ゾンビになった妹を救うため、終末世界で明日に向かってゴールをめざす

第1章 あずみ

action ５ 情報

　僕の洋間には二人掛けの小さなソファがあって、あずみはそこに腰かけていた。

　ソファが深いせいで、両脚が少し上がり気味になり、膝小僧の間から純白の下着が見えている。

　むっちりした太腿とその禁断のゾーンの悩殺Wコンボから無理やり視線を引きはがし、僕はこほんとわざとらしい咳をした。

　しばらく見ないうちに、あずみは女性として更なる進化を遂げているようだった。

　ふんわりと顔を覆うやわらかそうな肩までの髪。

　ぱっちりした目は垂れ眼気味な分、愛嬌があって可愛らしい。

　小さめの鼻とぽってりした唇が、官能的なアクセントをその童顔に添えている。

　ほっそりとした白い首は浮き出た鎖骨に続き、そのすぐ下から始まる急傾斜がセーラー服の胸元を押し上げているのだが、そのふくらみ具合といったらまさしく熟れた果実か空気の詰まった風船だった。

「あれ、ゾンビだと思うの」

　僕が淹れたコーヒーに唇をつけて、あずみが言った。

「きっとどこかで、ゾンビウィルスが洩れたんだよ」

「信じられんが…」

　僕はごくりと熱いコーヒーを飲み干した。

「でもこの状況は、確かに…」

　窓を閉めていても聞こえてくる悲鳴。

　さっきちらっと覗いたら、公園一帯は阿鼻叫喚の生き地獄と化していた。

　駆けつけるパトカーや救急車。

　ところが、車両から降りるなり、警官や救急隊員たちも次から次へと狂った群衆に襲われ、血みどろになって地面に倒れていくのだ。

　倒れた者もしばらくすると起き上がり、今度は襲撃する側の仲間入りをする。

　マジでゾンビ映画が現実と化してしまったようなのである。

　テレビでは、地元局の放送はすでに映らなくなっていた。

　予想以上に事態は悪いほうへと進展しているのかもしれなかった。

「絶対に外に出るな。状況が落ち着くまで、ここで籠城だ」

　僕は重々しい口調で言った。

　が、言ってしまってから、まずい、と後悔した。

　食料も飲み物も、備蓄があまりない。

　非常事態に備えるなどという感覚は、ふだんの僕にはかけらもないからだ。

　しかもふたり分ともなると、数日ですっからかんになることは目に見えている。

　いずれは食料調達のために、外界に出ることを余儀なくされる日が来るに違いない。

「パソコン、貸してくれる？　スマホ、外のバッグの中だから」

　猫舌でちびちびコーヒーを飲み終えると、少し落ち着いたのか、あずみが言った。

「いいけど、どうするんだ？」

「調べてみる。もう何か、大事な情報が上がってるかもしれないもの」

「OK]

　机の上のノートパソコンを、あずみの前に置いてやる。

　かがみこんだ時、深い胸の谷間がもろに見えて、ついどきっとしてしまう。

　僕はその間、机の前の椅子に座って窓から外の様子を観察することにした。

　ーこちらは照和警察です。住民の皆さん、外出は控えてください。街中で、凶暴化した暴徒の一団が暴れています。くれぐれも無用な外出はー

　そんなアナウンスを流しながら、ミニパトがのろのろと徐行していく。

　車道では、すでにあちらこちらで渋滞が起き始めている。　

　ドライバーのゾンビ化した車が、何台も道路に乗り捨てられているからだった。

「ツイッターはデマばっかりだから、あんまり当てにならないね」

　画面を熱心に見つめながら、あずみが言う。

「あ、でもこのブログは、ちょっとまともそう」

「ブログ？」

「うん。ちょっと読んでみるね。

【原因】
　昨夜の那古野大学生物科学研究所の爆発。それにより、研究中の病原菌が拡散か。

【感染から発病まで】
　この謎の病原菌に感染すると、人は一度行動不能になり、また復活する。その期間は人によって個人差があり、数分で復活を遂げる者もいれば、数時間かかる者もいる。ただ共通しているのは、復活後、感染者は凶暴になり、人肉を好む体質に変わるということ。外見にも大きな差異が現れ、それは皮膚の角質化、瞳孔の消失など、概して醜い変化が多い。身体能力に関しては、発病後のほうが若干高くなる傾向があるが、これはおそらく痛覚を失ったことからくる副作用だと思われる。

【ドームとの関連】
　那古野市を覆った透明なドームとのこの事象との関連には現在のところ、裏付けになるものはない。しかし、同時に生じた事象であるがゆえに、偶然とは思われない。

　だって。けっこう詳しいでしょ。書いてるの、お医者さんかな」

「あるいは、政府関係者とか」

「ネームは、ケロヨンだよ。ケロヨンって、なんか可愛い」

　くすっと笑うあずみ。

　おまえのほうがずっと可愛いよ。

　ったく、どうしてくれるんだ、このドキドキ感。

　心の中で思わずそう毒づいてしまう。

　気を取り直して、一番気になっていたことを、訊いてみた。

「ところであずみ、おまえ、ここへ来るまでの間に、その、噛まれてないだろうな？　ゾンビに」

「大丈夫だよ。なんなら服脱いで裸になろうか？　お兄ちゃんになら、特別にあずみのヌード、見せてあげてもいいけど。どう、見たい？」

　しなをつくって、上目遣いに僕の顔を覗き込むあずみ。

　その小悪魔っぽいまなざしと仕草に、僕は耳のつけ根まで赤くなった。

「い、いや、今は遠慮しておく」

「今は？　今は、って、どういうこと？」

「大人をからかうもんじゃない」

　ムッとして言い返すと、てへっと笑ってあずみが言った。

「あ、廊下に置いた荷物取って来なきゃ。もうさっきのゾンビ、いないよね？　ねえねえ、怖いから、お兄ちゃん、一緒についてきてくれる？」