ゾンビになった妹を救うため、終末世界で明日に向かってゴールをめざす

第2章 仲間

action 3 駆除

「こっちよ」

　光と名乗った女性が、コートの裾を翻して歩き出そうとした時、よたよたと立ち上がった一平が、その背中に声をかけた。

「あ、でも、光姉、駆除しとかなくていいのかい？　俺ら、そのために出て来たんじゃなかったの？」

　光の足が止まった。

「そういえば、そうだったわね」

　すたすたと戻ってきた。

「最近増えてきてるから、少し減らしておかないとね」

「また夜中にシャッターがたがたやられたんじゃ、うるさくてかなわねえだろ？」

「増えて来たって、何がです？　このへん、ゴキブリやネズミでも出るんですか？」

　ネズミならあずみの食料になるかも。

　そう思ってたずねると、嫌な返事が返ってきた。

「ゾンビよ。この先のホテル街にね、けっこう大きなコロニーがあるの」

「ちょうどいいや。おまえらの腕前もみたいしさ。一緒に来いよ」

「って、4人でゾンビ退治するのかよ」

　僕は呆れた。

「おいらと姉ちゃんをバカにすんなよ。ゾンビの餌になるしか能のない、ただの難民とは違うんだからな。まあ、見てなって」

　一平が胸を張る。

「そうね。それに、あずみちゃんっていったっけ。あなたの戦いぶりにも興味があるわ」

　光があずみのほうを見つめて言った。

「使えるようなら、おいらたちの作戦に混ぜてやってもいいしな」

「作戦？」

　あずみが眉を吊り上げた。

「ああ。もっとも、おまえがおいらたちの敵じゃないって、証明できたらの話だけど」

　一平が挑発するように言う。

「まだ疑ってるのね」

　あずみがため息をついた。

「確かに私はゾンビのおばあちゃんに噛まれて、何かが変わった。でも、自分では人間のつもり。そりゃ、今はお腹が空いて、お肉が食べたくてしょうがないけれども」

「ちょっと見せて」

　光が影のようにあずみに近寄った。

「へーえ。珍しいわね。ゾンビ化が途中で止まってる。というか、ゾンビでない、他のものに変わりかけてるって感じがするわね」

　あずみの頬を指でなぞると、感心したようにつぶやいた。

「他のモノ…って？」

　不安そうにあずみが光を見た。

「わからない。とにかく、あなた、ちゃんと会話もできるし、特に問題ないんじゃないかしら？」

「でも、戻りたいんです。普通の女の子に」

「普通の女の子ねえ。今のこの世界で、普通の女の子なんて、とても生きていけないと思うよ」

「それでも、いいんです。私には、好きな人が、いるから…」

　僕はあわててふたりから目を逸らした。

　空から光が薄れ始めている。

　急がないと、真の闇がやってくる。

　街中の明かりという明かりが消えた本物の夜は、ゆうべ体験したばかりだった。

　正直、ぞっとしなかった。

　目の前に掲げた自分の指さえ見えぬ闇なんて、もう二度と体験したくはない。

「急ごうぜ、光姉。夜になるとこっちが不利だ」

　僕と同じことを考えたらしく、せかせかと一平が言った。

「遠いの？」

　あずみが訊くと、

「ううん。歩いて5分もかからない。でも気をつけて。陽が翳ってくると、あいつら急に元気になるから」

　光が言い、先頭に立って大股に歩き出す。

「おまえの姉さん、ずいぶんクールだけど、元の職業、何なんだ？　殺し屋か？」

　前を歩く一平に、好奇心を抑えきれず、つい話しかけてみた。

「薬剤師だよ。ヤクザの医師じゃないぞ」

　一平が、さっそくつまらないシャレを返してくる。

「どうしてヨーヨーなんか、持ってるのかな」

　と、これはあずみ。

「それは見てのお楽しみ」

　イヒヒヒヒと一平が笑った。

　その時、光が声を張り上げた。

「いたいた。きょうはまた特別にいっぱいいるわね。ゾンビ祭りでもやってるのかしら」

　なんだか、事態を楽しんでいるかのような声だった。