ゾンビになった妹を救うため、終末世界で明日に向かってゴールをめざす

第4章 魔獣地帯

action 4 猿群

　ポールを地面に突き立て、あずみが棒高跳びの要領で跳躍し、

「キター！　あずみのパンチラ出血大サービス！」

　そう一平が万歳した、その瞬間である。

　ふいに車体が揺れた。

　キイキイというかまびすしい声が、突然周囲で湧き起こる。

「うひゃ」

　一平がのけぞった。

　赤ら顔の猿たちがボンネットによじ登り、フロントガラスに顔を押しつけ、歯をむき出している。

　新手のニホンザルの群れだった。

　おそらく近くの木々を伝わって近づいてきていたのだろう。

　猿は、あずみと対峙しているやつらだけではなかったのだ。

「しょうがないわね。あんたたちでなんとかなさい」

　うんざりしたように、助手席の光が言った。

「あたしの武器は、接近戦には向いてないのよね」

「待ってました！」

　喜ぶ一平。

　おもちゃを与えられた幼児のように上機嫌になっている。

「おいら、サンルーフ使うから、アキラは窓から射撃しろ」

　一匹の猿が、手に持った石でフロントガラスを殴りつけている。

　猿は道具を使うというが、その現場をこの目で見るのは初めてだった。

　ゾンビ化して凶暴になっても、石で殴ることは覚えているらしい。

「早くしないとガラスがやばい」

　光がせき立ててきた。

「さ、ふたりとも急いで」

「アイアイサー！」

　サンルーフを開け、一平がレールガン片手に屋根の上によじ登っていく。

　やれやれ。

　僕は仕方なく、スイッチを押してドアを10センチほど下ろし、M19の銀色に輝く銃身を突き出した。

　ガウウッ！

　とたんに下から一匹の猿が飛び出してきて、ガブリと銃口に噛みついた。

　白目を剥き出し、口から泡を吹いている。

　典型的なゾンビ顏のニホンザルだった。

　飛んで火に入る夏の虫とはこのことだ。

　僕はためらうことなくトリガーを引いた。

　すさまじい銃声とともに、ゾンビ猿の顏の上半分が吹き飛んだ。

　どたり。

　猿の身体が地面に落っこちた。

　ふと気づくと、喧騒が止み、あたりが静かになっていた。

　門の向こうで、あずみを10匹ほどの猿の群れが取り囲んでいる。

　後のものはみんなやられてしまったらしく、あずみの足元は絶命した猿たちでいっぱいだ。

　問題は、残った10匹が、そろってこっちを見ていることだった。

　歩兵に当たるニホンザルはほぼ全滅し、残党はチンパンジーやオラウータンなどの強敵ばかりである。

　マグナムの銃声が、どうやらゾンビ猿たちの注意を一斉にひきつけてしまったらしい。

　やがて、ドコドコと太鼓をたたくようなリズミカルな音が聞こえ始めた。

　嫌な予感がした。

　この音…まさか。

　予感は当たった。
　
　顔を上げると、その張本人と目が合った。

　ゴリラである。

　それまで少し離れたところで戦況を見守っていた、他の猿より抜きんでて巨大な体長2メートルほどもあるオスゴリラが、だしぬけにドラミングを始めたのだ。

「厄介なのに目をつけられちゃったねえ」

　他人事みたいに光が言った。

「あれが本気でぶつかってきたら、ひょっとしてあたしたち、車ごとひっくり返されちゃうかも」

「どうしよう…？」

　弱気の塊と化して、僕はたずねた。

　あんなキングコングみたいなやつ、こっちから願い下げである。

　第一、この距離から弾を当てる自信なんて、これっぽっちもない。

　しかし、光はあくまでクールだった。

「降りて戦ったら？」

　サングラスを光らせると、あっさりそう言った。

「アキラ君も、たまには妹にいいとこ見せなきゃ、でしょ？」