからだ。

　カップ麺の類いはまだいくつか残っているけれど、これもだめだった。

　ガスも水道も止まっているので、調理できないのだ。

　よほどの時は生で齧るしか手はなさそうだった。

　1DKの部屋は、窓を閉め切っているため、蒸し風呂のように暑い。

　奥の洋間に戻ると、僕はベッドの脇に座り込んだ。

「あずみ、食べるもの、なくなっちゃったよ」

　シーツから覗いているカサブタだらけの手を取って、つぶやいた。

　もちろんあずみは答えない。

　3日前からずっと寝たきりだ。

　いや、正確には、死んだきりとでもいうべきか。

　のろのろと立ち上がり、手を握ったまま、ベッドに横たわるあずみの顏を見下ろした。

　あずみの顔は、今やびっしりと松かさのようなカサブタに覆われてしまっている。

　あんなに可愛かったのに…これじゃ、あまりにもひどすぎる。

　シーツをめくると、大柄なあずみの身体が現れた。

　白い夏服のセーラー服をまとった、17歳の健康そのものの少女の肢体。

　でも、半袖の上着から突き出た腕も、超ミニのひだスカートから突き出している足も、やはり一面のカサブタで見る影もない。

　仰向けに寝ていてすらも盛り上がっている豊かな胸も、その谷間から覗く皮膚の様子からして、おそらく同じ状況に違いない。

「どうしよう」

　僕はため息をついた。

　もう限界だということは、十分にわかっている。

　これ以上ここに留まっていても、やってくるのは”死”のみだろう。

　水と食料を補給しなければ、いずれ僕は死ぬ。

　しかし、と思う。

　あずみをここに置いて行けるのか。

　確かにあずみは息をしていない。

　3日前のあの日から、呼吸は止まったままだ。

　でも、不思議なことに身体は腐敗していなかった。

　ただカサブタに覆われているだけなのである。

　生き返るかもしれない。

　頼むから、生き返ってくれ。

　そう祈り続けた3日間だった。

　だが、いよいよ決断の時が来たようだ。

「ごめんな」

　僕はあずみの冷たい手を強く握りしめた。

「俺がおまえを残して下宿なんてしなければ…」

　あずみがこうなってしまってから、何度そう後悔したことだろう。

　僕の実家は岐阜である。

　”ドーム”の外にあるから、ゾンビ化現象も起こっていない。

　せめて僕が地元の大学に進学していれば、あずみはこの地獄に巻き込まれることもなかったはずなのだ。

　いや、そこまでいかなくても、僕がこのゴールデンウィークにちゃんと帰省さえしていれば…。

「怖かったんだよ」

　仮死状態のあずみに向かって、僕は語りかけた。

　生きている彼女の前では、決して口にできない台詞だった。

「どんどん女らしく、綺麗になっていくおまえと一緒に暮らすのが、俺は怖くてならなかったんだ」

　何のとりえもない僕に比べ、すべてにハイスペックな妹。

　それがあずみだった。

　母が乳がんで死んだ翌年、親父が再婚した。

　今から6年前、僕が中2．あずみが小6の時である。

　あずみは僕の2番目の母、ヨシコさんの連れ子だったのだ。

　当時僕は学校でけっこうひどいいじめに遭っていて、半ば不登校状態だった。

　頭も悪いし、運動神経も良くないし、気が弱い。

　いじめられる条件をすべて備えた僕は、いわば人間サンドバック状態だったのだが、不思議なことになぜか初対面の時から、あずみは僕になついていた。

　1年経ち、僕が中3になると、あずみは同じ中学校の1年生に進級した。

　学校でも僕について歩くあずみを見て、いじめっ子集団はなおのことエキサイトしたものだ。

　その当時からあずみは、アイドル顔負けの美少女だったからである。

　いつものように校舎裏に呼び出されて、金をせびられていた時である。

　金属バットを片手に、あずみが現れた。

「お兄ちゃんをいじめるやつは、容赦しない」

「金の代わりに、おまえを犯してやってもいいんだぜ」

　リーダー格の少年がにやにや笑って言った時だった。

　ダッとばかりにあずみがダッシュした。

　それからのことはよく覚えていない。

　気がつくと、周囲には額から血を流した悪ガキ連中が倒れ、僕の右手にはあずみがしがみついていた。

「これ、おまえがやったの？」

　呆然とする僕を見上げて、あずみは真顔で言ったものである。

「怖かったよぉ、お兄ちゃん」

　
　そのあずみが、今、目の前で死んでいる。

　僕の最愛の妹、あずみが。

　涙が頬を伝った。

　堪え切れず、嗚咽が漏れた。

　そして僕は思い出していた。

　3日前の、あの日の出来事を。