ゾンビになった妹を救うため、終末世界で明日に向かってゴールをめざす

第1章 あずみ

action 3 予兆

　５月１日の時点では、異変はすでに、徐々に現実を浸食を始めていたはずだった。

　にもかかわらず、僕が情報に疎かったのには、理由があった。

　ここしばらく、ネットの世界から遠ざかっていたからである。

　中学生時代。

　僕のフェイスブックが炎上した。

　いじめっ子連中が、僕に対する誹謗中傷を一斉に投稿し始めたからだった。

　だから僕はアカウントを削除して、ネットの世界から永久に身を引くことにした。

　高校生になって彼らと別の道を歩むことになっても、再開する気にはならなかった。

　またいつどこで見つかって攻撃されるかわからないからである。

　そんなわけで、その日僕が初めて異変に気づいたのは、テレビのニュース番組だった。

　あずみの訪問に備え、エロ雑誌を片づけ、PCのお気に入りからエロサイトを消し、部屋を掃除し終えてひと息ついた時のことである。

　トーストを齧りながらテレビをつけると、ワイドショーのキャスターがしかつめらしい顔で妙なことを話し始めたのだ。

『これは、壁ですねえ。目には見えませんが、なにか物理的な障壁が、那古野市全体を覆い包んでいるようです』

　画面に映っているのは、高速道路の風景だった。

　びっしりと路面を埋め尽くした車の群れ。

　その上に、『ここから先は那古野市』の看板。

　自衛隊と思しき人たちが、何もない空間を手で探っている。

　先頭車両はそこで止まっていて、その先には一台も車の走っていない道路が、どこまでも延々と伸びているだけだ。

　街が透明な壁に包まれた？

　いったい何のことだろう？

　テレビをつけっ放しにして、窓際に寄った。

　外を眺めると、連休２日目にふさわしい、良く晴れたさわやかな天気だった。

　僕の部屋は大きな公園に面している。

　川奈公園という名の、広いグラウンドとこども広場があるだけの、どこにでもあるような何の変哲もない緑の空間である。

　象の形をした滑り台にたくさんの幼児たちが群がっている。

　それをほほえましげに若い母親たちが見つめている。

　そんな平和な光景を眺めるのが、僕は好きだった。

　だからそれが起こった時、僕は最初、自分の眼が信じられなかった。

　若い母親のひとりがふらりと立ち上がったかと思うと、いきなり隣にいた別の母親に襲いかかったのだ。

　血がしぶき、悲鳴が上がった。

　滑り台の上で凍りつく子どもたち。

　そこに、口の周りを血まみれにした女が近づいていく。

　広場一帯がパニックに陥るのに、たいして時間はかからなかった。

　止めに入った大人たちが、次々に投げ飛ばされる。

　中には腕を噛まれて悲鳴を上げる者もいた。

　公園に隣接した交番から、制服警官がふたり、現れた。

　が、こども広場に行きつく前に、行く手を阻まれた。

　歩道に開いた地下鉄の入り口。

　そこから飛び出してきたサラリーマンが、突然警官たちに掴みかかったのである。

　僕は窓辺から身を引いた。

　震える指で窓を閉め、ロックをかける。

　何だ、今のは？

　恐怖で震えが止まらない。

　人が人に襲いかかる…？

　映画のロケ？

　だってこれじゃ、まるでゾンビ映画だ。

　振り向くと、テレビがしゃべっていた。

『今、那古野の中継局から速報が入りました。JR那古野駅で、乱闘騒ぎが発生し、多数の死傷者が出ている模様です。なお、同様の事件が市内のあちこちで起こっているという情報も、ネットを中心に拡散している模様です。しかし、例の”壁”に阻まれて、警察も報道も那古野市に入ることができず、今は市内からの…」

「マジかよ…」

　つぶやいた時である。

　ふいにノックの音がした。

　僕は飛び上がった。

　心臓が口から飛び出るところだった。

「お兄ちゃん」

　ドアの外から、声がした。

　僕はへなへなとその場に崩れ落ちた。

　それは、あずみの声だったのだ。