ゾンビになった妹を救うため、終末世界で明日に向かってゴールをめざす

第1章 あずみ

action 17 疑心

「ねえ…なんとか言ってよ」

　あずみはすがるような目をしていた。

　何か言わなければとは思うのだが、僕はその顔を穴があくほど見つめることしかできなかった。

　チートだの無双だのとほざいていた自分が、恥ずかしかった。

　今、あずみのやってのけたのは、明らかに大量殺戮だ。

　たとえ相手がゾンビとはいえ、その無慈悲な攻撃ぶりは僕の予想をはるかに上回っていた。

　あずみが人間以外の何者かに変わり始めているのはわかっていた。

　本人が言うように、半分ゾンビで、半分人間なのかもしれなかった。

　彼女の脳にもあの寄生虫が住みついていて、彼女の身体を何か別のものに変えようとしている。

　その可能性は十分にあった。

　そんなこと、わかっているつもりだったのだ。

　だが、実際にその変貌ぶりをここまであからさまに見せつけられると、迷わずにはいられなかった。

　僕は自分が決断を迫られていることに気づいていた。

　ついさっき、自信に満ちた口調で言ってのけたみたいに、

　今でも、

「ゾンビになってもあずみは俺の大切な妹だ」
　
　そう言い切ることができるのか。

　無慈悲な殺戮マシーンと化してしまった目の前のこの美少女を、果たして今まで通り妹として認めることが、できるのか…。

「そうなんだ」

　僕の心の逡巡が伝わったのだろう。

　絶望したような口調で、あずみがつぶやいた。

　ゆるゆるとかぶりを振って、手の甲で目尻を拭う。

「やっぱり、もうだめなんだね」

　そうしてくるりと踵を返すと、後は何も言わずに、ポールを引きずりながら、とぼとぼと遠ざかっていった。
　
　僕は次第に小さくなるその背中を、ただぼんやりと見送るだけだった。

　くそ。

　地面に座り込んで、頭を抱えた。

　俺は、どうすればいいんだ…？



　
　どれほどの時間、そうして座り込んでいたのか。

　視野の片隅で何かが動いた気がして、僕はふと顔を上げた。

　あずみ？

　あずみが戻ってきたのか？

　が、そうではなかった。

　動いているのは、あろうことか、あずみに頭部を粉砕されたはずのゾンビのうちの一匹だった。

　潰し方が中途半端だったのだろう。

　ひしゃげた頭部を振りながら、両手を地面に突き、今まさにゆっくりと起き上がろうとしている。

　セーラー服姿の女生徒だった。

　もとは可愛らしい少女だったのかもしれない。

　が、今は顔面の左半分がクラッシュして、灰色の脳が気味悪くはみ出している。

　残った眼球が、壊れた豆電球のように垂れ下がっているのも不気味だった。

「く、来るな」

　二人分のスポーツバッグを足元に落とし、僕はゴルフクラブを構えた。

　恐怖で足がすくんでしまっていた。

　歯の根が合わない。

　膝の震えが、止まらない。

　頭だ。

　呪文のように自分に言い聞かせた。

　頭を狙うんだ。

　あのはみ出しかけた脳。

　あの中に、ゾンビ化を引き起こす線虫が巣くっているのだ。

　そいつを外に引きずり出してしまえば、こいつは死ぬはずだ。

　震える腕で、ゴルフクラブを振り上げた時だった。

　ふいに、ゾンビが動いた。

　想定外の動きだった。

　四肢を交互に動かして、ゴキブリのように地面を這ってくるのだ。

　しかも、速かった。

　背筋が凍った。

「わっ！　やめろ！」

　呪縛が解け、僕は叫びながら反射的に後ろに跳び下がった。

　どん。

　背中が体育館の壁にぶつかった。

　万事休す。

　だめだ。

　これ以上、下がれない。

「やめろォォォォ！」

　もう一度叫んで、ゴルフクラブを振り下ろそうとした、その瞬間である。

　ふいにゾンビの突進が停まった。

　見ると、あずみがその腰を右足で踏みつけ、僕のほうを睨みつけていた。

　そのままゾンビの下顎に両手をかけると、その上半身を一気に背中側にへし折った。

　背骨を砕かれ、二つ折りになるたゾンビ。

　天を向いたその顔面を、情け容赦なくあずみが踏みつける。

　グシュッと気味悪い音がして、黒い液体を口から垂れ流し、今度こそゾンビは動かなくなった。

「あずみ…」

　僕は放心状態で、妹の名を呼んだ。

　泣きはらした眼で、あずみが僕を見る。

　そして大きく深呼吸すると、息と一緒に苦渋に満ちた言葉を吐き出した。

「あずみ、決めたんだ。お兄ちゃんにどんなに嫌われようと、あずみはやっぱりお兄ちゃんについていく。そして、守る。だってそうしないと、お兄ちゃん、すぐやられちゃう。すぐにゾンビの餌になっちゃう。そうでしょう？」

「ああ…。その通りだ」

　やっとのことで、僕は口を開いた。

　心臓がまだバクバク言っている。

　死の恐怖。

　そいつを僕は、嫌というほど、思い知らされたのだった。

「悪い。迷った俺がバカだった。こんな狂った世界で、きれいごとなんか、言ってられないよな」

　苦笑して、頭を掻いてみせた。

　が、あずみは答えなかった。

　傷ついたようなまなざしで、いつまでも、じっと僕を見つめるだけだったのだ。